扁鹊看着李斯离去的背影，那背影挺得笔直，像廷尉府的獬豸像，没有一丝弯曲。他突然冷笑一声，笑声里带着无奈，也带着决绝。他将竹简卷好，塞进药箱——那是个樟木药箱，边角包着铜皮，是长桑君传给他的，里面的金针还带着长桑洞的潮气。他早就料到会是这个结果。秦法像块烧红的铁，碰不得，可医道有时需要一点“淬火”的勇气，就像他当年在长桑洞，为了弄清还魂草的药性，敢往自己胳膊上划口子试药，留下的疤痕至今还在，像条小小的蚯蚓。
路过狱门时，他瞥见两个死囚被押往刑场，枷锁在青石板上拖出刺耳的“吱呀”声，火星四溅。其中一个死囚脸色青紫，嘴唇发绀，嘴角还挂着白沫，竟像是中了商陆毒——后来才知道，是狱卒嫌他吵闹，偷偷喂了点商陆根粉末。这更坚定了他的决心：连死囚的痛苦都有人随意施加，为何不能用这痛苦换点有意义的东西？
药箱里的商陆根还带着泥土的湿气，是他清晨从终南山采的，根须上还沾着苔藓。扁鹊摸出一块，在阳光下看它的断面。“车轮纹”在光下格外清晰，一圈套一圈，像无数个等待被破解的谜，也像无数个即将逝去的生命。他知道，李斯挡得住死囚，挡不住他试药的决心。
第二节 以身试毒
太医署的后院，子阳正用墨家滴漏计时。这滴漏是墨家钜子特意送来的，铜壶上刻着细密的刻度，壶嘴是用象牙雕的，水流通过时几乎无声，只有滴落在陶碗里的“滴答”声，清脆得像玉石相击。每一滴都精准地落在下面的陶碗里，溅起细小的水花，碗底的刻度显示，误差不超过十秒。子阳的手按在漏刻的机关上，指尖因紧张而发白，指节都捏得僵硬了。
“先生，真要这么做？”他看着石桌上的五个陶碗，每个碗里都盛着不同炮制时长的商陆根粉末，散发着刺鼻的土腥味，混合着淡淡的酒气（用的是秦宫的“西凤酒”，度数极高）。“这是刚蒸了一刻的，毒性最烈，昨天您只是闻了闻就头晕目眩，站都站不稳，今天要亲口尝……要不，还是我来吧？我年轻，扛得住。”
扁鹊坐在石凳上，那是块青石板凳，被历代医者坐得光滑如玉。面前摆着三碗解药：绿豆衣水（翠绿，是用新采的绿豆剥的衣，只取头道煎煮的汁）、甘草汤（棕黄，用的是炙过的甘草，炒得微焦）、蜂蜜水（琥珀色，是秦地崖蜜，黏度极高，能拉丝）。他的手腕上垫着脉枕，是用长桑洞的艾草填充的，带着淡淡的药香，三指虚按，已经做好了测脉的准备。晨光透过槐树的叶子，在他脸上投下斑驳的光影，鬓角的白发被照得格外清晰，像落了一层霜。
“子阳，你记好，”扁鹊的声音平静，却带着不容置疑的力量，像深潭里的石头，“从现在起，每刻测脉七十二次（按《脉经》要求，需均分时刻），记录脉率（每分钟次数）、脉形（浮、沉、数、迟、虚、实）；每刻测唾液酸碱度三次，用这紫草试纸（他昨天用紫草汁泡的麻布，晾干后备用），变红为酸（毒盛），变蓝为碱（毒退）；一旦我口唇发绀（分轻、中、重三度，轻如淡紫，中如靛蓝，重如墨黑）、呼吸困难（记录呼吸次数），立刻灌对应的解药，记准时间，误差不能超过五秒——用漏刻的‘秒针’（墨家特制的细针，随水流转动）。”
他拿起第一碗药粉——酒蒸一刻的商陆，粉末呈灰黑色，颗粒细密（用石臼碾了百遍），凑近能闻到淡淡的酒气混合着土腥，还有一丝若有若无的苦味。子阳想抢，手都伸到碗边了，却被他按住手，扁鹊的指尖干燥而温暖，带着常年握针的老茧：“秦法不让用死囚，我用自己试，总没人能拦。再说，医者连自己配的药都不敢试，怎么敢给病人用？长桑君当年教我：‘药入口，如箭离弦，医者需知其力道、射程、落点，方能命中病灶，不伤无辜。’你忘了？”
药粉入口的瞬间，苦涩中带着辛辣，像吞了一把烧红的针，顺着喉咙往下滑，食道立刻传来一阵灼痛，胃里更是翻江倒海，像有只手在里面搅拌。扁鹊强忍着没吐，硬生生将药粉咽了下去，然后拿起绿豆衣水灌了一口，清苦的味道冲散了些许辛辣，却压不住那股向上翻的恶心。他靠在石凳上，闭上眼睛，开始默数自己的脉搏，指尖能清晰地感受到血管的跳动，一次，两次，三次……
子阳的手抖得厉害，漏刻的“滴答”声在寂静的后院里格外刺耳，像在倒数，敲打着每个人的神经。他盯着扁鹊的脸，看着他的嘴唇慢慢从淡红变成青紫，像被染上了靛蓝，那是商陆毒攻击血脉的征兆——商陆碱会破坏红细胞，让血液携氧能力下降，所以口唇先变色。
“脉率……每分钟九十次，脉形浮数，像乱跳的珠子，无根。”子阳的声音带着哭腔，手里的竹简被汗水浸湿，墨迹晕开了一角，“先生，您觉得怎么样？头晕吗？胸口闷不闷？我看您的呼吸有点急……”
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