就在这一日的暮色降临之际，陈家迎来了一位贵客。这位贵客正是从扬州千里迢迢赶来探望女儿的陈万富。
“爹，小翠呢？怎么没把小翠带来？”陈一曼坐在陈万富一侧的红木椅上，脸上不见丝毫喜悦，反而满是疑惑与愠怒。
“我的宝贝闺女，爹大老远来了，你不欢迎怎么还沉着脸？快来让爹瞧瞧我的大外孙子。”陈万富带着宠溺的微笑，露出一口茶牙。
“爹，我在问小翠呢？”陈万富的顾左右而言他，让陈一曼预感到不妙。
见陈一曼一再追问，陈万富一边放下茶杯，一边漫不经心地答道：“死了！”
“死了！”陈一曼仿佛被钉在红木椅上，瞬间僵住，方才还带着愠怒的凤眼猛地睁大，嘴唇翕动着，却半个字也说不出来。
“还不是你哥嘛，早就居心不良。自从你走后，爹又忙于生意，你那个混账哥哥就把人家给糟蹋了。那小翠性子刚烈，第二日早上就跑出去投河了。”
陈一曼“哇”地一声哭了出来，边哭边骂道：“都是爹给宠出来的！大哥不务正业，天天吃喝嫖赌，不干一点好事，那窑子里的还不够他消遣，竟祸害起家里的了，真是个混蛋！”
“好了，我的小祖宗，死了个丫头片子，值得你这么动气？”陈万富抓起茶杯，在桌上“咚”地磕了一下，算是压了火气，话锋一转：“这不是给你带了秋桐来么。”
陈一曼一把收住泪水，一双凤眼如刀般射向秋桐。
秋桐垂着眼立在陈万富身旁，一身素白短袄裹着身子，布料贴得紧实，将她腰肢纤细、肩背柔缓的玲珑曲线勾勒得格外分明。她双手交握在身前，连指尖都透着几分拘谨，只敢用低眉顺眼的姿态掩住眼底的不安。
陈一曼眼底的火气一下就冒了上来：“看你穿得这个样子，把身子裹得这么紧，是想给谁看？你当我这儿是我大哥那儿，能容你这么不知廉耻？赶紧换身规矩衣裳，别在我面前现眼！”说着，冲着屋内垂首听令的平儿喊道，“把她带下去，换一套宽松的给她换上！”
平儿应声上前，引着秋桐退了出去。
陈万富笑道：“你这个丫头啊，都是爹宠坏了你，秋桐毕竟是一起长大的，怎么都比这里的丫鬟要靠得住。”
“爹还好意思说,”她扫了眼一旁垂立的小红，语气嫌恶，“先前给我带来个傻子，如今又弄来这路货色！我宁可留着先前那个傻子，也不要她！你看她那眼神，东飘西荡的，一肚子鬼主意，我可招架不住。
“鬼主意多未必是一件坏事，到时候帮你拿个主意不是很好吗。”陈万富收住笑，语气郑重。
“她能帮我拿什么主意？她是什么人品，爹难道不晓得？天天和大哥眉来眼去的，她到这了，我和先如能消停得了吗。”
陈万富哈哈大笑，圆滚滚的身子向后一靠，红木椅‘吱呀’一声响，像快撑不住他的重量。
他指尖捻着那串西藏老灵骨佛珠，慢悠悠转着，眼底藏着笃定：‘我闺女要是真愚笨，爹怎会敢让你下嫁来当小？’”
“爹当女儿有三头六臂？’她语气冷冷的，掺着几分质问与自嘲，“我不是神，再聪明也有左右难顾的时候，别到时候前院未平，后院又失火，那真是太好笑了。我现在胜局已定，用不到额外帮手，有些事没您想得复杂，我应付得来。”
陈一曼态度坚决，拒收秋桐，她不会冒险用任何一个女人做取胜的筹码——尤其像秋桐这样长着狐猸眼，一肚子鬼主意的丫头，到头来打走了瘟神，又迎来了一个祸害，得不偿失。
“好，那你就跟爹说说，何事不如爹想得复杂？”陈万富对陈一曼向来生不起气——她的笑、她的嗔、连她的怒与任性，在他眼里都成了娇憨的调皮，只觉可爱。他倒真想听听她的战绩，这次来扬州，一半是念她，另一半便是想看看她过得怎样，若有需要，也好帮她一把。
陈万富话音刚落，门外就传来了脚步声。紧接着，陈先如扶着老太太，慢慢从门里走了进来。
老太太换下了长年不离身的海青，穿一件绛云色长衫，发髻梳得乌黑亮泽，手捻念珠的指节微微泛白，脸上堆着笑，却没到眼底；身后跟着的念姝，依旧是一身素衣，垂着眼帘，存在感淡得像缕烟。
老太太和陈万富相继见礼，双双落座。陈先如、陈一曼分坐在正对窗户的椅子上，念姝则立在老太太身侧，手悄悄垂在身侧，随时等着伺候。
陈万富落座时，仔细打量了老太太一番：满头黑发，腰挺背直，皮肤光滑得不见老态，不由心生羡慕，话里也添了几分取悦：“听先如说，您礼佛二十余年，晨参暮礼、虔诚持戒，是位活菩萨。今日一见果真如此，这修行功底，真是同龄人里少见！先如说您与我年纪相仿，可瞧着，我这副模样可比您老多了。”
老太太眼角的细纹浅浅绽开，露出一排整齐的白牙——这在同龄人里实属难得，却只淡淡应道：“我这老婆子，天天吃斋念佛，不管俗事，哪来的愁绪？您就不同了，生意做得天南地北，事事要亲力亲为，费心劳神，显老也正常。不过您瞧着满面红光、印堂饱满，本就是有福气的人。”
“哈哈哈……承老菩萨吉言！”陈万富一笑，又露出一口难看的茶牙。他正待往下说，旺乐就领着个矮墩墩的小胖子走了进来。
“柱子，来得正好，快给各位见礼。”陈万富对着小胖子吩咐道。这柱子是他的贴身随从，两道眉毛连在一处，脸盘、鼻子都大，偏生嘴巴是小小的一撮，瞧着倒有几分憨态。
柱子放下手里的两个大箱子，上前一一见了礼。“把箱子打开。”陈万富话音刚落，柱子就快步上前开箱。
这边陈万富转向老太太，语气诚恳：“临行前我琢磨了许久，该送亲家母什么好。您修行一生，定爱法器——恰好我手里有串莲花菩提念珠，是十多年前藏地的一位老法师结缘送我的，今日借花献佛，祝您福寿双全、事事圆满。”
老太太的笑柔和了些，却仍透着客气：“您太见外了，既是一家人，何须这般破费。”
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