“迁马良为镇西将军，领敦煌太守，抚慰西域，督办屯田！”
“征西将军陈到，率东州兵五千，白毦精兵五百，即刻移镇武都！一则震慑陇右豪强，二则保障栈道修复，打通粮道！栈道一日不通，陈到一日不得离任！”
旨意如同惊雷，在厅中炸响。马超魁梧的身躯猛地一震，他大步上前，双手接过那枚沉甸甸的青铜虎符。符上镌刻的“凉”字，笔锋遒劲，仿佛凝聚了整个凉州的重量。
这枚符节，比他当年在渭水畔执掌西凉军时的那枚，何止重了三分！这不仅是兵权，更是如山般的责任与陛下沉甸甸的信任。
诸葛亮起身，将羽扇轻轻覆在马超紧握虎符的手背上，温润的目光直视着这位桀骜不驯如今却肩负重任的猛将：
“孟起将军，西和诸戎，东拒曹魏，内抚百姓，守卫凉州这大汉西北屏藩的重任，陛下与亮，便全权托付于你了。望将军善体圣心，以社稷为重。”
他的话语温和，却字字千钧。
案几之下，马良宽大的袖袍中，一卷由刘备亲笔所书、加盖秘玺的密诏，其绢帛的背面，正因墨迹未干而悄然洇出些许痕迹。
诏书内容极为敏感：凡羌氐各部首领，有向骠骑大将军马超私赠金甲宝刀等逾制之物者，皆需将其部族名号、首领姓名，秘密记录在案，直报御前。
章武四年（224年）春，河西走廊的寒风终于收敛了锋芒。沉寂一冬的大地开始苏醒，驼铃悠扬与羌笛呜咽交织成奇异而充满生机的韵律，回荡在祁连山麓与戈壁绿洲之间。
骠骑大将军马超巡视至金城（今兰州），眼前的景象让他这位久经沙场的猛将也为之动容。昔日尸横遍野、烽烟四起的战场，竟已化作连绵起伏、新绿初绽的麦田！
田野间，一种形制奇特、无需畜力牵引的木制器械，正驮载着沉重的粮袋或成捆的蜀锦，在田垄间“吱呀”行进，稳健异常。这正是丞相诸葛亮为解转运之困，呕心沥血发明的“木牛流马”。
它们将蜀中的锦绣华章，源源不断地运往遥远的西域诸国；换回的，除了金银玉石，更有大量珍贵的苜蓿种子。
这些耐旱高产的牧草种子，已在汉军新垦的屯田里扎下根须，抽出嫩绿的新芽，为凉州未来的畜牧业点燃希望。
然而，当马超抵达酒泉郡守府，镇西将军兼敦煌太守马良，这位须发皆白的老臣，却给他看了一份令人触目惊心的户曹统计竹简。
战后凉州在籍丁口，竟锐减至战前的三四成！千里沃野，十室九空！更有触目惊心的数字：
多达七万之众的羌人，因部落离散、首领战死或依附的豪强败亡，彻底沦为无家可归、无主可依的流民！
他们像戈壁上的风滚草，游荡在郡县边缘，既是潜在的不安定因素，更是亟待安抚的疮痍。
“将军请看！”
马良面色凝重，在案上铺开一张巨大的羊皮地图，朱砂鲜艳刺目，星星点点标注着各处新设的屯田区，旁边蝇头小楷记录着豪强的“贡献”与索求：
“敦煌大族阴氏，‘慷慨’献粟千斛，然所求者，乃河西走廊盐铁专卖之权！”
“武威豪强贾氏，‘自愿’出私兵三千助剿流寇马匪，然条件竟是免除其家族名下所有田产三年赋税！”
……
马超的指节捏得咯咯作响，古铜色的脸庞因愤怒而绷紧，眉宇间那道征战留下的旧疤愈发狰狞。
当年渭水河畔，银枪白马的“锦马超”，纵横捭阖，何曾向这些盘踞地方的豪强巨室低过头？他的骄傲在血脉中咆哮。
然而，案头那封由陛下密使星夜送来的成都密信，字字句句如同冰冷的钢针，刺穿了他的怒火：
“今留孟起镇西陲，非独拒曹魏于萧关之外，亦需弹压地方，防杨阜、赵衢辈阳奉阴违，复生叛心！当恩威并施，以稳为要！”
诸多隐患与忧虑，像无形的锁链，捆住了他拔剑的手。
是夜，马超屏退亲随，独自登上酒泉城楼。塞外的夜风带着未散的寒意，吹拂着他刚毅的面庞。
古铜色的肌肤刻满风霜，每一道纹理都是金戈铁马的印记，粗犷的眉宇间此刻却凝聚着前所未有的沉重。
他解下佩刀，将伴随他征战半生的那杆虎头湛金枪，重重顿在冰冷的雉堞之间，枪缨在风中狂舞。
遥想当年，前将军关羽坐镇荆州，雄视江东，其处境之艰难，腹背受敌之凶险，不正如今日之己身？英雄相惜之情与孤臣守土之责，在他胸中激荡。
“兄长！”
急促的马蹄声踏碎夜色，打断了马超的沉思。胞弟、平北将军马岱风尘仆仆，押解着百余辆满载粮草的大车自祁连山北麓疾驰而回。他跳下马，脸上带着一丝疲惫，更有一份凝重：
“羌王烧当遣使，愿以五千头健硕牦牛，换我蜀中井盐十车，助我军民越冬。只是……”
马岱凑近一步，声音压得极低，几乎被风声淹没：
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