腐沼的混乱与锈蚀峡谷的爆炸火光被远远甩在身后。运输艇（从卡多姆仓库“借”来的另一份“礼物”）在低空发出沉闷的嗡鸣，将硫磺与铁锈的气味逐渐替换为一种凛冽的、带着冰晶颗粒的寒风。舷窗外，赤红色的荒原和扭曲的金属丛林渐渐被一望无际的、死寂的苍白所取代。
泽塔星的北极。
这里没有腐沼那令人窒息的能量躁动，只有一种亘古的、绝对的寒冷。巨大的冰盖如同星球白色的颅骨，延伸至视野尽头，其上遍布着深不见底的冰裂隙和被狂风雕刻出的、如同墓碑般的雪丘。天空是一种压抑的铅灰色，极光如同垂死的幽灵，在稀薄的大气层高处无声地扭动，投下变幻不定的、冰冷的幽蓝色和淡绿色光晕。
“信号源坐标就在这片冰盖的核心区域。”鸦看着导航仪，上面一个来自前哨站星图的标记在固执地闪烁。“环境扫描显示，冰层平均厚度超过两公里，下方有巨大的空腔结构。能量读数……很奇特，不活跃，但极其深邃，像是沉睡的心跳。”
雷蒙能感觉到，意识深处的权限光球在这里变得异常“安静”，不再有对外界能量的渴望或排斥，反而像指南针一样，被冰盖深处某个东西牢牢吸引，发出稳定而持续的共鸣脉冲。这种共鸣带着一种……“回家”般的奇异安宁感。
“找个地方降落，我们步行进去。”雷蒙下令，“这里的能量场很稳定，任何飞行器贸然靠近都可能引发不可预知的反应。”
运输艇在一片相对平坦的冰原上降落，起落架陷入厚厚的积雪。舱门打开，瞬间涌入的寒气让查尔斯少尉打了个剧烈的哆嗦，即使穿着加强的防护服也难以完全隔绝那股仿佛能冻结灵魂的冰冷。雷蒙和鸦则适应得更快，权限和经过千锤百炼的体质让他们能更好地抵御这种极端环境。
三人深一脚浅一脚地行走在无垠的冰原上，脚下积雪发出咯吱声响，狂风卷起冰晶，如同无数细小的刀片刮擦着面罩。在这片纯白死寂的世界里，时间感和空间感都变得模糊，唯有权限光球的指引和导航仪上不断缩小的距离数字，证明他们正在前进。
走了大约半天，前方的景象发生了变化。
一座巨大的、如同山脉般的冰崖横亘在前方，冰崖底部，是一个幽深的、仿佛巨兽之口的洞穴。洞穴边缘的冰层呈现出不自然的、带着淡金色纹路的结晶化现象，显然是受到内部能量长期辐射的影响。
“就是这里了。”雷蒙在洞穴前停下，权限感知如同触手般向内延伸。反馈回来的信息让他眉头微蹙——洞穴内部的结构异常复杂，并且布满了极其隐蔽的、非攻击性的神族能量印记，像是一种……身份识别和路径引导系统。
“跟紧我，一步都不要错。”雷蒙沉声道，率先迈入洞穴。
洞穴内部并非一片黑暗，墙壁上的冰层内部，那些淡金色的纹路如同活着的血管，发出微弱而恒定的光芒，照亮了前路。通道蜿蜒向下，温度比外面更低，但却奇异地感觉不到刺骨的寒风，只有一种沉淀了无数岁月的冰冷寂静。
他们很快遇到了第一个岔路口。三条看似一模一样的冰隧道出现在面前。
“走哪边？”查尔斯看着三条幽深的通道，声音有些发颤。
雷蒙没有回答，而是闭上眼睛，全力激发权限感知。在他的“视野”中，三条通道的能量流向截然不同：左边一条散发着微弱的排斥感；中间一条能量平稳但毫无特色；而右边一条的深处，则传来与权限光球最为契合的共鸣波动。
“右边。”他毫不犹豫地选择了那条路。
接下来的路程，他们遭遇了更多类似的岔路，以及一些更加诡异的“关卡”——有时需要雷蒙将权限能量注入某个不起眼的冰壁凹槽，激活一道短暂的能量桥跨越深不见底的冰渊；有时需要他解读墙壁上流动的、由淡金色光点构成的、不断变化的神族几何谜题，才能打开封锁的冰门。
这不像是一个防御森严的堡垒，更像是一个精心设计的、只为真正继承者准备的试炼回廊。
查尔斯看得目瞪口呆，他无法理解雷蒙是如何在看似完全相同的环境中做出一次次精准判断的。鸦则始终保持着最高警惕，复合弩随时处于击发状态，防备着可能出现的、非神族的威胁。
终于，在不知经过了多少次选择和破解后，他们抵达了通道的尽头。眼前是一个无法用语言形容的巨大冰下空腔。空腔的穹顶高达数百米，由无数巨大的、散发着淡金色微光的六棱形冰晶构成，如同倒悬的星空。空腔中央，并非预想中的庞大星门，而是一个悬浮在半空中的、结构极其精密的淡金色正二十面体。它缓缓旋转着，每一个面上都有无数细小的符文在流动生灭，散发出浩瀚、古老而威严的气息。
一种低沉的、仿佛来自宇宙背景的嗡鸣声在空腔中回荡，直接作用于人的灵魂。“这就是……信标？”查尔斯仰着头，喃喃自语，被眼前的景象彻底震撼。
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