他早已听闻秦哲及其麾下“秦族”的种种传奇事迹：泾阳救驾、献粮赈灾、研制新物、剿灭梁师都…但耳闻终究是耳闻。今日亲眼见到这群人工作的场面，感受到那股截然不同的精气神，才真正体会到何为“百闻不如一见”！
“这…便是秦王麾下的…‘红棍’？”李积喃喃自语，语气中充满了不可思议，“果然…迥异常人！”
他看到了光着膀子、纹身狰狞却指挥若定的机关张，看到了巡逻警戒、少年老成的薛仁贵，甚至看到了在工匠堆里钻来钻去、记录着什么的越王李泰…
这一切，都强烈冲击着他固有的认知。
“英国公？”一名副将低声询问，“是否要通传秦王殿下？”
李积沉吟片刻，摇了摇头：“不必打扰秦王正事。我等自行过去看看。”
他策马缓缓走下土坡，向着工地行去。越是靠近，越是能感受到那股扑面而来的、混合着汗水、尘土、水泥灰和一种…难以言喻的昂扬斗志的气息。红棍们专注地工作着，甚至没人特意抬头多看他们这群明显是高级将领的人一眼，仿佛手中的活计才是天底下最重要的事情。
这种纪律性和专注度，让李积再次暗自心惊。
很快，便有负责警戒的红棍上前盘问。得知是英国公李积，立刻有人前去通报。
不多时，只见秦哲在一群人的簇拥下，从一片正在浇筑地基的区域走了过来。
李积立刻翻身下马，整理了一下衣甲，准备以臣子之礼参见这位名声赫赫、圣眷正隆的亲王。
然而，眼前的秦哲，却再次让李积愣了一下。
只见秦哲并未穿着亲王蟒袍或戎装，而是一身与周围红棍款式相近、只是材质稍好的玄色劲装，袖口挽起，露出结实的小臂，脚上蹬着一双沾满泥点的皮靴。他头上是标志性的寸头，脸上带着些许尘土，手里还拿着一张画满标记的图纸。整个人看起来，不像是一位尊贵的王爷，更像是一位…深入一线的工程师或工头？
唯有那双眼睛，明亮、锐利、充满洞察力，顾盼之间，自然流露出一股上位者的威严和掌控全局的自信。
“末将李积，参见秦王殿下！”李积压下心中的异样，上前一步，抱拳行礼，姿态恭敬。
秦哲看到李积，脸上露出笑容，快走几步上前，伸手虚扶：“英国公不必多礼！久闻英公大名，今日总算见到了！一路辛苦！”
他语气爽朗亲切，丝毫没有王爷的架子，反而像是见到了一个神交已久的朋友。
李积直起身，感受到秦哲话语中的真诚，心中稍安，忙道：“殿下言重了。末将奉命整编降卒，驻防附近，听闻殿下已在朔州着手互市，特来拜见，听候差遣。”
秦哲笑着摆摆手：“差遣谈不上。英公来得正好，我正缺人手。你整编的那些降卒，若有老实肯干的，可以抽调一些过来，以工代赈，帮着修这互市城，也省得他们无所事事，生出事端。”
“末将遵命。”李积拱手应道，随即目光忍不住再次投向繁忙的工地，忍不住赞叹道：“殿下…这工程进度，实在惊人！末将一路行来，见这地基围墙，已初具规模，规划井然，前所未见。”
秦哲哈哈一笑，拍了拍身旁机关张的肩膀：“这都是我们龙首原机关组张巧手的功劳！他们有一套高效的施工法子。以后大唐修城筑路，都得按这个标准来！”
李积看向机关张，看到对方那骇人的纹身和光头，眼角微微抽搐，但还是客气地点头致意。机关张咧嘴一笑，露出一口白牙，显得有些吓人。
秦哲将李积的反应看在眼里，也不点破，转而问道：“英公，降卒整编可还顺利？可有刺头闹事？”
李积收敛心神，正色答道：“回殿下，还算顺利。梁师都既灭，其旧部大多心无战意。末将已甄别剔除了一批兵痞悍匪，余者打散编入各营，严加操练，尚算安稳。”
“很好。”秦哲点头，“不安稳的，该杀就杀，不用手软。安稳的，以后就是大唐的兵，好好待他们。以后这北疆的安宁，还需要他们出力。”
“末将明白。”
两人一边交谈，一边在工地上漫步。秦哲向李积介绍着互市的规划：哪里是交易区，哪里是仓储区，哪里是驻军营地，哪里是了望塔…思路清晰，考虑周详。
李积认真听着，心中对这位年轻秦王的观感，在不断地刷新。这位王爷，不仅拥有恐怖的武力和财富，在实务和战略布局上，也有着极高的天赋和远见。
他原本心中存有的那一丝因对方“出身不明”、“行事怪异”而产生的疑虑，在亲眼所见和亲身接触后，渐渐被叹服和认可所取代。
“有秦王殿下经略北疆，实乃大唐之幸，百姓之福。”李积由衷地说道。
秦哲笑了笑，意味深长地看着他：“北疆安宁，非我一人之功，更需如英公这般宿将鼎力相助。日后，或许还有更多要倚重英公的地方。”
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