这日清晨，天还未亮，皇宫禁军便已在朱雀大街两侧来回踱步，都不知道今日陛下要往何处去。近侍太监李德全捧着朝服跟在萧鸾身后，手心满是冷汗，方才陛下还说要去北郊视察农田，转身却突然改道往西苑去，连他这个贴身太监都摸不准行踪。
“陛下，西苑的牡丹还未到花期，此时去怕是……”李德全小声提醒，话没说完就被萧鸾冷冷瞪了回去。
“朕的行踪，也是你能置喙的？”萧鸾脚步顿住，玄色龙靴踩在青石板上，发出沉闷的声响。“前日东府有人私藏兵器，若不混淆行踪，难不成等着刺客找上门？”
李德全慌忙跪地磕头，连称“奴才该死”。萧鸾却没再看他，径直走向西苑深处的巫师殿，这殿宇本是武帝用来存放书画的地方，自他登基后，竟改成了巫师作法的场所。殿内香烟缭绕，巫师穿着五彩法衣，正围着铜炉跳着诡异的舞步，见萧鸾进来，立刻跪地高呼：“陛下驾到，神明庇佑！”
萧鸾走到案前坐下，指节敲击着桌面：“今日朕要去太庙祭祖，你算算，吉不吉？”
巫师连忙取来龟甲，在火上灼烧片刻，待龟甲裂开纹路，他盯着纹路看了半晌，突然脸色煞白：“陛下，凶！此去恐有血光之灾，太庙方向阴气重，今日绝不可去！”
萧鸾的心猛地一沉，当即拍案：“传令下去，太庙祭祖大典再推迟一次！”
消息传到前殿，百官顿时炸开了锅。尚书令王晏紧紧攥着朝笏，连呼吸都带着怒意。这已是春祭大典第三次推迟，前两次陛下以“宫中闹鬼”“天象不祥”为由推脱，如今竟因巫师一句随口之言再次改期，再拖下去，百姓要骂陛下不敬天地，朝堂人心也迟早散了。
次日早朝，王晏第一个出列，躬身奏道：“陛下，春祭大典关乎国家社稷，历代先帝皆亲自主持，不敢有半分怠慢。如今已推迟三次，京中百姓流言四起，百官也人心惶惶，若再推迟，恐引天怒人怨啊！”
萧鸾坐在龙椅上，眉头拧成死结。殿内静得能听见烛火噼啪作响，他盯着王晏胸前的玉带，心中猜忌突然翻涌：王晏是当年助自己登基的功臣，如今屡次强谏，莫不是想借着祭祀之名拉拢势力，暗生异心？
“近日宫中夜夜有异响，巫师说此时举行大典会冲撞神明，待过些时日再说。”萧鸾语气冰冷，一句话堵死了所有反驳的余地。
“陛下！”王晏急得额头冒冷汗，声音颤抖道：“巫师之言不可尽信！春祭是为百姓求丰年，若因迷信误了农时，百姓无粮可食，恐生民乱啊！”
“够了！”萧鸾猛地拍向龙椅扶手，案上玉圭被震得发出脆响。“此事朕已决定，再敢进谏，以抗旨论罪！”
王晏僵在原地，望着萧鸾冷厉的眼神，终究只能重重叹口气，默默退了回去。
退朝后，萧鸾没回寝宫，径直去了巫师殿。巫师早已备好法事，见他进来，立刻烧起符纸，口中念念有词。青烟缭绕间，巫师突然睁大眼睛，对着萧鸾拱手：“陛下，臣观天象，见凶星犯帝星，此乃大凶之兆！不过只需多行善事，便可化解灾祸。”
萧鸾脸色稍缓，当即下令：“赦免京中因欠税入狱的百姓，再拨些粮食给城郊灾民。”可旨意刚传下去，他又犯了嘀咕，赦免囚犯会不会是放虎归山？拨粮赈灾会不会被官员趁机贪污，反而招百姓怨恨？
思来想去，他召来禁军统领陈显达，压低声音吩咐：“选一百名精锐，乔装成百姓，在皇宫各处、百官府邸外布下暗哨。但凡有人私下议论朝政，尤其是议论大典推迟之事，立刻抓进大牢，严刑审问！”
陈显达心头一震，却不敢违抗，只能躬身领命。看着陈显达离去的背影，萧鸾走到殿外，望着皇宫上空的乌云，喃喃自语：“朕的江山，谁也别想夺走……”
此时的太极殿外，王晏正与御史中丞周颙低声交谈。王晏望着紧闭的宫门，忧心忡忡：“陛下如此猜忌，又沉迷巫术，这大齐的江山，怕是要不安稳了啊……”
周颙刚要接话，却瞥见不远处有个穿粗布衣裳的男子正盯着他们，眼神闪烁。两人心中一凛，立刻闭了嘴，各自拱手离去。
那名乔装成百姓的禁军见二人走了，转身钻进街角暗巷，直奔陈显达府邸。“回统领，王尚书令与周中丞在太极殿外的银杏树下交谈，王尚书令叹陛下猜忌、沉迷巫术，说江山要不安稳，周中丞刚要开口，见属下盯着，就匆匆走了。”
陈显达的手指在案上急促敲击，脸色凝重。王晏是开国功臣，周颙掌监察之权，这两人私下议论陛下，若传到萧鸾耳中，必定掀起一场血雨腥风。可他想起萧鸾“不论官职高低，一律抓进大牢”的吩咐，终究咬了咬牙，立刻点齐二十名禁军，亲自带队往王晏府邸去。
此时的王府书房，王晏正对着一堆奏章叹气。长子王融端着热茶进来，见父亲愁眉不展，忍不住问道：“父亲，今日早朝，陛下还是不肯松口举行春祭？”
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