自登基以来，徽宗便将朝政尽数抛给蔡京、梁师成之流。蔡京打着“新法”的旗号，排除异己，将朝堂变成自家后院；梁师成身为宦官，却把持御笔，连官员任免都由他说了算；童贯、朱勔等人则借着“花石纲”“开边”的名义，大肆搜刮民财，中饱私囊。贤臣良将要么被罢官流放，要么被构陷致死，朝堂之上，只剩一群阿谀奉承的奸佞。
官吏们为了讨好徽宗，更是变本加厉地横征暴敛。江南一带，“花石纲”的劳役从未停歇，百姓为了运送一块奇石，往往要卖儿鬻女；北方诸州，为了给他修建园林，赋税翻了三倍，农户交不出税，便被官吏们拆房牵牛，无数人流离失所，只能躲进深山，靠挖野菜为生。民间流传着一句歌谣：“打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”这简单的歌谣里，藏着百姓对奸佞的痛恨，也藏着对乱世的绝望。
终于，老百姓憋了多少年的火气，跟火山似的全喷了出来！宣和二年十月，睦州青溪县有个叫方腊的，在自己家漆园里喊来了几百号人，这些人全是被“花石纲”坑得家破人亡的苦主。方腊攥着拳头喊：“现在税又重、官又贪，咱们种庄稼、做手艺，连口饱饭都混不上！咱们都是皇上的百姓，凭啥没活路？反了！反了才能有条生路！”
方腊是漆园主，之前朱勔的人硬抢他的漆树，还把他弟弟活活打死了，这仇他早记在心里了。他这一喊，底下人全应和，个个抄起锄头、镰刀就跟着他干。这支起义军跟捅了马蜂窝似的，一路打得顺风顺水：先拿下了青溪县，接着又打下了睦州，不到一个月，竟然把杭州都占了！
方腊在杭州干脆建了自己的地盘，自称“圣公”，没几天工夫，跟着他造反的人就有几十万。他们接着打，一口气占了六个州、五十二个县。江南那些当官的，平时欺负老百姓挺横，一见起义军来了，跑得比兔子还快，大多直接扔了城池就溜了。
消息传到汴京时，徽宗正在艮岳与道士们“论道”。他起初以为只是小股流民作乱，直到童贯率十万大军南下，数月未能平叛，才慌了神。可即便如此，他依旧没忘享乐，童贯出征前，他特意嘱咐：“平叛之余，别忘了给朕寻些江南的新茶、新画。”
就在方腊起义搅得江南天翻地覆时，淮南又爆发了宋江起义。宋江本是郓城县的小吏，因不满官吏欺压百姓，带着三十六个兄弟，在梁山泊竖起“替天行道”的大旗。他们虽人数不多，却个个骁勇善战，转战河北、京东十余郡，官军屡次围剿，都被打得大败。民间百姓将宋江等人视为英雄，流传着“来时三十六，去后十八双。若还少一个，定是不还乡”的歌谣。
徽宗不得不从西北调兵，两路夹击，耗费了一年多的时间，才勉强平定了方腊、宋江起义。可这场内乱，早已让大宋元气大伤，江南的经济遭到毁灭性打击，军队精锐损失过半，更重要的是，百姓对朝廷的信任，彻底崩塌了。
方腊、宋江的起义刚被压下去，汴京皇宫里的香雾还没散尽，徽宗就把“百姓疾苦”“国本动摇”这些警语抛到了九霄云外。他刚在艮岳赏完新运来的“玲珑石”，童贯就揣着一叠“伐辽策论”凑了过来，满脸堆笑地钻进了御书房。这宦官最会看眼色，知道徽宗平了内乱，正想着搞点“大事”装点门面。
“陛下，如今正是您立万世之功的好时候！北方的辽国，早不是当年的模样了！天祚帝天天沉湎酒色，朝堂乱得跟一锅粥似的，军队连饭都吃不饱。可更北边的女真族，出了个叫完颜阿骨打的狠角色，把部落治得铁桶似的，这两年打辽国跟切瓜似的，眼看就要把辽国吞了！”童贯把策论往案上一放，急切的说道。
徽宗抬眼看向童贯：“那又如何？辽国再弱，也是北方大国，跟咱们井水不犯河水。”
童贯往前凑了两步：“陛下！咱们大宋跟辽国的仇，还少吗？燕云十六州被他们占了多少年，先帝们哪个不想收回来？如今辽国要完，咱们要是跟金国联手，一起把辽国灭了，燕云十六州不就手到擒来了？到时候，陛下您就是收复故土的千古明君，比汉武帝、唐太宗都不差！”
这话正好戳中了徽宗的痒处。他这辈子最在意的，就是“名声”二字，画要画得比别人好，字要写得比别人绝，做皇帝也得有件“千古流芳”的大事。童贯这话，跟把一块滚烫的黄金递到他手里似的，让他瞬间心热起来。他拿起案上的策论，翻了两页，问道：“真能成？金国愿意跟咱们联手？”
“怎么不愿意？金国虽强，可毕竟人少，怕辽国临死反扑。咱们大宋要是出兵，他们求之不得！臣已经让人偷偷跟金国那边联系过了，他们那边也有意向。只要陛下点头，咱们就能签个盟约，两边一起打辽国，打下的地盘，燕云归咱们，其余的归金国，多划算！”童贯信誓旦旦的保证道。
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