西郊将作监废弃物料场。
空气中弥漫着尘土和铁锈的混合气味。李元芳蹲在那片掩埋过油布的土地前,指尖捻起一点沾染着幽蓝碎屑的泥土,目光锐利如鹰隼,扫视着周围杂乱无章的环境。
“将军,”一名内卫低声回报,“查问过物料场的几个老看守,都说这几日并无异常车辆进出记录。那辆骡车…像是凭空出现又消失一般。”
“凭空消失?”李元芳冷哼一声,“不过是有人睁一只眼闭一只眼,或者…本就是他们自己人。”他将那点泥土小心收起,“脚印和车辙的方向,指向哪里?”
“车辙出了物料场后,汇入官道,往西去了,痕迹就混杂难辨了。但那独特的脚印…”内卫指向物料场更深处的方向,“往那片废弃的砖窑去了。”
李元芳立刻起身,挥手带人悄然向砖窑区域包抄过去。那是一片早已停用多年的旧窑区,窑洞黑黢黢地张着口,如同荒坟。
脚印在一座最大的砖窑入口处消失了。
窑洞内阴暗潮湿,堆满了破碎的砖瓦和废弃物。李元芳示意众人分散搜索,自己则运足目力,仔细审视着窑洞内壁。忽然,他在一处看似与其他地方无异的窑壁上,发现了几道极其细微、几乎与旧有磨损融为一体的新鲜刮擦痕迹。
他心中一动,双掌贴上那面窑壁,内力微吐,仔细感知。后面是空的!而且…有极其微弱的气流流动!
他沿着墙壁细细摸索,终于在靠近地面的一处凹陷里,触碰到一个冰凉的小小凸起。用力一按。
“咔…”一声轻微的机括响动,一块看似厚重的窑壁竟无声地向内滑开,露出一个仅容一人弯腰通过的向下洞口!一股更阴冷、带着陈腐霉味的空气涌出,其中似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的奇异腥气。
密道!又是一条密道!
李元芳没有丝毫犹豫,接过火把,当先钻了进去。通道向下延伸不久便转为水平,显然通往更深处。地道挖得颇为粗糙,但足够一人通行。走了约莫一炷香的时间,前方出现微弱的光亮和人声!
他立刻熄灭火把,示意身后的人噤声,如同狸猫般悄无声息地摸上前去。
地道尽头是一个稍微开阔些的地下空间,似乎是一处被改造过的天然洞穴。洞壁上插着几支火把,光线摇曳。两个做杂役打扮的人正百无聊赖地坐在一堆木箱旁,低声抱怨着什么。
“…妈的,这鬼地方,又潮又冷,还得整天守着这些破箱子…”
“少抱怨两句吧,让‘上面’听见,没你好果子吃。赶紧的,清点完这批‘料’,等会儿‘驼爷’的车就来拉了。”
“啧,这些‘蓝石头’到底有啥用?碰一下都冻得慌…”
“不该问的别问!想变得跟你三舅一样?”
李元芳心中剧震!蓝石头?莫非是未经锻造的幽焰冷铁原石?他们在此地有一个中转仓库!
他仔细观察,那些木箱大小不一,但都封得严严实实,箱体上似乎也刻着那个抽象的齿轮标记!角落里,还散落着一些奇特的工具和几套与现场脚印一致的鞋子!
就在他准备进一步观察时,地道另一头突然传来脚步声和催促声:“快点!驼爷的车到了!搬东西!”
那两名杂役赶忙起身,开始搬运木箱。
李元芳心念电转,此刻并非动手良机。他悄然后退,示意手下全部隐匿气息。
很快,几个精壮汉子从另一端通道进来,沉默地开始搬运木箱。李元芳注意到,这些人动作整齐划一,眼神麻木冰冷,绝非普通力夫。那个被称为“驼爷”的人,是个佝偻着背、面容阴鸷的老者,站在洞口监督,一言不发。
箱子被迅速搬空,通过另一端的通道运走。驼爷最后扫视了一眼洞穴,也转身离去。洞穴内重归寂静,只剩下摇曳的火把。
李元芳这才带人进入洞穴。除了空箱和杂物,已别无他物。但他在地面发现了一些散落的、闪烁着微弱蓝光的矿石碎末,以及…几根极为纤细、近乎透明的丝线,坚韧异常,火燎不燃。
“留下两人,严密监视此地,记录所有进出人员和车辆特征、去向。其余人,跟我回去禀报大人!”李元芳果断下令。
就在众人准备撤离之际,异变陡生!
地道入口方向传来一声极其轻微的机括响动!李元芳耳廓微动,厉喝一声:“小心!”
几乎在他出声的同时,方才他们进来的那个洞口上方,一块巨大的断龙石轰然落下,瞬间封死了退路!与此同时,洞穴另一侧原本驼爷等人离开的通道内,传来密集的脚步声和兵刃出鞘的铿锵之声!
“中计了!”一名内卫惊呼。
李元芳眼神一凛,瞬间判断形势。退路已断,唯有向前!他当机立断:“结阵!迎敌!”
话音未落,数道黑影已如鬼魅般从通道内扑出,手中兵刃泛着幽蓝寒光,直取离通道最近的两名内卫!这些袭击者动作迅捷狠辣,配合默契,显然都是好手。
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