当窦太后亲手将玉玺塞进刘宏手里，山呼海啸般的“万岁”声浪席卷而来时，这个年幼的少年才恍惚明白：自己，成了大汉朝的天子。
一步登天的狂喜冲昏了刘宏的头脑，他攥着冰凉的玉玺，满脑子都是“终于能随便花钱”的念头。可现实很快给了他一记响亮的耳光。当他坐在龙椅上，听着大臣们奏报国事时，才发现这个帝国早已千疮百孔：
中原大地先是大旱千里，河床干裂如龟甲，庄稼颗粒无收；紧接着又暴雨倾盆，黄河决堤，数百万灾民流离失所；更可怕的是蝗灾，遮天蔽日的蝗虫飞过，田间作物瞬间被啃食殆尽，连树皮都被饥民剥光。
灾害之下，百姓易子而食的惨剧时有发生，各地流民如潮水般涌向城市，饿死街头者不计其数。
朝廷府库空空如也，连赈灾的粮食都凑不齐；边境匈奴、鲜卑趁虚而入，边军却因军饷拖欠而士气涣散，屡屡战败。
站在帝国的废墟上，刘宏那“天下首富”的梦想，瞬间被冰冷的现实击得粉碎。他或许不知道，自己接手的，不仅是一个摇摇欲坠的王朝，更是一个即将在他手中加速坠落的深渊。而他早年对金钱的执念，终将在日后的统治中，演变成一场席卷天下的灾难。
窦太后临朝的第三个月，洛阳城的护城河边已飘起新柳的香气，细弱的枝条垂在水面，漾开一圈圈淡绿的涟漪。她坐在长秋宫的紫檀木案前，案上堆叠的奏疏里，最上方一卷是窦武与陈蕃联名所呈：“臣等请征召天下名士，共襄朝政”。
赵娆捧着描金茶盏从暖阁进来，茶烟袅袅漫过她涂着蔻丹的指尖，她的眼尾微微上挑，轻声说道：“李膺、杜密这些人，当年可是列在党人名录里的。先帝在位时，他们清流自居，嘴上没少骂咱们窦家外戚专权呢。”
窦太后捏着茶盏的手指顿了顿，温热的茶汤透过薄瓷传来暖意，却驱不散她眉尖的沉吟。她想起昨日窦武入宫时说的话：“太后，如今宦官势大，若想这江山坐稳，必得用清流名士入朝，既能收拢民心，也能制衡曹节那帮人。”
窗外的柳枝被风拂动，新抽的嫩芽在阳光下泛着透亮的绿。窦太后望着那片生机，指尖在奏疏上轻轻点了点，沉思半天，说道：“传旨，着司徒胡广牵头，会同吏部开列天下贤良名录，不论过往党籍，只看才德，三日内务必送入宫中。”
茶烟渐渐散了，案上的奏疏被风掀起一角，露出窦武与陈蕃联名的落款。那时的长秋宫，还弥漫着几分整顿朝纲的期许，谁也没料到，这道征召令背后，早已埋下宦官与外戚角力的引线。
与此同时，北宫偏殿的烛火忽明忽暗，映着曹节紧绷的脸。他捏着朱瑀刚递来的密报，薄薄的帛书在指间簌簌发抖，上面八个字像淬了毒的针：“窦陈密议，欲除中官”。
“好个窦武、陈蕃！”曹节猛地将帛书揉成一团，火折子“刺啦”划过空气，幽蓝的火苗舔上纸团，很快将那行字烧成灰烬。火星落在他锦袍前襟，他竟浑然不觉，只盯着跳动的烛芯冷笑：“太后刚临朝就信了这帮老匹夫？真当咱们是砧板上的肉？传我话，让王甫、赵忠带心腹卫卒在宫门候命，今晚，咱们得先下手！”
夜色像墨汁般漫进长秋宫时，贴身丫鬟正替窦太后卸下满头珠翠。金簪从发髻间抽出的瞬间，她忽然凑近太后耳边，声音压得像蚊蚋：“太后，方才奴婢去御花园取披肩，见王甫和赵忠躲在假山后说话，王甫手里攥着盏青铜灯，灯柱上好像刻着‘虎贲’二字……”
窦太后执簪的手突然一滞，鬓边那支缀着东珠的步摇“哗啦”坠地。她望着铜镜里自己煞白的脸，忽然想起前日曹节跪呈礼单时的模样：那宦官躬着背，嘴角堆着笑，呈上来的锦盒里躺着南海鸽卵明珠、西域安息龙涎香，还有二十车南疆翡翠玛瑙。那时她只当是宦官们尽忠的表示，总想着“这些人虽身份低贱，倒也算知恩”，此刻再想起那些流光溢彩的珍宝，只觉每颗珍珠里都裹着刺，每缕香气里都浸着毒。
窗外的风卷着枯叶掠过窗棂，发出呜咽般的响。窦太后伸手去扶步摇，指尖却浸在冰凉的金砖上，忽然想起河间国冬日里呵气成冰的冷，却到底不及此刻心口寒意的十分之一。她望着镜中自己发颤的手，第一次在这金碧辉煌的宫殿里明白：原来最毒的不是刀枪，是那些被你当作臂助的人，笑着递来的甜羹里，早下了慢性毒药。
建宁元年的秋夜来得格外早，才过酉时，浓重的暮色已浸透了洛阳宫城。刘宏在睡梦中被一阵急促的脚步声惊醒，帐外烛火在穿堂风里剧烈摇晃，忽明忽暗的光线下，映出曹节那张煞白的脸。
“陛下！不好了！窦武、陈蕃要造反！”曹节的声音带着刻意拔高的惊惶，几乎是扑到龙床边。
“胡、胡说！”刘宏吓得浑身一哆嗦，差点从床上摔下去，小手紧紧抓着锦被，哆哆嗦嗦的说道：“窦大将军昨日还说，要带朕去虎圈看老虎呢！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！