长安城外，左武卫大营。
清晨的薄雾尚未散尽，巨大的演武场却早已被一种肃杀、激昂、近乎沸腾的气氛所笼罩。
演武场点将台上，卫国公李靖一身戎装，按剑而立，面色沉静如水，目光如鹰隼般扫视着下方。他的左侧，站着面带微笑、眼神中充满好奇与期待的河间郡王李孝恭。右侧，则是如同半截黑塔般、抱着胳膊、一脸兴奋与不耐的卢国公程咬金。
三人的身后，还肃立着十余名兵部将领、兵家学者以及数名来自龙首原、负责记录成绩的红棍文书胳膊上的纹身被临时用布套遮掩，但彪悍之气难抑。
而点将台正前方，是一片黑压压、整齐列队、鸦雀无声的方阵！
足足三千名来自天南地北、高矮胖瘦不一、却个个眼神锐利、精气神十足的武举考生！
他们穿着各式各样的劲装，有的甚至打着补丁，但腰杆挺得笔直，紧握的双拳和微微颤抖的臂膀，暴露着他们内心的激动与紧张。阳光洒在他们身上，映出一张张饱经风霜却充满渴望的年轻面孔。空气中，弥漫着汗味、尘土味，以及一种名为“野心”的炽热气息。
程咬金看着这阵势，忍不住用胳膊肘捅了捅旁边的李孝恭，压低粗嗓门嘿嘿笑道：“嘿嘿…郡王，瞅见没？这他娘的都是好苗子啊！一个个眼珠子瞪得跟狼崽子似的，憋着劲要出头呢！”
李孝恭抚须微笑，低声道：“是啊…卢国公，此乃我大唐之福。 只是不知，这三千人中，能有几人真正入得药师的法眼。”
李靖仿佛没有听到他们的低语，他的目光缓缓扫过每一个方阵，沉默了片刻。整个演武场，数千人的目光都聚焦在他身上，落针可闻。
终于，他向前迈出一步，运足中气，声音并不如何响亮，却带着一种金石般的穿透力和久经沙场的威严，清晰地传入每个人的耳中：
“诸位！”
仅仅两个字，就让所有考生的脊梁下意识地挺得更直！
“今日，尔等站在这里，为的是什么？”李靖的声音平稳，却带着拷问人心的力量，“为功名？为利禄？为光宗耀祖？”
台下无人应答，但许多人的眼神闪烁了一下。
“或许都有。”李靖自问自答，“但本帅告诉你们！ 站在这里的首要资格，是为国效力的决心，是沙场搏杀的胆气！”
他猛地一挥手，指向身后远处竖立的一排排箭靶、一堆堆沉重的石锁、一列列寒光闪闪的兵器架以及那片预留出的空地！
“看到那些了吗？”李靖的声音陡然提高，“那是你们的第一道关，也可能是…最后一道关！”
“今日武举，只考六项！ 石锁、步射、骑射、兵器、对练、兵策问答！”
“每一项，分三等！上等，三分！中等，两分！下等，一分！不中，零分！”
“总分十五分及以上者， 入兵部备选，授旅帅、队正等职！”
“单项极其优异者， 如步射百发百中，骑射如神者，破格擢用！”
“总分不足，但有一两项尚可者， 记名，推荐至各折冲府，从府兵做起！”
“滥竽充数、畏缩不前者， 逐出军营，永不录用！”
规则清晰，赏罚分明，残酷而直接！
台下瞬间响起一片压抑的吸气声！许多考生握紧了拳头，眼神变得更加锐利。
“现在！”李靖目光如电，“考核开始！ 第一项，石锁！”
“呜——！” 身旁的号手吹响了苍凉的牛角号。
“第一队！上前！” 一名兵部郎官手持名册，厉声喝道。
早已划分好的百人队，在军官的指引下，跑步来到一排重量不等的石锁前。最轻的一百斤，依次递增至两百斤、两百五十斤乃至三百斤的巨无霸！
“起！”
随着一声令下，壮汉们纷纷吐气开声，或抓或抱，奋力将石锁提起！
“嘿！”一名黑脸膛的壮汉，一把抱起两百斤石锁，稳稳走了十步，面不改色。记录的红棍在其名下划下“上等”。
“哈！”另一名精瘦的汉子，竟单手将一百五十斤石锁提起，举过头顶，坚持了三息！引来一片低呼。红棍记录“上等”。
但更多的人，则是在两百斤面前败下阵来。有人勉强抱起，却踉跄数步不得不放下，只得“中等”。有人拼尽全力，青筋暴起，也只能挪动一百八十斤，记为“下等”。更有甚者，面对一百五十斤也显得吃力，脸色憋得通红，最终放弃，垂头丧气地走到一旁，名字后面被画上了一个刺眼的“〇”。
程咬金在台上看得直撇嘴：“啧…这届娃娃，力气差点意思啊！俺老程当年…”
李孝恭笑道：“卢国公勇冠三军，岂是常人能比？ 能抱起两百斤，已是难得猛士了。”
李靖则面无表情，目光锐利地扫过每一个考生的动作、神态、发力技巧，在心中默默评估。
石锁考核，迅速筛选掉了第一批明显力量不足者。
紧接着，第二项步射开始。
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