朝廷密旨带来的凝重气氛，并未打乱狄仁杰的部署。他深知，唯有尽快彻底稳定北疆局势，方能无后顾之忧地应对神都可能出现的风波。而眼下，最关键的就是应对阿史那匐俱必然到来的疯狂反扑。
情报如雪片般汇集而来。朔州边军斥候发现有小股身份不明的西域武装人员试图越过边境，方向直指王庭；拔汗那的巡商护路队也遭遇了几次强度远超以往的袭击，对方手段狠辣，不计伤亡，明显是雇佣的亡命之徒；更有王庭内线传来模糊消息，称阿史那匐俱正在秘密集结最后的精锐骑兵，动向不明。
“大人，种种迹象表明，阿史那匐俱要动手了。”李元芳伤势已大致痊愈，眼神锐利如昔，“其目标，无非三者：一是使团，二是王庭金帐，三便是囤积在王庭后方峡谷，即将分发至各部落的大批过冬粮草与来自我朝的援助物资。后者数量庞大，若被其劫掠，足以支撑其部族度过寒冬，甚至重新收买人心。”
狄仁杰站在沙盘前，目光落在代表物资囤积点的峡谷位置，沉吟道：“使团与金帐防卫森严，他难以下手。劫掠粮草物资，虽风险亦大，但成功则收益巨大，最符合他目前困境下的需求。传令，让我们的人，还有拔汗那的巡商护路队，故意在峡谷外围露出些许‘破绽’，放松警戒，引蛇出洞！”
“大人是想……”李元芳心领神会。
“他不是想要粮草吗？那我们就给他准备一份‘大礼’！”狄仁杰眼中闪过一丝冷冽，“通知朔州都督，请他派一支精锐骑兵，秘密运动至峡谷附近埋伏。通知拔汗那可汗，将部分精锐卫队替换粮草护卫，藏于运粮车中。我们要在峡谷，毕其功于一役！”
一张精心编织的大网，在看似松懈的防卫下悄然张开。
三日后，深夜。月黑风高，正是杀人越货的良机。
囤积粮草的“野狐谷”外，寂静无声，只有风声呜咽。突然，密集的马蹄声如同滚雷般由远及近，无数黑影如同鬼魅般从黑暗中涌出，直扑谷口！为首之人，赫然是阿史那匐俱麾下大将咄吉！他亲自率领着最后的千余本部精锐，以及数百名凶悍的西域雇佣兵，意图以雷霆之势，一举夺下粮草！
谷口的“守卫”象征性地抵抗了几下，便“惊慌失措”地四散奔逃。咄吉不疑有他，狂喜着率军冲入峡谷。
然而，当他们深入峡谷腹地，看到那堆积如山的粮草袋时，异变陡生！
两侧山崖之上，突然火把齐明，照亮了谷底！无数箭矢如同疾风骤雨般倾泻而下！与此同时，那些原本“奔逃”的守卫和看似堆放的粮草袋后，瞬间站起了无数手持劲弩、身披坚甲的周军与王庭精锐！
“中计了！”咄吉脸色剧变，心沉到了谷底。
“放箭！”李元芳立于崖上，冷声下令。他亲自张弓，一箭射穿了那名挥舞着弯刀、嗷嗷叫冲在最前的西域雇佣兵头领的咽喉！
谷底顿时陷入一片混乱。冲锋的骑兵成了活靶子，人马践踏，死伤惨重。弩箭之后，埋伏的周军骑兵与王庭卫队如同猛虎下山，从谷口和两侧杀出，将入侵者彻底包围。
“投降不杀！”喊声震天动地。
咄吉双眼赤红，知道已无退路，挥舞着弯刀，嘶吼着做困兽之斗：“随我杀出去！”
战斗异常激烈，但胜负已无悬念。在绝对的优势兵力与精心布置的陷阱面前，阿史那匐俱这支最后的精锐，如同冰雪遇上骄阳，迅速消融。
李元芳盯上了人群中最为悍勇的咄吉，纵马提剑，直取中军。两人刀剑相交，迸发出一连串火星。咄吉虽勇，但怎是李元芳的对手？不过十余回合，便被李元芳一剑震飞弯刀，紧接着剑鞘重重击在其胸口，吐血落马，被一拥而上的士兵生擒。
残余的西域雇佣兵见首领被杀，主将被擒，纷纷丢弃兵器投降。
一场精心策划的反扑，在狄仁杰的将计就计下，彻底覆灭。
当咄吉被押到狄仁杰和闻讯赶来的拔汗那面前时，他犹自不服，恶狠狠地瞪着狄仁杰。
狄仁杰平静地看着他：“咄吉，阿史那匐俱倒行逆施，众叛亲离，如今连这最后一搏也灰飞烟灭，你还要执迷不悟吗？”
咄吉啐出一口血沫，狞笑道：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！王爷会为我们报仇的！”
拔汗那怒道：“死到临头，还敢猖狂！说，阿史那匐俱现在何处？！”
咄吉狂笑：“王爷神龙见首不见尾，岂是你们能找到的？哈哈哈哈！”
狄仁杰却并不动怒，只是淡淡道：“他若真有胆色，此刻便不该藏头露尾。经此一役，他已是丧家之犬，草原虽大，却再无其立锥之地。传令下去，将咄吉押下，严加看管。同时，以可汗与本阁之名，发布海捕文书，悬赏缉拿阿史那匐俱！凡提供线索或擒获者，重赏！”
大局已定。
随着阿史那匐俱主力尽丧，本人下落不明，其势力土崩瓦解。原本依附于他的部落纷纷遣使至王庭，向拔汗那请罪归附。肆虐边境的“一阵风”马匪群龙无首，也被巡商护路队逐一清剿。通往西域的商路再次畅通，且更加繁荣，利益源源不断地流入拔汗那掌控之中，使其地位空前稳固。
数日后，拔汗那在金帐举行了盛大的盟约签订仪式，与狄仁杰代表的大周，正式缔结了守望相助、共保边境安宁的盟约。盟约之中，明确规定了双方在贸易、情报、军事等方面的合作细则，大周在北疆的影响力达到了一个新的高度。
站在即将返程的使团队伍前，拔汗那紧紧握住狄仁杰的手，感慨万千：“狄公，若非您力挽狂澜，我突厥恐已陷入万劫不复之地！此恩此德，拔汗那与突厥子民，永世不忘！”
狄仁杰谦和道：“可汗言重了。此乃两国之幸，百姓之福。望可汗谨守盟约，善抚部众，则北疆永固，可期可待。”
使团踏上了归途。来时危机四伏，归时身后是一片趋于安定的草原。李元芳、曾泰、如燕、张环、李朗、狄春等人跟随在狄仁杰身后，虽然疲惫，但脸上都带着功成圆满的欣慰。
然而，狄仁杰的目光却已投向了南方，投向了那座繁华与危机并存的帝都——神都。他知道，那里的风波，或许比这草原上的刀光剑影，更加凶险莫测。
北疆的烽火暂熄，神都的暗流正涌。
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