天统元年，北齐朝堂看似稳固，实则暗流涌动。平秦王高归彦被拜为太傅、司徒，身兼将相之职，手握军政大权，一时权倾朝野。
这日早朝，高归彦身着紫袍玉带，大摇大摆地走进太极殿，见文武百官皆已列班等候，竟毫无顾忌地径直走到殿中，越过自己的位置，站在更靠近龙椅的地方。御史中丞毕义云见了，眉头紧锁，刚要出声弹劾，却被高归彦一个眼刀瞪了回去。高归彦冷笑一声，扬声道：“近日冀州灾情严重，臣请陛下拨款赈灾，再派得力官员前往安抚百姓。”
高湛坐在龙椅上，睡眼惺忪。昨夜他又宿在阳信宫，与李氏缠绵到深夜，此刻精神不济。听闻高归彦的话，他含糊点头：“准奏，此事就交予平秦王全权处理。”
高归彦得意地扫了众人一眼，躬身谢恩，那副目中无人的模样，让在场大臣无不侧目。散朝后，尚书左仆射高之海、御史中丞毕义云与吏部尚书高乾和三人相约来到高之海府中，刚关上门，毕义云便忍不住拍案而起：“高归彦太过放肆！今日朝堂之上，竟越位奏事，眼中还有陛下和我等大臣吗？”
高之海叹了口气，面色凝重：“他手握兵权，又得陛下信任，如今越发骄横，再这样下去，必生祸乱。”
高乾和附和道：“不错，此人野心勃勃，当年辅佐文宣帝、孝昭帝时便不安分，如今辅佐当今陛下，怕是早有不臣之心。我们不能坐视不理，必须尽快向陛下进言，削去他的权力。”
三人商议妥当，便联袂入宫，在高湛面前痛陈高归彦专权骄恣的种种罪状。高湛本就对高归彦的骄横有所察觉，听三人一说，顿时警醒，当即下令：“免去高归彦太傅、司徒之职，出为冀州刺史，即刻离京！”
高归彦接到圣旨时，正在府中设宴饮酒，听闻自己被外放，气得摔了酒杯，咬牙道：“高之海、毕义云、高乾和，你们等着，此仇我必报！”说罢，便带着家眷和亲信，悻悻地离开了邺城。
解决了高归彦，高之海三人松了口气，又将目光投向了和士开。此时的和士开凭借胡皇后的关系，已升任黄门侍郎，掌管宫中机要，常常借着汇报政务的名义出入中宫，与胡皇后私会，朝堂上也渐渐有了风声。
“和士开奸佞小人，靠着谄媚皇后得势，若不除他，日后必成大患。”高之海沉声道，三人当即决定联名上书，弹劾和士开。
可他们还没来得及动笔，消息便已传到和士开耳中。和士开吓得魂飞魄散，连忙跑到中宫向胡皇后求助。胡皇后拍着胸脯保证：“你放心，有本宫在，定保你无事。”当晚，她便在高湛枕边吹起了风：“陛下，近日听闻高之海、毕义云、高乾和三人结党营私，私下议论朝政，还说您沉迷后宫，不理政事，实在是大逆不道。”
高湛本来因弹劾高归彦的事对三人有所依赖，可经胡皇后这么一说，顿时起了疑心。次日，和士开又在朝堂上“无意”间提及：“臣听闻高尚书近日与几位宗室亲王过从甚密，不知是在商议何事？”
这寥寥数语，如同一根刺扎进高湛心里。他最忌惮的便是大臣与宗室勾结，当即对高之海、高乾和两人心生嫌隙，渐渐疏远了他们。毕义云见势不妙，连忙拿出家中积蓄，贿赂了高湛身边的近侍，才得以调任兖州刺史，逃离了邺城这个是非之地。
就这样，和士开凭借着胡皇后的庇护和自己的谄媚功夫，轻松化解了危机，反而越发得宠，朝堂之上，再也无人敢轻易招惹。
被贬到冀州的高归彦，心中怨恨难平。他暗中联络旧部，积蓄力量，又派人潜入邺城，打探消息，伺机谋反。
经过数月的准备，高归彦觉得时机成熟，便与亲信密谋：“待高湛前往晋阳巡视时，我们便率军突袭邺城，劫持娄太后，以‘清君侧’为名，废黜高湛，另立新君！”众人纷纷附和，只待高湛离京的消息。
可天不遂人愿，就在高归彦紧锣密鼓筹备谋反之时，娄太后突然病重。高湛得知消息后，悲痛万分，连忙赶到娄太后宫中侍疾，一连数月都没有离开邺城半步。高归彦的计划彻底被打乱，只能暂时按兵不动，等待下一个时机。
然而，高归彦屡次派人潜入邺城刺探消息，行踪渐渐暴露。一日，大臣吕思礼的家丁在城外发现了几个形迹可疑的人，仔细盘问后，得知他们竟是高归彦的亲信，正要去联络邺城的旧部。吕思礼听闻后，大惊失色，当即入宫向高湛禀报。
“什么？高归彦竟敢谋反！”高湛勃然大怒，拍案而起。“来人啊，传朕旨意，命领军将军段韶率军讨伐高归彦！”
段韶接到圣旨后，立即率领五万大军出征冀州。高归彦得知谋反之事败露，索性破釜沉舟，召集冀州驻军，据城坚守。他站在冀州城头，对着城下的段韶喊道：“段将军，高湛昏庸无道，听信奸佞，残害忠良，你为何还要助纣为虐？不如随我一同起兵，推翻暴政！”
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