石虎一面命官吏为石韬隆重治丧，一面命人查缉凶手。所谓有犯无隐，恶报昭彰，未出三日，便有一东宫役吏史科，向石虎告发石韬被害之事。
史科原是寒门出身，靠着石宣的荫庇才得入东宫，那日夜宿杨杯家中，半夜被院外的脚步声惊醒，从窗缝中望见杨杯带着十余名蒙面武士归来，靴底沾着新鲜的泥土与暗红的斑迹。史科吓得浑身筛糠，待众人酣饮庆功时，才趁着月色翻墙逃出。
当史科跪在地上，哆哆嗦嗦说出“太子石宣”四个字时，石虎像是被惊雷劈中，猛地从龙椅上弹起。他双目圆睁，眼球几乎要从眼眶里凸出来，满是血丝的瞳孔里燃着熊熊怒火，喉咙里发出困兽般的咆哮：“逆子！这个畜生！”吼声震得殿内梁柱嗡嗡作响，案上的青瓷瓶被震落，摔在金砖地上四分五裂。
“来人！”石虎一把扯断腰间的玉带，声音嘶哑如裂帛，“去东宫！把石宣那逆子给朕绑过来！朕要亲手剥了他的皮！”
虎贲卫士领命正要动身，却被侍中徐统悄悄拉住。徐统凑近低声道：“陛下息怒，太子既敢行此大事，必有所防备，硬闯恐生变故。”石虎听罢，胸口起伏得更厉害，却也强压下几分暴戾，咬着牙道：“那便用计！”
使者很快到了东宫，见石宣正坐立不安地在殿内踱步，脸上带着掩饰不住的慌乱。
使者躬身道：“杜后听闻秦公噩耗，悲伤过度已卧床不起，特意命奴才来请殿下入宫省视。”
石宣眉头紧锁，心里打了无数个转。他盯着使者的眼睛，见对方神色恳切，不似作伪，又想到母亲向来疼爱自己，若真病重，确实该去探望。再者，若父皇真的怀疑自己，怎会只派一个使者来？这般思忖着，他心中的戒备渐渐松了，觉得或许真是自己多心，便整了整衣袍，强作镇定道：“既如此，我便去看看母亲。”
他带着几名侍卫，跟着使者往中宫走去。一路上，见宫人各司其职，并无异样，石宣悬着的心越发放下，甚至开始盘算着如何在母亲面前表现得悲痛些，好让父皇消消气。却不知，踏入中宫门的那一刻，等待他的并非母亲的病榻，而是早已布下的天罗地网。
宫门两侧突然冲出数十名武士，寒光闪闪的长戟瞬间将侍卫砍翻。石宣被按在冰凉的青石板上，挣扎间锦袍被撕开一道大口，露出的皮肉很快被粗糙的麻绳勒出紫痕。他被拖入昔日囚禁失宠嫔妃的暗室，唯有墙角一盏油灯摇曳，将他惊恐的影子投在斑驳的墙面上。
杨杯、赵生等人闻讯，四散奔逃。赵生因贪恋家中藏匿的金银，收拾行囊时耽搁了半个时辰，刚翻出后墙就被巡逻的骑兵逮个正着。刑官在他指甲缝里钉入竹签，起初他还咬牙狡辩，直到胫骨被铁钳夹得粉碎，才哭嚎着供出全部实情：“是太子殿下给了我们百两黄金，说只要杀了秦公，将来他登基，我们都能封列侯……”他抖着嗓子描述那晚的细节：杨杯带着五人翻墙而入，观内的道童被捂住嘴捆在柴房，石韬在睡梦中被利刃割破喉咙，喷涌的血溅红了半幅锦被。
供词送到石虎案前时，他正用手指摩挲着石韬幼时画的猛虎图。看清上面的字迹，石虎猛地将画卷掷向烛火，火苗舔舐着宣纸的声响里，他发出一阵骇人的狂笑，笑到最后化作撕心裂肺的恸哭。“把他拖到席库去！”石虎嘶吼着，声音嘶哑如破锣：“用铁环穿他的下巴，让他尝尝猪狗的滋味！”
席库是宫中储存苇席的仓库，潮湿的空气中弥漫着霉味。石宣被铁链锁在立柱上，铁环勒进下颌的皮肉，每动一下都牵扯着剧痛。武士端来的木槽里，混杂着尘土、粪便与剩菜，苍蝇嗡嗡地在上面盘旋。石宣起初闭紧嘴唇，直到被皮鞭抽得血肉模糊，才像牲畜般低头去舔食，浑浊的液体顺着嘴角流下，在胸前积成肮脏的水洼。
石虎捧着杀死石韬的佩剑，当看到剑刃上未拭去的暗红血迹时，这位年近六旬的暴君竟伸出舌头，一下下舔舐着冰冷的金属，腥甜的气息混杂着涎水滴落，哀号声穿透厚重的宫墙，连街头卖炭的老汉都听得心惊肉跳。百官跪在殿外恳请节哀，却被他扔出的玉砚砸破了额头。最后还是大司徒申钟想起了佛图澄，这位曾预言“胡运将衰”的高僧，或许能劝住疯狂的君主。
佛图澄踏着晨光走进宫殿时，石虎正趴在石韬的灵柩上抽搐。老和尚双手合十，念珠在指间转动：“陛下可知，三十年前您在葛陂射杀的白额虎，如今已化作人间怨怼？你们父子的杀戮，早已惊动天地。”他说起因果轮回，劝石虎“以慈悲化解怨毒”，石虎的哭声渐渐低了下去，枯槁的手抓住佛图澄的袈裟：“大师，朕若饶了他，九泉之下如何对得住韬儿？”佛图澄叹息着摇头：“骨肉相残已是大罪，若再行极刑，恐招天谴。”石虎猛地甩开他的手，眼中重燃凶光：“朕就是天！谁敢谴朕！”
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