高湛刚坐上龙椅不过月余，便筹备起册后大典。这日，太极殿内香烟缭绕，文武百官分列两侧，内侍手捧金册金宝，立于丹陛之下，待高湛身着衮龙冕服坐定，便拉长了声调高声唱喏：“奉天承运，皇帝诏曰：册立长广王妃胡善祥为皇后，钦此！”
话音落时，殿外传来环佩叮当之声。胡氏身着一袭朱红翟衣，衣上用五彩丝线绣着翟鸟纹，头戴七尾凤冠，珠翠垂落间，映得她面容虽非绝色，却自带一股勾人的柔媚。她踩着铺就的红毡，缓步走入殿中，身姿款款，走到丹陛前便屈膝跪下，双手高举过顶，恭恭敬敬地接过金册金宝，声音柔婉却清晰：“臣妾谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
高湛坐在龙椅上，目光紧锁着胡氏，嘴角噙着满意的笑。他本就沉迷酒色，当初纳胡氏为妃，便是看中她的柔媚顺从。如今将她立为正宫，既能彰显对发妻的恩宠，又能遂了自己的心意，自然满心欢喜。册后大典结束后，后宫摆下庆宴，前朝的命妇、宗室的王妃们纷纷入宫道贺，大殿内绫罗绸缎琳琅满目，珠翠环绕间，丝竹管弦之声不绝于耳，一派奢靡繁华之景。
胡皇后端坐主位，接受众人的跪拜献礼，脸上的笑容就没断过。而高湛则在前殿与文武百官畅饮，殿内觥筹交错，酒香四溢。他本就好酒，今日又逢大喜，更是来者不拒，接连饮下数十杯烈酒，一双虎目渐渐蒙上醉意，脸颊也泛起潮红。
“陛下，皇后娘娘在后宫设了家宴，诸位命妇都在呢。”近侍太监见他已有七八分醉意，轻声提醒道。
高湛一拍案几，大笑着站起身：“好！朕这就去给皇后和诸位夫人劝酒！”说罢，不等左右搀扶，便踉跄着直奔后宫而去。
后宫的庆宴正酣，胡皇后正与几位宗室王妃说笑，忽闻内侍高喊“陛下驾到”，满殿女眷连忙起身离席，敛衽跪拜。
高湛摆了摆手，醉眼朦胧地笑道：“都起来吧，此处皆是家眷，不必拘礼，随意些就好。”
众人谢恩归座，高湛便提着酒壶，挨桌给女眷们劝酒。他一边灌着酒，一边用那双醉眼在人群中扫来扫去，目光掠过一个个浓妆艳抹的妇人，始终没什么兴致。可当他抬眼看向主位旁的上座时，眼神骤然一凝，端着酒壶的手都顿住了。
上座坐着的，正是文宣帝高洋的遗孀李祖娥。此时的李祖娥虽已年过三十，却保养得宜，一身素色宫装衬得肌肤胜雪，眉眼间带着几分未脱的温婉，在华灯的映照下，更显丰姿绰约，楚楚动人。高湛只看了一眼，便觉心神荡漾，一股邪火从心底窜起，恨不得立刻将人拥入怀中。
可眼下满殿都是人，他终究是帝王，不能失了体面。强压下心中的躁动，高湛走上前，敷衍地说了几句“皇嫂辛苦”“请皇嫂满饮此杯”的套话，便悻悻地转身回到胡皇后身边，可那双眼睛，却还是忍不住频频瞟向李祖娥。
宫宴上的丝竹声渐渐歇了，李祖娥端坐在席上，只觉得高湛那道灼热的目光像针一样扎在身上，坐立难安。她强撑着端庄，只盼着这场喧闹的宴席能早些结束。
好不容易等到胡皇后起身宣布宴散，李祖娥如蒙大赦，连忙起身随着众命妇一同告退。走出长春宫时，夜风吹在脸上，她才惊觉后背早已被冷汗浸湿。“快些走。”她低声对身后的宫女吩咐道，脚步不由得加快，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
回到阳信宫，殿门一关，李祖娥才松了口气，瘫坐在椅子上。宫女递上热茶，她却连端杯的力气都没有，一颗心仍在胸腔里砰砰狂跳，高湛那副醉眼迷离、毫不掩饰的贪婪模样，在她脑海里挥之不去。“陛下今日看娘娘的眼神，实在不对劲。”宫女也有些不安，小声说道。李祖娥抿着唇不说话，她太清楚这位小叔子的品性，只恐今夜不是结束，而是麻烦的开始。
另一边，高湛送走最后一位宗室亲王，转身便将满殿的狼藉抛在脑后。他站在宫门口，望着阳信宫的方向，眼底的醉意被浓烈的欲望取代，恨不得立刻就冲过去。可身旁的太监适时提醒：“陛下，皇后娘娘还在中宫等着您呢。”
高湛狠狠攥了攥拳，终究还是压下了心头的躁动。他刚册立皇后，若是今夜就撇下胡氏去找皇嫂，难免落人口实。“知道了。”他不耐烦地挥挥手，转身朝着中宫走去。
进了中宫寝殿，胡皇后正穿着寝衣等他，见他进来，立刻娇笑着迎上前：“陛下可算回来了。”高湛却没什么兴致，敷衍地捏了捏她的手，便径直躺到床上。胡皇后察觉他神色冷淡，虽心中疑惑，却也不敢多问，只能识趣地躺在一旁。
这一夜，高湛翻来覆去难以入眠，眼前全是李祖娥娇羞的面容；而胡皇后则在一旁暗自揣测皇上的心思，各怀心事的两人，在同一张凤榻上熬过了漫漫长夜。
次日，高湛一整天都魂不守舍，好不容易熬到黄昏，他打发走所有内侍宫女，只说自己要独自静养，随后便乔装成普通侍卫的模样，悄悄溜出了中宫，直奔阳信宫而去。
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