晨曦微露，将春城的青石板路染成一层淡淡的金辉，檐角的铜铃在微凉的晨风里轻轻摇晃，发出细碎清脆的声响。熙和堂的门板才刚被店员们卸下两块，门内飘出的药香与晨雾交织在一起，便见一辆青布马车稳稳停在门口，车帘掀开，齐川一身半旧的青布长衫，腰束素色布带，脚步轻捷却沉稳地踏了下来。
他站在熙和堂门口，先整了整衣襟，目光掠过门楣上“熙和堂”三个遒劲有力的匾额，指尖不自觉地攥了攥，深吸一口气才抬脚迈进门。此时堂内已有几位早来的客人，或坐或站，店员们穿梭其间，有条不紊地引座、问诊，空气中没有寻常药铺的沉闷压抑，反倒是一派平和有序。
齐川目光扫过，很快便在靠窗的那张桌前看到了沐熙。她今日穿了件月白色的襦裙，外罩一件浅碧色的褙子，乌发松松挽成一个随云髻，只簪了一支碧玉簪，素净得如同晨间带露的莲。她正低头看着手里的一本账册，眉头微蹙，似乎在核算着什么，阳光透过窗棂落在她的发顶，镀上一层柔和的光晕。
“县主。”齐川放轻脚步走过去，在离桌三步远的地方停下，躬身行了个标准的礼，声音恭敬却不谄媚，“属下齐川，给县主请安。”
沐熙闻言抬起头，放下手中的账册，指尖轻轻敲了敲桌面，目光落在齐川身上，带着几分审视，却又不失温和：“起来吧，倒是来得早。”
齐川直起身，垂手立在一旁，目光平视着桌面，不敢随意乱瞟：“属下想着今日要随县主去庄子，早些来候着，免得误了时辰。”
“有心了。”沐熙端起桌上的茶杯，抿了一口温热的清茶，才缓缓开口，语气平静无波，“昨日你母亲跟你说的事，管理那处庄子，你心里头……怕吗？”
齐川闻言，猛地抬起头，眼神里闪过一丝错愕，随即很快镇定下来，腰杆挺得更直了些：“回县主，不怕。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“属下虽是第一次管这么大的庄子，但这些年也帮着家里打理过田亩，知晓农时，也懂些跟农户打交道的道理。再者，县主既肯信任属下，给属下这个机会，属下便没有理由怕，只想着如何把事情做好。”
沐熙看着他眼中的坚定，嘴角几不可察地弯了弯：“那你……信自己吗？”
“信！”这次齐川回答得没有半分犹豫，眼神亮得很，“属下或许经验不足，但肯学肯做，农户们要的是实在，属下便跟他们实打实相处，县主交代的事，属下拼尽全力也会办好，绝不会辜负县主的信任。”
沐熙点点头，没再多问，只是指了指旁边的空座：“先坐吧，等两个人。昨日我让陈松回陈家村，叫陈德和陈勇今日把村里的事安排妥当了就过来，咱们一起去庄子。那庄子上的农户，还在用老式的犁，翻地慢得很，我让萧墨尘让人运了四架曲辕犁过来，正好让陈德他们教教那边的人怎么用。”
齐川应了声“是”，小心翼翼地在空座上坐下，屁股只沾了半个凳子，依旧保持着端正的姿态。他没有说话，只是悄悄抬起眼，打量着这熙和堂。
先前只听人说，沐县主开的这熙和堂跟别的店铺不一样，今日亲身体验，才知道“不一样”这三个字，远远道不尽其中的特别。堂内的布局很是宽敞，中间是问诊的柜台，两旁摆着十几张桌椅，供客人等候时休息，桌上还放着干净的茶杯，伙计会时不时过来添水。他看见一个穿着补丁摞补丁的老妇人，手里攥着几枚皱巴巴的铜板，局促地站在柜台前，伙计不仅没有半分嫌弃，反而笑着上前，耐心地问她哪里不舒服，说话的语气就像对自家长辈一样亲切。
不远处，一个穿着绫罗绸缎的富家太太，身边跟着两个丫鬟，正对着货架上的香膏询问，另一个伙计则仔细地为她介绍着每种香膏的功效，从用料到用法，一一细说，既不卑不亢，也没有刻意讨好。不管是衣着华贵的客人，还是衣衫褴褛的穷人，伙计们都一视同仁，认真对待，没有半分差别。
他还注意到，堂内的人分工格外明确。有专门负责问诊抓药的坐堂大夫，有引客入座的伙计，有负责算账记账的账房，还有在后堂忙着炮制药材的师傅，每个人都知道自己该做什么，彼此间偶尔交换一个眼神、说一句简短的话，便默契地配合着，没有一丝慌乱，也没有闲人扎堆闲聊，整个熙和堂就像一台精密运转的机器，顺畅得让人惊叹。
齐川看着这一切，心里头暗暗称奇。他去过不少店铺，要么是伙计看人下菜碟，要么是忙起来就乱作一团，从未见过这般井井有条、又这般有人情味的地方。县主能把一个店铺打理成这样，想来她的本事，远比自己听说的还要大。这样想着，他对接下来要管的庄子，又多了几分信心，也多了几分敬畏。
他坐了约莫一刻钟，见伙计们渐渐忙了起来，有几位客人进来，陈松正忙着给一位客人称药，旁边还有两位客人在等着，一时有些应接不暇。齐川犹豫了一下，起身走了过去，对着那两位等候的客人拱了拱手，声音温和：“两位稍等，这边马上就好，若是不急，先到那边坐下喝杯茶？”
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