一夜翻云覆雨，次日燕帖木儿入朝谢恩。他面含谦恭笑意，向御座上的文宗图帖睦尔俯身下拜：“臣燕帖木儿，叩谢陛下昨日所赐四位公主，恩宠逾制，臣惶恐万分。”
御座上的文宗年轻俊朗，闻言抬手虚扶：“太平王说笑了。卿平定两都之乱，拥立朕登大位，区区四位宗室公主，怎及卿之功万一？往后朝堂诸事，还要多仰仗卿啊。”
燕帖木儿谢恩起身，退朝时故意放慢脚步，眼角余光瞥见等候在殿外廊下的四位公主。她们身着霞帔，环佩叮当，个个容颜娇俏，却难掩眉宇间的拘谨——毕竟眼前这位太平王，既是权倾朝野的丞相，也是她们名义上的“驸马”，昨夜初入王府的羞怯尚未褪去。
“四位公主久候了。”燕帖木儿转身时，脸上已换上温和笑意：“王府后花园已备下薄酒，随本王移步小酌如何？”
四位公主齐齐屈膝行礼，柔声应诺。一行人穿过雕梁画栋的回廊，绕过栽满牡丹的花圃，来到临水而建的澄瑞亭。亭内石桌上早已摆满精致菜肴，琥珀色的美酒在玉杯中泛着莹光。侍女们垂首侍立两侧，大气不敢出，唯有流水潺潺伴着微风拂过花枝的轻响。
酒过三巡，燕帖木儿已与四位公主熟络起来。他本就善于言辞，几句风趣调侃便逗得公主们娇笑连连，亭内气氛愈发暧昧。红烛摇曳中，四位公主频频向他举杯，眼波流转间尽是讨好与娇羞，燕帖木儿左拥右抱，笑意盎然，指尖偶尔划过公主们柔嫩的肌肤，惹得一阵轻颤。
就在他与一位公主低语调笑之际，眼角忽然瞥见亭外侍立的侍女群中，站着一抹与众不同的身影。那是个身着淡青色宫装的妇人，约莫二十年纪，未施粉黛的脸庞在烛光下透着莹润的白，眉如远山含黛，眸似秋水横波，身形窈窕，举手投足间带着一种与周遭脂粉气截然不同的沉静丰韵。
燕帖木儿的心猛地一跳，手中的酒杯顿在半空。他素来阅女无数，宫廷内外的美人见得多了，可从未有一人能像这妇人这般，仅凭一眼便让他魂不守舍。那是一种历经风霜后的温婉，混着与生俱来的秀雅，如同空谷幽兰，悄然散发着致命的吸引力。
他的目光死死黏在妇人身上，连对面公主娇软的问话都充耳不闻。公主们察觉不对，顺着他的视线望去，见他盯着一个侍女出神，脸上的笑意顿时淡了几分。其中一位年长些的公主轻咳一声，柔声问道：“王爷，您怎么了？莫非有什么心事？还是……有军国要事未曾处置？”
燕帖木儿回过神，见四位公主神色各异，才意识到自己失态。他哈哈一笑，掩饰着内心的躁动，随口扯了个谎：“瞧本王这记性！方才忽然想起一桩关乎漠北防务的大事，本打算今晚草拟奏章呈给陛下，竟被美酒佳人绊住，险些忘了。一时出神，让公主们见笑了。”
“原来是这样！”四位公主连忙接口，脸上重新堆起笑容：“王爷乃国之柱石，军国重事要紧，何必陪着我等饮酒？不如先去处置公务？”
“不妨不妨。”燕帖木儿摆摆手，目光又忍不住往那妇人方向瞟了一眼。“公务晚间再办不迟，眼下良辰美景，岂能辜负？来，再陪本王饮几杯！”
他强压着心头的急切，耐着性子与四位公主又饮了数杯，席间却频频走神，心思早已飞到那个淡装妇人身上。好不容易挨到酒酣耳热，他才借口不胜酒力，命侍女撤席，起身道：“公主们早些歇息，本王去书斋处理些公务。”
离开澄瑞亭，燕帖木儿脚步不停，直奔王府西侧的书斋。刚一进门，他便屏退左右，只留下心腹小厮阿三。“你方才在澄瑞亭外，可见到一位穿淡青色宫装的妇人？”燕帖木儿声音低沉，带着几分急切。
阿三是燕帖木儿一手提拔起来的，最是机灵，立刻躬身回道：“回王爷，奴才见到了！那妇人是跟着四位公主一同来的，听说原是宫廷里的人。”
燕帖木儿一拍桌案，低声道：“你悄悄去把她引来书斋，切记，不可声张，更不能让四位公主知晓！”
“奴才明白！”阿三躬身应下，蹑手蹑脚地退了出去。
燕帖木儿在书斋里来回踱步，心头燥热难平。他想起那妇人抬眼时的惊鸿一瞥，想起她垂首时颈间细腻的肌肤，只觉得浑身血液都在沸腾。不多时，门外传来轻轻的脚步声，阿三领着那淡装妇人走了进来。
妇人一进书斋，便感受到一道灼热的目光落在自己身上，她心头一紧，连忙敛衽行礼，声音轻柔却清晰：“民妇参见太平王，王爷千岁千岁千千岁。”
“免礼。”燕帖木儿挥手示意阿三退下，快步走到妇人面前，细细打量起来。近距离看，这妇人更是美得惊心动魄：眉不描而翠，仿佛初春新发的柳叶；唇不点而红，恰似熟透的樱桃；肌肤莹白如雪，不见半点瑕疵；一头乌发仅用一根玉簪绾起，发丝柔顺地垂在肩头，透着自然的光泽。她的身材不胖不瘦，恰到好处，举手投足间带着一种名门贵妇的仪态，即便身着普通宫装，也难掩其高贵气质。
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