王都奥古斯都那巨大而压抑的轮廓，如同一个匍匐在苍白大地上的钢铁巨兽，终于在漫天席卷的风雪中彻底消失在视野的尽头。当那辆经过特殊加固、外表却毫不起眼的马车，沉重地碾过结冰的护城河桥，驶出高大的北门，正式踏上通往王国北部边境那条被积雪半掩的宽阔官道时，车厢内的雷恩、莉娜和艾吉奥都不约而同地感到一种奇异的、近乎生理性的解脱感，仿佛一道紧紧束缚着灵魂的无形枷锁，随着距离的拉远而“咔哒”一声松开了。
然而，这份来之不易的解脱转瞬即逝，如同投入冰湖的石子，涟漪散去后，是更深沉的寒意。取而代之的，是面对眼前无边无垠、被冰雪覆盖的旷野，以及那条蜿蜒伸向未知迷雾前路的沉重压力。王都的喧嚣与阴谋被甩在身后，但北境的寂静与潜在的危险，或许更加致命。
车厢在驯马有些吃力的步伐中轻微摇晃，内部的气氛沉默而凝滞，唯有车轮碾过被压实积雪和冻土路面的单调沉闷声响，以及车窗外永无止息般呼啸而过的北风，构成了旅程最初、也最折磨人的背景音。三人都没有交谈的欲望，各自沉浸在自己的思绪里，消化着与王都、与过去的复杂告别，也像是在进行一场内心的演练，调整着呼吸与心态，准备迎接那注定不会平坦的挑战。
雷恩靠坐在窗边，厚重的皮毛斗篷裹住了他大部分身躯，只露出一张线条硬朗、眉头微锁的脸。他的目光透过那扇结着不断增厚、又因车内微弱暖意而融化出模糊水痕的薄霜玻璃，望着外面那个被简化到只剩白与灰二色的世界。官道两旁，是绵延不绝、被厚重积雪覆盖的休耕农田，偶尔能看到几株顽强挺立、枝桠却被冰凌压弯的光秃秃的树林，像极了大地裸露的骸骨。极远处，天地交接的朦胧线上，偶尔会有一缕渺渺的、几乎被风雪撕碎的炊烟升起，标示着某个顽强生存的村庄，但更多的时候，映入眼帘的只有一片接一片荒无人烟的寂寥，一种吞噬生机的、令人心悸的空白。他的手指无意识地、反复地摩挲着腰间长剑那冰凉而熟悉的剑柄，皮革缠绕的触感带来一丝稳定感。脑海中，马库斯提供的那些有限且语焉不详的情报碎片，与自己出发前熬夜制定的数套行动预案，正在反复推演、碰撞、重组。塔隆的缺席，像是一个存在于团队核心的巨大空洞，时刻提醒着他肩上骤然增加的重量。他不再是那个只需专注于前方、将背后完全交给可靠战友的先锋，他现在是决策者，是领导者。他必须比以往任何时候都更加谨慎，更要善于激发和依靠莉娜的魔法智慧与艾吉奥那蜕变后的诡异感知，将这支残缺却各具特长的小队力量，拧成一股绳，发挥到极致。王都的阴谋如同暗流，暂时远离，但边境的危机，可能更加直接、更加凶残，如同这北境的寒风，刮骨催魂。
莉娜坐在他对面的位置，怀中紧紧抱着一个厚实、用某种魔兽皮鞣制而成的行囊，里面是她视若性命的研究笔记、精心分类的法术材料，以及那瓶被多重符文密封、散发着若有若无阴寒气息的污染样本。她没有看向窗外那令人压抑的雪景，而是微微闭着眼睛，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，看上去像是在冥想休息，但她的全部精神力量，早已如同无数根无形的、敏锐的触须，以她为中心，谨慎而持续地向周围的环境延伸出去，试图捕捉空气中任何一丝不寻常的魔法能量波动，尤其是那种在王都下水道、在那样本中感知到的、令人极度不安的阴寒粘稠气息。离开相对元素稳定、“干净”的王都核心区域，越靠近传闻中出事的地点，她知道自己必须保持最高度的警觉，任何细微的能量异常都可能是灾难的前兆。同时，她的意识深处，那个新构建的、以冰系魔法为基础、融合了神圣驱散理念的净化法术模型，正在不断被模拟、优化，每一个符文节点的衔接，每一股魔力流经的路径，都在脑海中千锤百炼，力求在遭遇真正的“腐化者”时，能够迅捷、精准而有效地将其遏制乃至净化。
艾吉奥则选择坐在靠近车门的位置，那里光线最暗，阴影最浓。他整个人的姿态微微蜷缩，仿佛一头试图融入环境、降低自身存在感的夜行动物。他的暗影感知已处于一种半开启的常态，这不仅是为了监控马车外可能出现的跟踪者或伏击者，也在细致地感受着车厢内那细微的能量流动——莉娜冥想时散发的平和奥术波动，雷恩思考时那沉稳而内敛的战气韵律，甚至包括他们内心那不易察觉的忧虑与紧张。他那条受过重创的跛腿，在马车持续而颠簸的行进中，传来一阵阵隐痛，如同永不间断的提醒。但他强行将这点生理上的不适压了下去，将所有的注意力都集中在“感知”上。这是他失去部分敏捷后，命运（或者说那诡异的暗影能量）赋予他的新的力量源泉，也是他如今在这支团队中能够立足、证明价值的新资本。他像一头蛰伏在阴影中的猎豹，收敛了利爪，却张开了更敏锐的耳朵和更危险的直觉，搜寻着风中、雪中、乃至光影变化中，任何可能预示着危险的蛛丝马迹。
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