黎明前最深的夜色，如水银般浸透着长安城。王家南院侧门，一辆青篷马车悄然停驻，未惊起半分犬吠。
王玉瑱推门下车，玄色大氅的边缘掠过凝结霜花的石阶。
项方沉默地跟在身后，如同他的一道影子，目光习惯性地扫过庭院每个角落，确认无虞后，才对王玉瑱点了点头，自行退入暗处值守。
王玉瑱穿过覆雪的庭院，脚步落在清扫过的青石径上，声响几近于无。
他径直走向楚慕荷居住的厢房。外间，守夜的侍女春桃正支着胳膊，头一点一点地打着瞌睡，手边一盏小小的油灯，灯火如豆。
细微的开门声惊醒了春桃，她慌乱起身，待看清是王玉瑱，连忙要行礼。
王玉瑱抬手虚按，声音压得极低，带着夜归人的一丝疲惫与柔和：“回去歇着吧，春桃。我去看看你们娘子，莫吵醒她。”
春桃会意，连忙点头，轻轻收拾了自己的针线篮子，悄无声息地退了出去，与隔壁耳房同样惊醒的晚杏汇合。
王玉瑱这才轻轻推开内室的房门，一股混合着女子体香与安神香料的暖意扑面而来，驱散了满身的夜寒。
内室只留了一盏角落的长明灯，光线昏黄朦胧，勾勒出床榻上安睡人儿的轮廓。
楚慕荷侧卧着，锦被勾勒出纤细的腰身，一头青丝如云铺散在枕畔，睡颜恬静，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，红唇微微抿着，似乎正做着什么好梦。
她怀里还无意识地搂着一个王玉瑱平日用的软枕。
看着这一幕，王玉瑱眼中白日里所有的冰封算计、权谋锋锐，顷刻间融化殆尽，只余下深潭般的温柔与一丝难以察觉的歉疚。
他走到榻边，俯下身，极其轻柔地在慕荷光洁的额头上印下一吻，触感微凉而细腻。
似是感受到熟悉的气息与触碰，睡梦中的慕荷无意识地嘤咛一声，往他这边靠了靠。
王玉瑱笑了笑，解下沾着寒气的大氅和外袍，只着中衣，小心翼翼地掀开被角，躺了进去，伸手将慕荷连同那个软枕一起，轻轻拢入怀中。
温香软玉在怀，鼻尖萦绕着独属于她的清雅气息，白日殚精竭虑的紧绷神经终于得以松懈。
王玉瑱合上眼，将脸埋在她馨香的发间，听着她均匀清浅的呼吸，不久，沉沉的睡意便如潮水般将他淹没。
与此同时，千里之外的西南边陲，嶲州地界……
寒风如刀，刮过被厚厚冰雪覆盖的荒原。一支约二十余人的商队，正顶着凛冽的“白毛风”，艰难地沿着冰封的寒江江畔前行。
江面早已冻得坚实如铁，倒也省去了寻船摆渡的周折，只是这透骨的奇寒，着实考验人的筋骨。
商队领头的是个看起来四十余岁的中年汉子，面皮被风霜打磨得粗粝，一双眼睛却锐利有神。
他裹着厚厚的羊皮袄，骑在一匹颇为健壮的驮马上，从怀里掏出一个扁平的锡壶，拔开塞子，仰头“咕咚”灌了一大口烈酒，辛辣的暖流从喉咙直冲下去，驱散了些许寒意，让他舒服地眯了眯眼。
后面跟着的护卫中，一个年轻些的汉子见状，舔了舔冻得发白的嘴唇，打马凑上前，脸上堆起讨好的笑：“娄大哥，您那儿还有酒呐？这鬼天气，骨头缝都冻麻了，匀弟兄们一口暖暖身子呗？”
被称作“娄大哥”的中年汉子——娄观，斜睨了那年轻护卫一眼，不紧不慢地把锡壶塞好，重新揣回怀里，拍了拍，才慢悠悠道：
“早告诉过你们，出来办事，酒是救命的东西，得省着点喝，偏不听，现在知道老子不是骗你们了吧？”
他嘿嘿一笑，“这回啊，你们就干看着老子喝吧。”
年轻护卫讨了个没趣，讪讪地退回队伍里，立刻引来一阵压低了的哄笑。
几个相熟的护卫挤眉弄眼：“早跟你说，想从娄老大嘴里抠出酒来，比从铁公鸡身上拔毛还难！”
“就是就是，你新来的不知道，咱们娄老大爱酒如命，你要他的钱，他说不定还能考虑考虑，要他的酒？门都没有！”
还有人伸出手：“愿赌服输，快，钱拿来！”
年轻护卫一阵烦躁，红着脸掏出几个铜钱扔过去，啐了一口，故意打马离队伍远了些，想图个清静。
然而同伴的奚落笑声还是顺着风隐隐传来。他正想再离远点，目光无意间瞥向前方弥漫的雪雾，忽然凝住了。
只见远处雪尘扬起，另一支规模相仿的“商队”正从侧前方的岔路口迅速向他们靠拢过来。
他们速度很快，马蹄踏雪的闷响即便在风中也逐渐清晰。
几乎就在年轻护卫发现异常的同时，整个队伍的气氛陡然一变！
方才还散漫说笑、看似寻常行商的伙计们，眼神瞬间锐利如鹰，身体微不可察地调整了姿势。
靠车的几人看似随意地整理货箱绳索，实则手已悄然按在了车板下的暗格处；外围的护卫则不经意地调整了马头方向，隐隐形成护卫阵型。
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