成帝夜夜流连于赵氏姐妹宫中，转眼便是数年，可后宫始终没有喜讯传来。眼看着自己年近四十，膝下依旧空空，他心中的焦虑像野草般疯长，自古帝王无子，便是动摇国本的大事。
起初他只当是时机未到，可日子一天天过去，连最受宠的飞燕和合德都毫无动静，成帝终于按捺不住了。他开始有意无意地临幸其他嫔妃，有时是曾侍奉过的卫婕妤，有时是刚入宫的才人，甚至连宫中的侍女，只要瞧着顺眼，都可能被他召去侍寝。
这般“广撒网”，自然冷落了赵氏姐妹。远条馆和少嫔馆里，常常是整夜里宫灯孤明，再也不见帝王驾临。飞燕倒还好，密室里本就不缺男宠，只是少了几分“偷欢”的刺激；合德却耐不住寂寞，日日对着满殿的珍宝叹气，觉得这昭阳宫的奢华，没了成帝的陪伴，竟也寡淡无味。
最苦的还是燕赤凤。从前成帝常来，他还能借着“送物”“传信”的由头，偷偷在两宫之间周旋，如今成帝来得少了，飞燕和合德都闲了下来，对他的索求也愈发频繁。
这日午后，燕赤凤刚从远条馆出来，还没喘口气，就被少嫔馆的内侍拽了去。合德穿着半露的寝衣，倚在榻上，见他进来便娇嗔：“你倒是会躲懒，昨夜叫你，竟说在姐姐那里脱不开身？”
燕赤凤刚应付完飞燕，早已累得额头冒汗，只得赔笑：“昭仪娘娘息怒，皇后那边……实在缠得紧。”
“她是皇后，我便不是昭仪了？”合德一甩帕子，怒道：“今日你若不陪我，我便告诉陛下，说你私闯宫闱！”
这话刚落，远条馆的侍女又闯了进来，急道：“皇后娘娘请赤凤哥哥过去，说有要事相商！”
“你看！”合德冷笑道：“这就来催了，眼里哪里有我这个妹妹？”
燕赤凤夹在中间，左右为难，正不知如何是好，那边飞燕竟亲自来了。她穿着皇后礼服，站在殿门口，冷冷看着合德：“妹妹倒是会抢人，我宫里的人，何时成了你的专属？”
“姐姐说的什么话？”合德也站起身，毫不示弱：“赤凤自愿留下，难不成姐姐要逼他？”
姐妹俩你一言我一语，竟在殿上吵了起来。飞燕说合德“不知尊卑”，合德说飞燕“独断专行”，句句都夹枪带棒，把那点见不得光的私情，都摆到了台面上。燕赤凤吓得跪在地上，连头都不敢抬。
这场风波闹得不小，很快就传到了樊娆耳朵里。她是姐妹俩的表亲，又是宫里的老人，知道这事若是传出去，后果不堪设想。连忙先跑到远条馆，拉着飞燕的手劝：“娘娘息怒，昭仪年轻不懂事，您别跟她计较。再说，真闹到陛下那里，谁脸上都不好看。”
又跑到少嫔馆，对合德说：“昭仪您消消气，皇后毕竟是姐姐，您让着她些。燕赤凤虽好，终究是个奴才，犯不着为他伤了姐妹情分。”
劝了这个劝那个，最后还是樊娆想出个主意，让合德主动去远条馆，笑着对飞燕说：“姐姐，是我不对，不该跟您抢。往后赤凤便轮流伺候，您先挑日子便是。”
飞燕见妹妹服软，也顺坡下驴：“罢了，都是一家人，计较这些做什么。”
一场风波总算平息，可宫里的内侍宫女们，早已看出了端倪。只是谁也不敢多嘴，前几个告密的，坟头草都长三尺高了。
成帝依旧忙着在各宫“播种”，对这姐妹俩的龌龊事一无所知。他偶尔驾临远条馆或少嫔馆，见姐妹俩依旧和和气气，还欣慰地说：“你们姐妹情深，朕就放心了。”
他哪里知道，自己心心念念的“麟儿”迟迟不来，或许正是这后宫的荒唐，早已伤了皇家的根基。而那被他冷落的赵氏姐妹，为了牢牢抓住恩宠，正酝酿着更狠毒的计谋。
朝堂之上，有位老臣看在眼里，急在心里。
光禄大夫刘向，是前朝名臣之后，素来以刚正不阿闻名。他见成帝登基多年，非但没有收敛荒淫，反倒愈发沉溺于后宫游乐，连早朝都时常缺席，朝中大事全由外戚王氏把持，心中早已焦灼如焚。
可刘向知道，直谏怕是没用——先前已有多位大臣因劝谏被斥责，有的甚至被贬斥出京。他思来想去，决定另寻法子。
几日后，刘向捧着几卷竹简入宫求见。“陛下，臣近来整理古籍，辑录了些前朝女子的故事，编成《烈女传》八篇，又采传记行事，着《新序》《说苑》五十篇，想呈给陛下一观。”
成帝正把玩着合德送的玉簪，闻言漫不经心地接过：“哦？都是些什么故事？”
“《烈女传》里，有贤后助君王治国的，有贞女守节不屈的；《新序》《说苑》里，多是前朝明君贤臣的言行。”刘向躬身道，“臣想，陛下读了这些，或许能悟出些治国齐家的道理。”
成帝随手翻开《烈女传》，见里面写着“樊姬谏楚庄王罢猎”“孟母三迁教儿”，倒也觉得有趣。看到班婕妤曾提过的樊姬典故时，他还笑着点头：“这樊姬，倒与班婕妤一般贤德。”
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