秋桐揣着银元到了门房，老李正坐在桌边擦着那把用了十几年的铜锁，见她进来，只抬了抬眼，声音平淡：“秋桐姑娘有事？”
秋桐堆着笑凑过去，先帮着把桌上的铜钥匙归拢好：“李叔，我刚从洗衣房过来，路过这儿跟您说说话——您守着这门房，风吹日晒的，真是辛苦。”
老李手里的布没停，只淡淡应了句：“拿了陈家的工钱，就该干这活，不辛苦。”
秋桐碰了个软钉子，也不慌，话锋一转往正题上引：“其实是二姨太惦记您，知道您夜里值夜冷，让我给您送点东西。”说着就往老李手里塞银元，“这点心意您拿着，买点酒暖暖身子。”
谁知老李手一偏，银元“当啷”掉在桌上。他终于停下动作，眼神沉了沉：“姑娘收回吧。我在陈家守了三十年，吃的是陈家的饭，守的是陈家的规矩，不该拿的东西，一分都不会要。”
这话里的硬气，让秋桐心里一咯噔——她总算瞧明白，这老李是块难啃的硬骨头，认的是陈家的情分，不是钱。她忙把银元捡起来，笑着打圆场：“是我唐突了，李叔别往心里去，我这就走。”转身出了门房，才暗暗松了口气——还好没再多说，不然更讨没趣。
不过她没慌，转个弯就往护院房去，心里早有了新主意。护院梁五正跟两个兄弟掷骰子，见秋桐来，忙停了手：“秋桐姑娘怎么来了？”
秋桐没绕弯子，直接从帕子里摸出六块银元，往桌上一放：“梁大哥，这是我家小姐的心意，你们哥几个拿着买酒喝。”
梁五眼睛一亮，却没立刻去拿：“姑娘这是……有啥事？”
“也没啥大事。”秋桐笑得从容，“就是往后府里要是有啥动静，比如有人查我家小姐院里的事，或是问起恋儿姑娘的事，你们多留意着点，帮我家小姐说说好话。这银元，算是我家小姐谢你们多费心的报酬。我家小姐向来出手阔气，往后亏不了你们。”
梁五看了眼桌上的银元，又跟兄弟对视一眼，立刻把银元揣进怀里，拍着胸脯应道：“姑娘放心！这点小事包在我们身上，我们知道怎么说，有任何动静，我们第一时间跟您说！”
秋桐见他应得干脆，心里彻底落了底——老李叔油盐不进没关系，护院这边拉过来，也一样能盯着府里的动静。
秋桐攥着空帕子回到陈一曼屋里时，陈一曼正歪在榻上嗑瓜子，见她进来，抬眼瞥了下：“办得怎么样了？”
“小姐放心，都办妥了！”秋桐凑到榻边，把经过一五一十说清——先说给了张妈2块银元，张妈应下绝不多嘴；又提老李油盐不进，没敢多纠缠；最后笑着说，护院梁五他们收了6块银元，拍着胸脯保证为咱们说话，还说以后为咱们盯着院里动静，有消息先报给咱。
陈一曼捏着瓜子的手顿了顿，坐直身子看她，眼神里少了之前的轻视，多了点真真切切的认可：“没想到你倒机灵，知道老李啃不动就转盯护院，没白让我给你机会。”
她说着，让小红拿了块新做的绸缎递给秋桐：“这料子你拿着做件新衣裳，往后院里的事，我多让你帮衬着。”
秋桐接了绸缎，忙屈膝谢恩：“谢小姐恩典！秋桐往后一定尽心帮小姐办事，绝不让您失望！”
陈一曼嘴角勾了勾——有秋桐这么个能办事的人在身边，往后在陈家的日子，倒能少些麻烦了。
这时，秋桐又抬眼：“小姐，我有个主意要对小姐说，小姐是否愿意听一听。”
“快说。”陈一曼秀眉深皱。
“少奶奶走了，这是一件皆大欢喜的事，小姐应该趁热打铁，让姑爷把老爷请到西跨院住，这样一来，老爷住得舒心，二来，彻底断了少奶奶回来的念头。”
秋桐本以为献此一计，定会得到陈一曼的赞许，未料陈一曼听了却是淡然一笑，道：“我爹住进西跨院那是必然，但住与不住她也不会回来了。”
“小姐怎说？”
接着，陈一曼便把那日去医院看望谢兰?，与谢兰?约定的事讲了一遍。
秋桐听后摇头道：“小姐，事情不是这般简单。人心隔肚皮，她应是应了，但计划没有变化快，谁晓得她实际是怎么想的。小姐您想一想，姑爷是堂堂的大会长，年青有为，前程无限，少奶奶是会长夫人，荣华富贵享之不尽，试问天下哪个女人愿意放弃如此尊贵的生活？小姐太天真了，怎会相信她的话？”
陈一曼否道：“你是有所不知，这少奶奶天生不是俗物，她把名声看得比生命还重要。他当了会长是不假，但那是与小西赘和合作，对她来说那可是奇耻大辱。”
“就算少奶奶天生不是俗物，但若是姑爷不同意离婚，就怕小姐是望眼欲穿，到头来依然是水中看花。”
秋桐这番话精准戳中陈一曼的心思，叹道：“我担忧的正是此事，他是不会应的。”
“所以靠谁不如靠已。有一句话说得好，靠山山会倒，靠人人会跑。只有自己才靠得住。”说这话时，秋桐的眼睛突然发亮，透出满满的算计，“所以，小姐您还得用些计策才行。这边要拢住姑爷的心，那边还得让少奶奶彻底断了回来的念头。”
“你的意思是？”
秋桐沉吟片刻，说道：“择日不如撞日，不如秋桐现在就是会一会少奶奶，把话带到，让她彻底死了回来的心，顺便探探她的虚实。”
陈一曼眸子一亮：“也好，闲着也是闲着。今日那个臭丫头让我不痛快，我也不会让她们顺气。”
于是，陈一曼和秋桐商量片刻后，秋桐只身前往了。
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