郑汉采捏着手中那张薄薄的汇款单，指尖因用力而微微泛白。这不是他第一次收到稿费，但这一次，数额清晰地印在单子上，比他过去几个月加起来的还要多。更重要的是，随汇款单附上的还有一封编辑的亲笔信，字里行间透着赞赏与期待，询问他是否有兴趣将正在连载的短篇扩写成长篇。
一股温热的气流从他胸腔深处涌起，驱散了连日来盘踞在心头的阴霾与自我怀疑。这感觉，陌生又熟悉，仿佛是久旱逢甘霖的土地，每一寸龟裂的肌肤都在贪婪地吸收着这肯定与希望。他几乎是下意识地挺直了总是有些佝偻的背脊，将那封信和汇款单小心翼翼地折好，塞进贴身的内侧口袋，仿佛那是无价的珍宝，需要用心跳去熨帖。
傍晚回到家，屋内的气氛依旧压抑。朴贞子坐在客厅里打着毛衣，眼神时不时锐利地扫过门口，像是在盘算着什么。金珠则歪在沙发上，百无聊赖地翻着一本时尚杂志，嘴里抱怨着新款春装的价格。
郑汉采深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静如常，甚至带着一丝不易察觉的轻快：“我回来了。”
他换了鞋，没有像往常一样直接钻进那间充当书房的狭窄房间，而是破天荒地走到了客厅，在朴贞子对面的椅子上坐了下来。
这个举动立刻引来了母女俩的注目。朴贞子撩起眼皮，冷哼一声：“今天倒是回来得早，不用去‘加班’了？”她特意加重了“加班”两个字，语气里的嘲讽毫不掩饰。在她看来，丈夫所谓的写作，不过是逃避家庭责任和不务正业的借口。
金珠也放下杂志，探究的目光在父亲脸上逡巡，带着一丝本能的不悦。阿爸最近似乎……有些不一样了。具体哪里不一样，她说不上来，但那种不再完全沉浸于自身郁闷、偶尔会流露出细微神采的样子，让她感到莫名的不安。
郑汉采没有理会妻子的嘲讽，他从内侧口袋里，缓慢而郑重地掏出了那张汇款单，轻轻放在桌上，推向朴贞子。“这个月的稿费，”他顿了顿，声音不高，却带着一种前所未有的稳定，“编辑说，反响不错，问我愿不愿意写长篇。”
朴贞子的目光落在汇款单的数字上，织毛衣的动作猛地停住了。她的眼睛瞬间睁大，像是被那数字烫了一下。她一把抓过汇款单，凑到眼前，手指几乎要将纸张戳破，反复确认着那个让她心惊的数额。
“这……这么多？”她失声叫道，声音里充满了难以置信，随即是一种复杂的、掺杂着惊喜与更深的猜疑的情绪，“你……你写的什么歪门邪道的东西，能赚这么多钱？”她狐疑地上下打量着丈夫，仿佛想从他脸上找出作奸犯科的证据。
金珠也凑了过来，看到数字后，漂亮的脸蛋瞬间扭曲了一下，嫉妒像毒蛇一样噬咬着她的心。银珠那个贱丫头离家出走，阿爸非但没有一蹶不振，反而好像……更得意了？这怎么可以！
“阿爸，”金珠的声音甜得发腻，却带着刺，“您可要小心点，现在外面骗子多，别是被人骗了，或者写了什么不该写的东西，到时候连累我们家……”她意有所指，眼神瞟向银珠曾经房间的方向，暗示着银珠的“不检点”可能源自父亲的“不良影响”。
若是往常，听到这样的质疑和诅咒，郑汉采早已羞愧地低下头，或者讷讷地辩解几句，最终在妻子的咆哮中败下阵来。但今天，口袋里那封编辑的信，和胸腔中那股许久未曾有过的、名为“价值感”的热流，给了他一丝微弱的勇气。
他没有退缩，反而迎上妻子审视的目光，语气平和却坚定：“是正规的文学杂志，全国发行的。编辑的信在这里，你可以看。”他将那封措辞严谨、盖着杂志社公章的信也拿了出来，“写的是市井故事，歌颂普通人的坚韧善良，没什么不该写的。”
他顿了顿，目光扫过女儿那张写满嫉妒的脸，心中第一次涌起一股清晰的失望。他继续说道：“这笔钱，可以补贴家用。明元的学费，家里的开销……还有，”他像是下了很大决心，“银珠那边……她一个女孩子在外面，总需要……”
“不行！”朴贞子像被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，猛地将汇款单拍在桌上，打断了郑汉采的话，“你想都别想！补贴家用是应该的！但那个死丫头？一分钱都别想！她不是有本事吗？不是能自己赚钱吗？让她自己过去！这钱是我郑家的，谁也别想拿去填那个白眼狼的无底洞！”
她的胸膛剧烈起伏着，仿佛郑汉采提议的不是给女儿一点生活费，而是要剜她的肉。银珠的脱离掌控，以及丈夫此刻因“外快”而隐隐挺直的腰杆，都让她感到了权威被挑战的恐慌和愤怒。她必须死死按住这笔钱的流向，这是她维持控制的底线。
金珠立刻挽住母亲的手臂，附和道：“就是，欧妈说得对！阿爸，您辛辛苦苦赚的钱，凭什么给银珠？她眼里还有这个家吗？说不定她在外头早就……早就找到人养她了！”她恶毒地揣测着，试图彻底断绝父亲对银珠的念想。
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