东昏侯亡德横流，道归拯乱，躬当翦戮，实启太平。推阉竖之名字，亦天意也。东昏慢道，匹癸方辛。乃隳典则，乃弃彝伦，玩习兵火，终用焚身。——萧子显《齐东昏侯》
萧昭业被废后，萧鸾以“国不可一日无君”为由，拥立昭业之弟、新安王萧昭文即位。新帝年仅十五岁，性情懦弱，不过是萧鸾手中的傀儡。
登基大典那日，建康城飘着细雨，萧昭文穿着宽大的龙袍，站在太极殿的台阶上，连握玺印的手都在发抖。萧鸾站在他身侧，身着紫袍，接受百官朝拜，目光扫过阶下群臣，但凡与他对视者，无不低头避让。
“相爷，随王萧子隆等人在府中聚集，似有异动。”大典刚结束，王晏便悄悄凑到萧鸾身边禀报：“他们私下议论，说相爷此举是‘挟天子以令诸侯’，恐对相爷不利。”
萧鸾冷笑一声，他早料到这些宗室子弟不会安分。高帝、武帝的子孙遍布京城，个个手握兵权，若不除之，他日必成心腹大患。
“传令给豫州刺史陈显达，让他秘密回京。”萧鸾压低声音，“再让萧谌监视各个王府，若有任何异动，即刻来报。”
接下来的三个月，建康城陷入一片白色恐怖。萧鸾以“谋逆”为由，接连逮捕了十位宗室亲王。
抓捕随王萧子隆那日，正值寒冬腊月，雪花漫天飞舞。萧子隆是武帝最疼爱的儿子，素有贤名，府中门客众多。当萧谌带着禁军包围侯府时，萧子隆正与门客们在书房煮酒论诗。
“随王，陛下有旨，请您入宫议事。”萧谌站在书房门口，语气冰冷。
萧子隆放下酒杯，神色平静：“我知道，是萧鸾要杀我。”他起身走到窗前，看着漫天飞雪，缓缓说道：“父亲在位时，常说宗室和睦方能保江山稳固，如今……唉……”
门客们纷纷拔剑，想护着萧子隆突围，却被萧子隆拦住：“不必了，我若反抗，只会连累更多人。”他转身对萧谌说：“替我告诉萧鸾，我萧子隆无愧于大齐，无愧于祖宗，只盼他日后能善待百姓，莫要辜负这江山。”
萧子隆被押走时，府中老仆跪地痛哭，雪花落在他的白发上，瞬间便积了一层。萧谌看着这一幕，心中竟有一丝不忍，可想起萧鸾的狠辣，终究还是硬起心肠，下令封府。
十位亲王先后被处死，高帝、武帝的子孙几乎被屠戮殆尽。每次处死亲王后，萧鸾都会亲自去监斩，看着那些曾经高高在上的宗室子弟人头落地，他心中没有丝毫愧疚，只有一种大权在握的快意。
王晏将一份奏折递到萧鸾面前，说道：“相爷，诸王已除，朝中再无反对之声。百官联名上书，请陛下禅位于相爷。”
萧鸾接过奏折，看着上面密密麻麻的签名，嘴角终于露出满意的笑容。他走到窗边，望着皇宫的方向，那里，萧昭文还在做着他的傀儡皇帝，却不知自己的末日已近。
萧鸾先是以萧昭文“体弱多病，无法理政”为由，将其软禁在宫中，随后又指使百官多次上书“劝进”。
萧昭文被软禁后，每日活在恐惧之中。他知道自己迟早会被萧鸾除掉，却连反抗的勇气都没有。宫女送来的饭菜，他总要先让太监尝过才敢吃，夜里睡觉时，也总觉得窗外有人盯着自己。
“陛下，相爷来看您了。”一日午后，太监的声音在殿外响起，萧昭文吓得从床上跳起来，脸色惨白。
萧鸾走进殿内，手中端着一杯酒，脸上带着虚伪的笑容：“陛下近来身体如何？臣特意为您带来了上好的药酒，可强身健体。”
萧昭文看着那杯酒，眼中满是恐惧：“皇叔……朕不渴，你拿回去吧。”
“陛下这是何意？”萧鸾的笑容瞬间消失，语气变得冰冷：“臣一片忠心，陛下难道还信不过臣？”
萧昭文知道，自己躲不过去了。他颤抖着接过酒杯，泪水顺着脸颊流下：“皇叔，朕从未想过与你争位，求你……求你放过朕的家人。”
“放心，你的家人，臣会善待。”萧鸾看着萧昭文将酒喝下，眼中闪过一丝狠厉。
片刻后，萧昭文腹痛如绞，倒在地上痛苦挣扎，口中不断吐出鲜血。萧鸾站在一旁，冷漠地看着他死去，随后下令将其追封为“海陵王”，以王礼安葬。
解决了萧昭文，萧鸾终于登上了帝位，改元建武，史称齐明帝。
萧鸾踏着宗室的鲜血登上皇位，他身着十二章纹龙袍，在太极殿上对百官与万民立誓：“朕必轻徭薄赋，善待百姓，以安天下！”彼时山呼万岁声震宫阙，可谁也没料到，这誓言不过是他权欲路上的一句空话。
皇位坐定不过三月，萧鸾便撕下了伪善的面具。朝堂上，他对功臣刻薄寡恩，稍有不顺心便削爵罢官；后宫中，他对先帝遗妃猜忌多虑，连身怀六甲的妃嫔都被他以“恐涉外戚干政”为由，秘密送往尼庵。最让百官心惊的是，他总觉得帝位来得不正，日夜担心有人暗中行刺，竟从此深居简出，连关乎国本的元旦朝会都拖了半月才办，更别提祭祀天地祖宗的大典。
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