狄仁杰再次踏上凉州的土地时，已经是五天后的事了。这一次他没有进城，而是绕过凉州城，直接向北，往马家堡的方向去。李元芳在前面带路，两个军头在后面跟着，四个人四匹马，在荒凉的戈壁滩上走了一整天。
马家堡在凉州城北四十里处，说是堡子，其实不过是个土围子。黄土夯的墙，大半已经塌了，剩下几段残墙在风沙中立着，像几个没了牙的老人。堡子里几十间土坯房，也都塌得差不多了，屋顶没了，只剩四面墙，有的连墙都没了，只剩一堆黄土。
狄仁杰勒住马，四下看了看。村子确实荒了，连条狗都没有。地上的草长得有半人高，枯黄枯黄的，在风中瑟瑟作响。太阳已经偏西，把那些残墙断壁的影子拉得很长，像一个个趴在地上的人。
李元芳指着村子东头。“大人，祠堂在那边。”
他们骑马穿过村子。路已经看不出来了，只能顺着倒塌的房屋之间绕过去。马蹄踩在碎土上，发出噗噗的声响，偶尔踩到一块瓦片，咔嚓一声，在空旷的村子里传得很远。狄仁杰注意到，有些屋子的地基还在，灶台还在，甚至还有一口铁锅扣在灶上。那些人跑的时候，真的什么都没带。
祠堂在村子最东头，比别的屋子大一些，也结实一些。墙是青砖砌的，顶上盖着瓦，虽然也有些破败，但好歹还立着。门口有两根木柱子，上面的漆早就掉光了，裂了好几条缝。门上挂着一把铁锁，锁是新的，上面连锈都没有。
李元芳上前看了看。“大人，这把锁和上次来的时候不一样了。”
狄仁杰走过去。锁确实很新，铜黄色，在夕阳下反着光。锁扣也是新的，铁打的，锃亮。有人来过，而且是不久前。换了一把新锁，把祠堂锁起来了。为什么？里面有什么？
李元芳从腰间拔出刀。“大人，我把它砍开。”
狄仁杰摇摇头。他蹲下来，仔细看那把锁。锁不大，是普通的铜挂锁，市面上到处都能买到。可锁眼旁边，刻着一个小字。很小，不仔细看根本看不见。他眯起眼睛辨认，是一个“刘”字。
他的手指轻轻抚过那个字。刘。刘存智？还是别的刘家人？
他站起身。“元芳，砍开。”
李元芳一刀下去，锁断了。门推开，一股霉味扑面而来，混着尘土的气息，呛得人直咳嗽。狄仁杰站在门口，等那股气味散了一些，才走进去。
祠堂不大，一进院子，正对着大殿。院子里铺着青砖，砖缝里长满了草，有的地方草比人还高。大殿的门开着，里面黑漆漆的，看不清有什么。
狄仁杰走进大殿。殿里很暗，只有门口透进来的光照亮了一小块地方。正中是一个供桌，供桌后面是一排排牌位，密密麻麻的，看不清有多少。供桌上落满了灰，香炉倒了，烛台也歪了，像是很久没人来过。
他走到供桌前，蹲下来看桌底。桌底也是灰，厚厚的，像一层棉絮。他伸手在桌底摸了一遍，什么都没有。
“大人，我来。”李元芳趴在地上，把手伸到桌底最里面。他摸了一会儿，缩回手。“有了。”
手里是一块玉佩。三足乌，回头，陈家的标记。和刘存智给的那块一样，可这一块，颜色更深，边缘磨损得更厉害。是真的那块。
狄仁杰接过玉佩，翻过来看背面。“陈福”两个字，刻得工工整整，刀法老练。这是真的。刘存智没有骗他。他把玉佩收好，站起身，四下打量。
大殿里除了供桌和牌位，什么都没有。他走到牌位前，一个一个地看。最上面一排，字迹已经模糊了，看不清。下面几排，还能辨认。刘氏先祖，郑氏先祖，陈氏先祖，王氏先祖，张氏先祖，李氏先祖，赵氏先祖。七个姓氏，七个家族。
他的心跳加快了。这些人，就是那些家族的人。他们死了，牌位供在这里。那活着的人呢？周氏、刘氏、王氏、张氏、李氏、赵氏，她们被带走了，去了哪里？也死了吗？她们的牌位，也在这里吗？
他继续往下看。下面几排，字迹清楚一些。他一个一个地看，忽然停住了。
有一块牌位上写着：“陈旺之位”。
陈旺。死在陈家村的那个教书先生。他的牌位在这里。还有一块：“陈福之位”。陈福的牌位也在。还有：“郑三娘之位”、“郑大之位”、“郑明之位”、“郑安之位”。那些死了的人，那些失踪的人，他们的牌位都在这里。
狄仁杰的手在发抖。那些人，把死去的家族后人的牌位，都供在这里。为什么？是纪念？还是别的什么？
他继续往下看。最下面一排，有几块牌位是新的。上面的字还没干透。“王平安之位”。王平安，死在洛阳杂货铺里的那个王掌柜。他的牌位也在这里。还有一块：“刘存智之位”。
狄仁杰的脑中轰然作响。刘存智。他死了。他的牌位在这里，是新做的。他是什么时候死的？怎么死的？
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