却说司马懿在府中闻听曹爽携弟曹羲、曹训、曹彦，及心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜之流，更引御林禁军，随魏主曹芳出城拜谒明帝高平陵，兼作围猎之游。
这消息如惊雷破云，却让蛰伏已久的司马懿眼中骤起精光，胸中大喜难掩——他苦等的时机，终于来了。
当即，司马懿束甲整冠，步履虽见老态，却透着一股不容置疑的果决，疾驰入省中。
他先是传司徒高柔，授以节钺，令其权代大将军之职，星夜前往曹爽军营，牢牢占据其部曲；
复召太仆王观，命其暂代中领军事务，火速控制曹羲麾下兵马。两道指令下达，如利刃出鞘，直插曹爽兄弟的兵权要害。
安排妥当外军，司马懿便携朝中旧臣，直入后宫面见郭太后。殿内烛火摇曳，映得他皱纹深刻的脸上满是肃然，躬身启奏：
“太后，曹爽辜负先帝托孤之重，平日奸邪乱政，祸国殃民，其罪当废，恳请太后恩准！”
郭太后骤闻此言，惊得玉容失色，手中玉盏险些落地，颤声问道：
“天子尚在城外，若行此大事，恐生变数，这可如何是好？”
司马懿抬首，目光坚定如铁：“臣已备好奏请天子的表章，亦有诛杀奸臣的万全之策，太后不必忧心。”
太后见他言辞决绝，周身又萦绕着一股不容抗拒的威压，心中虽惧，却也只得点头依从。
旨意既得，司马懿不敢耽搁，急召太尉蒋济、尚书令司马孚，三人同拟表章，字字铿锵，历数曹爽罪状。
随后唤来黄门官，命其星夜送出城外，务必直达魏主驾前呈奏。
诸事安排停当，司马懿亲自披挂，率领大军直奔武库——那是洛阳城的兵器命脉，掌控武库，便等于扼住了全城的武力咽喉。
消息如风般传到曹爽府中。曹爽之妻刘氏正于后堂理家，闻听府外喧哗，心中不安，急忙步出前厅，唤来守府官厉声问道：“如今主公在外，仲达突然起兵，究竟是何用意？”
守门将潘举见状，急忙上前劝慰：“夫人莫慌，待末将前去查探。”
说罢，他点齐数十名弓弩手，登上府门高楼眺望。恰在此时，司马懿正率军从府前经过，潘举见状大怒，喝令弓弩手乱箭射下。箭矢如雨，司马懿的队伍一时无法前行。
危急之际，偏将孙谦从后队赶来，急忙喝止：“太傅此举，乃为国家社稷，并非私怨，不可放箭！”
连拦三次，潘举才勉强罢手。司马昭急忙护在父亲司马懿左右，率军缓缓通过，随后便引兵出城，驻扎在洛河之畔，死死守住浮桥，断绝了曹爽回城的要道。
另一边，曹爽麾下司马鲁芝在城中见变故陡生，心下大惊，急忙赶往参军辛敞府中商议：
“如今仲达骤然作乱，关闭城门，我等该如何应对？”
辛敞略一思忖，眼中闪过一丝急智：“事不宜迟，可率本部兵马冲出城门，前往高平陵面见天子，再作计较！”
鲁芝深以为然，二人当即决定动身。
辛敞匆匆步入后堂，欲取兵符，却被其姐辛宪英撞见。辛宪英见他神色慌张，步履急促，便柔声问道：
“弟弟这般匆忙，可是出了什么大事？”
辛敞不及隐瞒，急声道：“天子在城外高平陵，太傅司马懿突然关闭城门，看这架势，怕是要谋反！”
辛宪英闻言，却轻轻摇头，目光中透着几分通透：“司马公未必是要谋反，依我看，他心中所想，不过是要除掉曹将军罢了。”
辛敞大惊，追问：“姐姐何以知晓？此事尚未有定数啊！”
辛宪英轻叹一声：“曹将军无谋无断，绝非司马公对手，败局已定。”
辛敞心中犹疑：“如今鲁司马邀我一同出城，我究竟该去还是不去？”
辛宪英正色道：“为人臣者，坚守职责乃立身大义。便是寻常百姓有难，尚且要伸出援手；你身负军职，若此刻弃责而逃，便是自招不祥，日后必悔。”
辛敞听姐姐所言在理，当即定下心神，与鲁芝各率数十名骑兵，奋力砍断城门门闩，冲破守军阻拦，一路向高平陵奔去。
有人将鲁芝、辛敞出城之事报与司马懿，司马懿心中一凛，猛然想起一人——大司农桓范。
桓范素有“智囊”之称，若让他投奔曹爽，必成大患。
司马懿急忙派人去召桓范，欲将其留在城中。可此时，桓范已与儿子商议妥当，其子道：“天子车驾在城外，父亲不如向南出城，投奔曹将军，方能保全自身。”
桓范深以为然，当即牵马备鞍，直奔平昌门。
此时平昌门已闭，守门的校尉司蕃，原是桓范昔日的下属。
桓范勒马门前，从袖中取出一块竹版，高声道：“太后有诏书，令我出城公干，速速开门！”
司蕃心中存疑，上前一步道：“既是太后诏书，还请大人出示，容末将查验。”
桓范见状，故作怒容呵斥：“你曾是我麾下旧部，如今竟敢对我如此不敬，难道不怕军法处置吗？”
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