“投奔我？”
陆沉闻言，端着粥碗的手微微一顿，眼中闪过一丝意外，随即了然。
是了，多半是雨师巷那些旧日街坊，得知他昨夜得了周县令青眼，落了武籍。
这意味着他名下可免徭役、田税。
这些人闻风而动，是想将自家的田亩、人丁，挂靠到他陆沉的名下避税！
这等事，在这片土地上，再寻常不过。
那些一朝得中的举人、秀才老爷们，为何甫一登榜，门前便车水马龙，挤满了提着厚礼、口称“甘愿投效”的人？
剥开那层光鲜的皮，内里不过避税二字罢了。
本朝的杂税，名目听着或许不算顶重，可细水长流，层层叠加，足以压弯寻常百姓的脊梁。
比如丁银，就是按人头征收，一人便要交上六百到一千大钱。
多一口人吃饭，就多一份负担。
又比如盐税，官府计口配盐，强行摊派盐额，价钱却由官家说了算，吃不起也得买，百姓暗地里叫苦不迭。
还有所谓的力差银，这才是大头！
服徭役是天经地义，可若你身有残疾、病弱不堪，或实在抽不开身去修河、筑城、运粮，怎么办？那就得交钱！
找人代役的价格，全看那活儿苦不苦、险不险。
修河筑城这等苦差，动辄就要数两雪花银，寻常人家一年辛苦，又能攒下几两？
便是商贾，也逃不过这层层盘剥。
水路陆路的关税，开店摆摊的市税、住税，买卖田地房屋的契税……
每一道关卡，都伸着手要刮下点油星儿。
甚至那江河湖海里讨生活的打渔人，有“渔课”，深山老林中砍柴的樵夫、打猎的猎户，也躲不过“山泽税”！
这些，还只是官府明面上的正税。
若碰上荒年歉收，或是遇上一位心肠如铁、刮地三尺的父母官，那花样翻新的苛捐杂派，更是让人头皮发麻！
什么组建乡勇保境安民的“经费”，那是摊派的名目。
什么剿匪的“剿饷”，练兵的“练饷”，名头一个比一个响亮。
大户人家要“助饷”，得主动献上银子表忠心，贫寒小户拿不出钱？那就征你的“马料”、“草束”！
总有一款能榨出你骨髓里的油水。
总而言之，在这世道，没有官身护体，没有功名傍身，想做点什么事，都如履薄冰，寸步难行。
光是这一条条、一款款、一层层的税赋，就能像无形的蛛网，将人死死缠住，勒得喘不过气，直不起腰！
这，正是陆沉甘愿献出那价值不菲的石乳，也要搏一个武籍护身的根本缘由！
这籍，是护身符，更是通行的路引！
“都是哪些人？”
陆沉放下粥碗，声音平静，并未立刻显露出拒人千里的意思。
他心知肚明。
常言道，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。
如今他陆沉在安宁县算是崭露头角，得了县尊青睐，风光初显，那些往日里或许只是点头之交、甚至早已断了音讯的“故旧”闻着味儿凑上来，再正常不过。
人心如此，世态炎凉。
并非人人都能像黄征那样，懂得分寸，知进退。
“唉哟！陆少爷，还能有谁？”
张大娘脸上满是嫌恶和不屑。
她本就是雨师巷的老住户，对那帮子人的底细门儿清。
“领头的就是巷尾那个老泼皮，后面跟着他那几个游手好闲的侄子，再就是几个平日里就好占便宜、蹭吃蹭喝的街溜子，都是些闻着腥味儿就想扑上来啃一口的打秋风混不吝！”
“陆少爷，您可千万别一时心软，发了善心！这些人，嘴里抹蜜，心里揣刀，哪是真心投靠？分明是想着吃您家的白饭，讨您家的好处，沾您新得的武籍之光，好躲掉那要命的丁银力差！”
“这还算是轻的，最怕的是他们在外头，打着您‘陆爷’的旗号，欺行霸市，坑蒙拐骗，做些下三滥的勾当！到时候屎盆子扣下来，损的可是您辛辛苦苦挣来的名声和前程！”
张大娘在雨师巷摸爬滚打几十年，一双眼睛早练得毒辣。
市井里的弯弯绕绕、鬼蜮伎俩，她看得太透彻了，此刻苦口婆心，句句都是肺腑之言。
陆沉默然。
“收下这些人，后患无穷。”
“可若是我今日闭门不见，将他们拒之门外，就显得我发迹就忘了穷街坊、白眼狼不念旧情，各种风言风语，就会像长了翅膀一样传出去，这名声同样不好听。”
他深知人言可畏，尤其是在这刚刚站稳脚跟的微妙时刻。
陆沉正被这“收也不是，不收也不是”的两难局面搅得心头微沉。
心中思忖着该如何体面的解决了这事的时候。
忽听得院门外传来一声暴喝：
“都围在这儿作甚？乌泱泱的，堵着人家大门，赶紧散了！”
这声如洪钟，带着一股常年上龙脊岭背尸养出来的煞气，正是板桥乡的背尸人黄征。
只见黄征那铁塔般的身影堵在门口，他生得五大三粗，筋骨虬结，虽大病初愈面色还有些蜡黄，但那股子剽悍的气势却丝毫不减。
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