那身影直往管家的房前去，停在阶下时，月光恰好落在她鬓边的银钗上。陈先如一瞧，竟是谢兰?。他皱了皱眉：这深更夜的，她来找管家做什么？
等谢兰?掀帘而入，陈先如便贴到窗前。
管家刚收拾完从老家带回的衣物，抬眼见少奶奶深夜来访，忙起身迎上前：“少奶奶，这时候怎么还没歇？可是有急事？”
谢兰?点头，将灯放在桌上，一抹愁绪笼上心头：“管家，先如要做东洋人扶持的会长，您知道此事吗？”
管家脸上的笑意瞬间敛了，眉头拧成深疙瘩：“此事当真？少爷没提及此事——这会长可不能当呀，那可是败国败家的丑事！”
谢兰?坐下，眼底满是忧色：“所以我来找您，我真怕他为保陈家上下，一时动摇应了这差事；更怕他若是拒绝，东洋人素来狠辣，保不齐会对他下毒手。您在陈家多年，见多识广，可有什么万全之策，能让他既不落入他们的圈套，又能保得自身安全？”
管家神色一暗，叹道：“现在凤城已被东洋人占领，既然被他们盯上了，哪有什么万全之策！”
管家又问：“少爷应了吗？”
“东洋人给他三日期限，明日就要回了他们。他也不知如何是好。”
管家一听立即急得在屋里转起了圈圈：“这可怎么办？可我……怎么没有瞧出少爷有心思呢？”
谢兰?点头道：“管家说得对。我总感觉他并不是十分抵触，我也不知他在打什么主意。不管怎样，我绝不会让他为东洋人做事。所以，看看有何好的法子。”
管家紧皱眉头，落坐在椅子上，指尖轻轻敲着膝盖，思忖片刻：“其实，也并不是一点办法都没有。这‘万全之策’，得绕着‘拖’和‘躲’来做。其一，让少爷假装生病，就说染了风寒，即便他们来催，也能以‘身子不适’暂拖时日；其二，我暗中去寻商会里几位素来不愿附逆的老掌柜，让他们联名递个呈子，就说商会事务需众人商议，断不能凭一人定夺，把‘球’踢给众人，他们也不好强逼，这也是个缓兵之际；其三，咱们趁少爷装病这功夫，再寻机联系城外的队伍，若真到了万不得已，也能有个退路。”
谢兰?刚松的眉头又蹙起来，声音里带着几分疑惑：“城外的队伍？可咱们连他们在哪都不知道，去哪里寻？”说到此时，她突然想到了张境途——可去哪里找他呢？她一时怪自己为何没多问一句。
可是她又一想，就算寻到了又能怎样？难不成要举家迁走，弃了陈家的宅子和产业？真跑了，反倒落个‘畏罪潜逃’的名声。她这样想着，也这样对管家说了。
管家声音压得更低：“少奶奶，老奴说找城外的队伍，可不是要咱们举家跑路——咱们陈家在本地扎了几十年根，宅子、产业、还有院里这些下人，哪能说弃就弃？”
他指尖点了点桌面，眼神沉了沉：“找他们，一是为‘解围’。若他们真撕破脸，要强绑少爷去当会长，我们只有一个办法， ‘假意顺从、实则抗敌’的后路，将来他们倒了，咱们陈家也不至于被算成‘附逆’；三是为‘防万一’。真到了他们要下死手的地步，就顾不得什么宅子产业了，他们能给咱们指条临时藏身的路——比如城外的山庙、隐蔽的庄子，即便永远躲着，也比留下骂名好。
管家又补充道：“来的路上听菜农说，西山的破庙里偶尔有穿粗布衣裳的人过夜，说话带着外地口音，还会帮村民赶跑抢粮的东洋人，八成就是他们。咱们不用急着直接接触，先让护院的人去探探风，确认了再说，总比两眼一抹黑强。”
谢兰?指尖的帕子已被攥得发皱，灯芯跳动的光映在她眼底，忧色里裹着几分不得不认的无奈。她沉默半晌，才缓缓开口，声音轻却沉：“管家，我知道这法子不是万全的——既要装病拖延，又要暗中寻队伍，哪一步都提着心。可眼下……除了这么走，也实在没别的路了。”
她语气里藏着一丝连自己都没察觉的疲惫：“真让先如应下会长，我怕他夜里睡不着觉；可若硬拒，东洋人的刀又不知什么时候落下。您说的这路，就算是摸着黑走，也比眼睁睁看着陈家落进火坑强。”
说到这儿，她抬眼看向管家，眼神里多了点定意：“就按您说的办吧。——但这事千万别让先如知道我们在寻找他们，他心思重，怕又要多添一层愁。”
管家点头应下：“少奶奶放心，老奴会叮嘱护院小心行事，绝不走漏半点风声。”
正说着，陈先如掀帘而进。他没急着开口，先走到桌边给自己倒了杯凉茶，一口饮尽才抬眼，目光扫过谢兰?紧蹙的眉，又落向管家沉凝的脸，语气里带着点被戳穿心思的坦荡：“你们的话，我全听见了。”
谢兰?攥着帕子的手猛地一紧，刚要开口，就被他抬手打断。“我知道你们怕我落下骂名，也懂你们找城外的队伍是为留后路。”他声音沉了下来，“可你们没说透——这路哪里是‘好路’？是条刀尖上走的险路！一旦被他们察觉，别说我这个‘会长’活不成，陈家上下几十口，连院里扫地的老仆都得被株连，到时候连收尸的人都没有。”
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