铁砧堡那扇厚重的、包裹着锈迹斑斑铁皮的侧门在身后“轰”然关闭，仿佛切断了与外部世界最后的一丝联系，将腐化猎犬那令人心神不宁的疯狂嘶吼和沉闷撞击声死死隔绝在外。与此同时，也将雷恩、莉娜和艾吉奥三人，猛地投入了另一个截然不同的、感官上更具冲击力的世界——一个被绝望、疲惫、伤痛和死亡气息层层包裹的、近乎窒息的封闭空间。
门内的通道远比想象中更加阴暗、逼仄。仅有墙壁上相隔很远才有一盏的劣质油灯，投下豆大而摇曳不定的昏黄光晕，如同垂死挣扎的生命，勉力驱散着仿佛具有实质的浓重阴影。空气污浊不堪，冰冷而潮湿，沉重地压在肺叶上。其中混合着长期无法洗漱的浓重汗臭、新鲜与陈旧血液干涸后的铁锈腥气、熬煮草药的苦涩，以及一种更加难以言喻的、类似深度伤口腐烂化脓所散发出的甜腻而沉闷的恶臭，几种气味交织在一起，形成一种足以让胃部翻江倒海的浑浊气息。冰冷的石壁表面布满滑腻的苔藓，凝结着冰冷的水珠，不断滴落在粗糙不平、布满裂纹的石板地面上，与地面上那些早已干涸发黑、或是尚且新鲜的暗红色污渍混合在一起，让脚下感觉湿滑而粘腻。
那个给他们开门的年轻士兵，在完成关门落栓的动作后，仿佛被抽走了全身的骨头，彻底脱力，背靠着冰冷潮湿的门板，瘫坐在地上。他的胸膛如同风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着嘶哑的杂音，脸上毫无血色，嘴唇干裂发紫。他那双本该清澈年轻的眼眸，此刻除了极度紧张后的一丝庆幸，更多的是深不见底的、几乎将他吞噬的恐惧，以及一种对一切都已麻木的空洞。他身上那套原本代表王国边境威严的军服，此刻已破烂得如同乞丐的装束，沾满了冻结的泥泞、喷射状和涂抹状的干涸血迹，左臂用不知从哪里撕下来的、脏污不堪的布条草草包扎着，渗出的血迹已经呈现出不祥的紫黑色，散发出淡淡的腐败气味。
“谢……谢谢你们……”士兵的声音嘶哑得如同破旧风箱，带着无法抑制的颤抖，他挣扎着想要站起来，履行哪怕是最基本的军礼，但虚弱的身体和紧绷后骤然放松的神经让他一个踉跄，险些栽倒在地。
雷恩一个箭步上前，伸出坚实有力的手臂稳稳扶住了他年轻而颤抖的身体，沉声问道，语气尽量平稳以安抚对方的情绪：“我们是受王都佣兵工会直接委托，前来调查边境异常情况的‘晨风之誓’佣兵团。我是团长雷恩。这里到底发生了什么？铁砧堡现在的具体情况如何？堡垒里……还有多少能够战斗的兄弟？”
听到“佣兵团”和“调查”这几个关键词，年轻士兵——科尔，那空洞的眼神中，如同死水中投入一颗石子，猛地泛起一丝微弱的、名为“希望”的涟漪。但这涟漪转瞬即逝，立刻被更庞大、更沉重的绝望阴影所覆盖。他咽了口根本不存在的唾沫，喉咙干涩地滚动着，艰难地开口，声音带着压抑的哭腔：“我……我是二等兵科尔。铁砧堡……完了，差不多……全完了……”他吸了吸鼻子，努力不让眼泪掉下来，“十天前，那些……那些从地狱里爬出来的怪物第一次出现，它们……它们不像任何我们见过的魔兽……像黑色的潮水，无声无息，然后就突然涌了上来……我们死了很多人，很多很多人……威尔金斯队长带着剩下还能动的人，拼死才退守到最后这道内堡防线……现在，算上所有还能拿起武器的轻伤员，可能……可能连三十个人都不到了……我们被彻底围困在这里，食物……最多还能撑两天，干净的水也快没了，治疗伤口的草药昨天就用完了……”
不到三十人！雷恩的心猛地一沉。一个标准编制的、作为边境前哨的铁砧堡，满编状态下至少应有一百二十名训练有素的守军！加上辅兵和后勤人员，数量会更多。如今竟然只剩下不到三十人还能战斗？这是何等惨烈的伤亡！几乎可以说是全军覆没！
“那些怪物到底是什么样子？它们是从哪个方向来的？有什么明显的特征吗？”莉娜强忍着空气中令人作呕的气味和心中翻涌的不适，急切地追问。作为团队中对能量和生命形态最敏感的人，她迫切需要了解敌人的本质信息。
科尔听到这个问题，脸上瞬间失去了最后一丝血色，身体不受控制地微微发抖，眼神中充满了直面噩梦般的恐惧：“不知道……它们……它们的样子……很混乱……有的像是被活生生剥了皮的巨狼，肌肉和血管裸露在外面，滴着黑色的黏液……有的……有的则隐约能看出人形，但身体是腐烂的，肢体扭曲成奇怪的角度，眼睛……眼睛全是红色的，像烧红的炭火……它们好像不知道疼，也不怕死，受伤了也照样扑上来……普通的刀剑很难彻底杀死它们，除非直接砍掉脑袋，或者……或者用火烧……最可怕的是，被它们抓伤或者咬到的人，伤口会很快发黑、腐烂流脓，人也会开始发高烧，说明话，最后……最后要么死去，要么……就变得和它们一样疯狂！”
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