他们终于穿过了沼泽边缘地带，抵达了一处位于沼泽内部、地势稍高的干燥土丘。土丘面积不小，甚至还有一眼干净的泉水。
“这里曾是古代一个废弃的戍堡，早已被世人遗忘，算是沼泽中难得的安全点。”雷豹解释道。
“太好了！就在这里休整！”刘昊下令。终于有了一个相对安全的环境，所有人都松了一口气，几乎瘫倒在地。
接下来的几天，队伍在这与世隔绝的遗忘戍堡进行了彻底的休整。
伤员得到了最好的救治和照顾，体力逐渐恢复。缴获的物资被清点入库：共得完好战马八十七匹，皮甲、铁甲两百余副，弯刀、长矛等兵器三百余件，箭矢无数，粮食足够现有人员食用一月有余。更重要的是，那些从“火神祝”运输队和“圣使”处缴获的精良军械和神秘物品，被单独存放。
刘昊亲自清点那批精良军械，越看越是心惊。其工艺水平远超汉军制式装备，尤其是那几副轻便铁甲，防御力极佳却重量大减，若是能大规模装备……
“雷总镖头，贵镖局可有办法，仿制这批甲胄？”刘昊拿起一副轻甲，看向雷豹。
雷豹仔细检查了片刻，摇了摇头：“工艺极其复杂，非大师级的匠人无法仿制。所需铁矿亦需精炼……恐怕，短期内难以做到。”
刘昊略显失望，但也知道这是实情。看来，想要获得稳定来源，还得从“火神祝”身上想办法。
随后，他召集了所有什长以上的军官，包括雷豹。
“此次北上，弟兄们浴血奋战，伤亡惨重，但收获亦丰！”刘昊的目光扫过众人，声音沉痛却充满力量，“死难弟兄的抚恤，加倍发放！其家眷，由我虓虎营供养终老！”
“活着的弟兄，所有缴获，按功行赏！人人有份！”
“自今日起，我等便以这遗忘戍堡为暂居之地，厉兵秣马，消化所得！待时机成熟，再返南边，将那该属于我们的东西，连本带利，全都拿回来！”
他的话铿锵有力，带着不容置疑的权威和分享战利品的豪爽，瞬间将因伤亡而有些低落的士气再次点燃！
“愿追随校尉！”众人轰然应诺，眼神狂热。
实力，在血与火的洗礼和丰厚的收获中，悄然暴涨。
是夜，刘昊独自一人坐在戍堡最高处，望着远方被沼泽瘴气笼罩的、朦胧的星空。
手中，是那枚冰冷的、刻有三重火焰的黑色令牌。
经过这几日的休整和反复尝试，他似乎隐隐摸到了一点运用那“模糊记忆”金手指的窍门。当精神极度集中，并辅以强烈的意念引导时，能从那些蛇形文字或相关物品中，“读取”到些许碎片化的信息。
他再次将精神集中在令牌上，努力回忆着“火神祝”、“洛阳”、“甲辰”等关键词。
这一次，感知似乎清晰了一点点。
除了之前那些碎片，一段更加模糊、却让他脊背发凉的信息，断断续续地挤入脑海：
“…洛…阳…南…宫…地…下…‘薪…火’…传承…甲辰…夜…‘炎…魂’…归位…则…神…州…鼎…沸…”
南宫？地下？薪火传承？炎魂归位？神州鼎沸？
这都是什么？！
刘昊猛地睁开眼睛，额头渗出细密的冷汗。
这“火神祝”的目的，似乎并非单纯的争霸天下或是邪教崇拜……它们瞄准的，竟然是汉室皇宫的地下？他们想在那里做什么？“炎魂归位”又意味着什么？
难道……他们想篡夺的，是某种象征着汉室气运的东西？！
一个更加庞大、更加恐怖的阴谋，似乎正透过这冰冷的令牌，向他展现出冰山一角！
他感觉自己仿佛无意间撞破了一个足以颠覆整个天下的秘密。
就在这时，身后传来极其轻微的脚步声。
刘昊瞬间收起令牌，手按刀柄，猛地回头。
是雷豹。他站在那里，脸色在月光下显得有些晦暗不明。
“校尉，”雷豹的声音一如既往的低沉，却似乎多了一丝别样的意味，“大小姐……刚通过特殊渠道传来新的消息。”
“什么消息？”刘昊心中一动，警惕地问道。
雷豹深吸一口气，缓缓道：“大小姐说……‘火’已点燃，‘虎’已归山。她问校尉，可曾准备好……‘入局’了？”
“入局？”刘昊瞳孔微缩，“入什么局？”
雷豹抬起头，目光直视刘昊，一字一句道：
“天下棋局。”
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