商侯子履被擒往夏都后，便被扔进了夏台的囚牢。那牢狱建在邙山深处，石壁上长满了青苔，潮湿的空气里总飘着股铁锈与霉味，连阳光都吝啬得只肯从狭小的窗棂里漏进几缕，在地上投下斑驳的光影。狱卒送饭时总把瓦罐摔在地上，糙米混着沙砾滚得到处都是，商侯却捡得仔细，连一粒碎米都不肯浪费，每日对着东方的窗棂盘膝而坐，背脊挺得笔直，像株在石缝里扎根的青松。
三个月后，伊尹借着给妹喜送南海珍珠的由头，混进了夏宫。他跪在履癸面前，额头贴着冰凉的金砖，声音谦卑得像尘埃：“王上，商侯在狱中日夜忏悔，说不该吊唁关龙逄，如今每顿饭都只敢吃半碗，夜里对着夏都的方向叩首，膝盖都磨出了血。”说着，他呈上一卷绢布，上面是商侯亲笔写的悔过书，字迹虽潦草，却透着几分恳切。
一旁的费昌也跟着跪下，这位夏国老臣花白的胡须抖得厉害：“王上仁德，天下皆知。商侯既已悔悟，不如放他归商，让他当个表率，也好让其他诸侯看看王上的宽宏。”他偷瞄了眼履癸身边的妹喜，见她正把玩着颗鸽蛋大的珍珠，忙又补充。“商侯说了，回去后每日都要望阙朝君，替王上祝寿，连穿衣吃饭都不敢讲究，只求能苟延残喘，报答王上的不杀之恩。
妹喜忽然咯咯笑起来，把珍珠往履癸怀里一抛：“王上，既然商侯这么懂事，不如就放了他吧。”她指尖划过桀王的玉佩，“放他回去种庄稼，来年多送些新米来酿酒，岂不是好？”
履癸捏碎了手里的葡萄，紫红色的汁液顺着指缝往下滴：“也罢，看在他还算识相的份上，就饶他一次。”他冲赵梁挥挥手，“让他滚回商国，告诉这老东西，再敢有二心，朕定扒了他的皮！”
商侯离开夏台那天，天刚蒙蒙亮。伊尹扶着他走出囚牢，见他须发又白了几分，却依旧目光炯炯，忍不住低声道：“主公受苦了。”商侯摇摇头，望着远处巍峨的夏宫，声音轻得像叹息：“我受苦不算什么，只怕这天下百姓，还要在水火里多熬些日子。”
履癸34年，又逢诸侯来朝之期，诸侯多半未至，桀王大怒，亲率豕韦氏、顾氏等四国的兵马前去讨伐。
有仍国的都城外，夏军的营帐连绵十里，旗帜上的饕餮纹在阳光下闪着凶光。桀王坐在临时搭建的锦帐里，帐内铺着白狐裘，地上摆着数十个青铜鼎，里面炖着鹿肉、熊掌，香气飘出老远。妹喜穿着鲛绡纱衣，在帐中跳舞，腰间的金铃随着动作叮当作响，帐外的士兵却冻得瑟瑟发抖，手里的矛都快握不住了。
侍卫匆匆进来禀报：“有缗国国君侯忠新，带着大臣不辞而别了！”原来这有缗国本是小国，侯忠新素闻履癸无道，此番来会，原想劝履癸收敛，却见他行宫锦帐里妃妾环绕，宴饮不断，鼓吹之声日夜不绝，连马车上都镶着宝石，奢汰得令人发指。昨夜宴会上，履癸竟让宫女们裸身跳舞，侯忠新气得摔了酒爵，连夜带着属下出了营寨。
赵梁立刻凑上前，说：“陛下，有缗如此无礼，若是纵容，日后谁还会听您的？”履癸的脸瞬间涨成了猪肝色，一脚踩碎地上的酒爵：“反了！反了！”他当即下令，亲率大军西征有缗，“朕要让天下人看看，敢违逆朕的下场！”
商侯托病没去，只有豕韦氏、顾氏等几个诸侯跟着出兵。有缗国本就弱小，城墙矮得连孩童都能爬上去，哪里禁得住履癸的虎狼之师。不过三五日，都城就被攻破，侯忠新带着家眷往深山里逃，临行前望着燃烧的宫殿，老泪纵横：“是我无能，护不住百姓啊！”
履癸骑着高头大马冲进都城，见人就杀，见东西就抢。府库里的金银被士兵们扛到马车上，叮叮当当的响成一片；年轻的女子被绳索捆着，像牲口似的往营里拖，哭声撕心裂肺。他站在侯忠新的宫殿里，看着墙上挂着的《农桑图》，突然觉得碍眼，让人一把火给烧了：“这些种地的玩意儿，留着何用？”
班师回朝时，马车里堆满了掠夺来的财货，车厢缝隙里塞着珠玉，车轮碾过的路上都撒着碎金。履癸把抢来的女子分给跟着出兵的诸侯，自己留了最貌美的几个，一路宴饮作乐，竟走了整整一个月才回到夏都。
灭了有缗国，履癸更觉得自己天下无敌，整日里与妹喜在倾宫里纵乐。他嫌倾宫住厌了，又让人征发十万民夫，要在洛水边再修一座聆隧和长夜宫。监工的官吏拿着鞭子抽打民夫，谁要是走得慢了，就被扔进洛水里喂鱼。河岸边的尸骨堆得像小山，引来无数乌鸦盘旋，叫声凄厉得让人头皮发麻。
妹喜有三个怪癖：喜欢听撕帛的声音，爱看万人醉舞，爱穿男子的冠服。夏桀为了讨她欢心，把国库里的帛绢堆成山，每天让人撕扯；又强行征调民间美少年进宫，逼他们喝酒跳舞，直到癫狂。有老臣进谏，说这是“牝鸡司晨”，夏桀竟然把老臣的孙女送给妹喜当梳头婢女。
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