未登基时，王延钧便以“玄锡先生”自居，常身着素色道袍，手持桃木剑在府中“驱邪祈福”。他深信符箓能通神、谶语可断命，府中豢养的道士不下数十人，其中最得宠的便是自称能“与宝皇对话”的陈守元。为表虔诚，王延钧斥巨资在福州城外的乌山脚下修建宝皇宫，历时半载，耗费民力三千余人。这座宫殿飞檐斗拱，雕梁画栋，殿内梁柱皆裹以金箔，神坛前的青铜香炉重达千斤，每日焚烧的檀香需用马车运送，仅维持宫殿日常开销，便耗去闽国月赋的三成。
宝皇宫落成那日，王延钧亲自率领文武百官前往祭拜。陈守元身披紫霞道袍，手持玉如意，在香烟缭绕中闭目作法，口中念念有词。片刻后，他忽然睁开双眼，神色肃穆地对王延钧躬身道：“玄锡先生，宝皇有旨，您乃紫微星降世，日后必登九五之尊，只是需先积德行善，方能稳固天命。”王延钧闻言，当即跪地叩拜，对陈守元的话信若神明。自此，陈守元愈发肆无忌惮，常以“宝皇托梦”为由干预政务，而王延钧对其言听计从，甚至将朝中人事任免的权力也交予他几分。
一日清晨，陈守元匆匆入宫，神色凝重地求见王延钧。在静谧的宝皇殿内，他压低声音说：“玄锡先生，昨夜宝皇入梦，神色不悦，言您近期戾气过重，需暂且退位，入偏殿静养三月，积德修心，如此方能消灾免祸，坐拥六十年天子之命。”“六十年天子”四字如惊雷般炸在王延钧耳边，他虽对权力满心不舍，却更贪恋长久的帝位，当即拍板决定退位。消息传出，群臣哗然，宰相王鏻率百官跪在宫门前劝谏：“殿下乃国之根本，岂能因方士一言便轻弃权柄？若殿下退位，国中无却置若罔闻，只命长子王继鹏暂代府中事务，自己则带着陈守元住进偏殿，每日诵经打坐，妄图“感动上苍”。
可权力的诱惑终究难以抵挡。仅过了二十五日，王延钧便按捺不住，私下召来陈守元追问：“宝皇既许我六十年帝位，那六十年后我当如何？能否永享富贵？”陈守元早已摸透他的心思，掐指“演算”片刻，面露喜色：“恭喜先生！宝皇说，六十年后先生功德圆满，可飞升为大罗仙人，入天界享无极之乐，子孙后代也能世代封侯！”这番话彻底打消了王延钧的顾虑，他不顾“静养三月”的承诺，次日便复位掌权，对陈守元的信任更是到了无以复加的地步，连宫中饮食、出行仪仗，都要先经陈守元“祈福”后才敢施行。
王延钧登基大典上，他身着十二章纹的衮龙袍，头戴珠翠环绕的平天冠，却特意让陈守元站在身边，手持符箓为其“镇住龙气”。可称帝后的喜悦很快被现实击碎，闽国疆域狭小，仅辖福州、建州、泉州、漳州、汀州五州之地，土地贫瘠，百姓困苦，常年赋税微薄，加之此前修建宝皇宫耗费甚巨，国库早已空空如也。而王延钧登基后，既要维持皇室的奢靡开销，又要扩建宫殿、豢养道士，囊中羞涩的窘境让他整日愁眉不展。
就在此时，有人向他举荐了中军使薛文杰。薛文杰出身寒门，靠着心狠手辣的手段在军中崭露头角，尤其擅长“敛财”，曾因抄没叛将家产而立功。王延钧如获至宝，当即下旨擢升薛文杰为国计使，命其“筹措国用，以补国库之缺”，并特许他“便宜行事，无需奏请”。薛文杰接旨后，深知这是自己飞黄腾达的机会，当晚便在府中拟定了一套“敛财方案”：以“资助国用”为名，向福州城内的富商大贾强征钱财，若有不从，便罗织罪名抄家充公。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，薛文杰便身着簇新的绯色锦袍，带着数十名手持铁链、腰佩钢刀的衙役，气势汹汹地闯进了福州城首富张大户的宅院。张大户世代经营绸缎、茶叶生意，家中资产丰厚，宅院占地数十亩，院内亭台楼阁、奇花异草一应俱全，光是伺候的仆人就有上百人。朱漆大门被衙役们一脚踹开，“哐当”一声巨响，惊得院内雀鸟四散飞逃，正在庭院中打太极的张大户慌忙身着绸缎马褂出来迎接。见薛文杰满脸阴鸷，身后衙役个个凶神恶煞，张大户心头顿时一紧，忙躬身行礼：“薛大人大驾光临，未曾远迎，还望恕罪。不知大人今日前来，有何吩咐？”
薛文杰踱步至院中，目光扫过廊下悬挂的名人字画，又瞥了眼墙角摆放的青花瓷瓶，嘴角勾起一抹冷笑：“张老爷倒是好雅兴。陛下登基后欲修长春宫，以彰显我闽国气象，此事张老爷可知晓？”张大户点头哈腰：“小人知晓，此前已捐出三千两白银，略尽绵薄之力。”“略尽绵薄之力？”薛文杰猛地提高声音，一脚踹翻旁边的百宝箱，珍珠、玛瑙、翡翠、玉石哗啦啦滚落一地，在晨光中泛着刺眼的光芒，“张老爷家中藏着如此多的珍宝，却只捐三千两，未免太过吝啬了些吧？”
张大户脸色瞬间惨白，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“薛大人明鉴！小人并非吝啬，只是家中产业多为田产、商铺，现银实在有限，三千两已是倾囊所献啊！这些珠宝都是祖上传下来的，小人不敢轻易变卖！”“祖上传下来的？”薛文杰蹲下身，冷冷的说道：“可有人密告，张老爷暗中与吴越国私通，这些珠宝，怕是吴越国送来的通敌赃款吧？”
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