每一层修好后，会长都会蹲下身，用手掌按一下表面，然后用脚踩实田埂边缘，确认牢固程度。
到了午休时分，民夫们坐在田埂上喝水休息，有人掏出一块干饼咬了一口，有人把铁锹靠在膝盖上。
会长没有跟着坐下来，他沿着田埂走了一圈，在几处石头垒得不够密实的地方停下来，弯腰加固了一下再往前继续走。
太阳开始向西偏移时，最上层的梯田已经有了大致的形状，像刚被翻过的田垄，泥土的颜色在斜阳下比早晨更深一些。
会长站在高处看了一眼已完成的轮廓，然后沿着田埂逐级查看，走到第三级时停了一下，蹲下身用手背扫开表面浮土，确认田埂的底座被压实了，才直起身来。
他下到坡脚时，用水壶冲了冲手上的泥，没有多说什么，只交代了一句：
“明天继续。
把剩下的几层挖出来，边上的石块再垒密一些。”
人群开始收拾工具，沿着原路向寨子方向散去。
坡面上，新修好的那几级梯田在斜阳中投下平行的阴影，像一页纸的横格线，虽还空着，但已经准备好了。
风从坡顶吹下时，把田埂边缘的浮土轻轻卷起一层，又放回原处，仿佛在调整那些线条的间距是否与整体的版面协调一致。
大厅中，茶盏里的热气还没散尽。
土司放下茶碗，语气比平时低了一些：
“白狐土司这块地方，在沿海一带还算安稳，但再往内陆走，那些土司手下的兵力比我要多。
如果燕赵有意往更深处拓展，我能做的恐怕有限。”
他说完这话，像是把这页文字摆到了桌面上，等待另一方的回应。
秦良玉像是没有为此感到意外，手指在桌沿轻轻敲了两下：
“把你的兵带出来，让我看看。”
她停顿了一下，“我是燕赵的将领，帮你训练一下那些兵，应该还够用。”
土司闻言，没有再推辞，站起身，像是合上了一本已经读完的书，放回了书架上。
秦良玉也站了起来，跟着他穿过两道院门，走向寨子后方的兵营。
兵营占地不大，四周用木栅围了一圈，校场的地面被人踩得结实。
秦良玉在校场中央站定，目光扫过那些正在集结的士兵。
土司简单说了几句，便退到一旁。
秦良玉没有立刻下令操练，而是让人把刀盾兵、长枪手、弓手和斥候分别叫出来，各自列队。
她先走到刀盾兵那一侧，接过一面盾试了试重心，又让人演示了几个劈砍和格挡的动作，然后纠正了一个动作的幅度和角度，又调整了步幅与支撑脚的位置。
调整后的动作比刚才流畅了一些。
她走到长枪手那一列，接过来一杆长枪，站定，演示了一套近身刺杀动作，动作干脆简洁，像是经过反复打磨的句子，每一个转折都经过了推敲，以确保在关键处不会出现模糊。
让几人重复了几遍后，她走到弓手那一侧，接过一张弓，检查了弓臂的弯曲度后，示范了几个调整呼吸的时机。
她放下弓，又转向斥候那一列，让其中两人模拟了一段地形侦察的流程，纠正了他们在行动时没有利用阴影的习惯，并在关键节点上给予了几处明确提示。
整个指导过程持续到天色开始偏西。
土司站在校场边缘，几乎没有出声。
当秦良玉放下最后一把弓时，土司才走上前来，像是翻过一页时自然衔接的动作：
“这些兵，你随时可以调用。”
秦良玉没有立刻回答，她拍了拍手上的灰，看向远处那些正在重新列队的士兵：
“明天再练一轮，把长枪和盾牌之间的配合再走一遍。”
校场的尘土被日光染成浅金色，在微风中缓慢沉降到地面。
远处，寨墙边缘的阴影正在逐渐拉长，像一道刚被画好的分隔线，正在为翻页后即将展开的叙述预留出恰当的位置。
兵营里，一个身形厚实的将领从队列旁走了出来，甲胄还没解，脸上带着一种不常被质疑的表情。
他站到土司面前，声音不高，但带着明显的抵触：
“一个女人来指导我的兵，以后这兵还怎么带？一个个都带出娘娘腔来？”
土司没有给他继续往下说的机会，一脚踹在他腿弯处，力道不轻，那将领踉跄了一步才站稳。
土司的声音比刚才高了一些：
“这位是燕赵国的秦良玉将军。
她打过多少仗，你知不知道？她走过的土地，比你见过的都广。”
那将领站稳后，没有后退，也没有再说什么，只是站在原地，目光转向秦良玉，像是在衡量下一个动作应该以何种方式展开。
秦良玉也没有等太久。
她从校场中央往前走了一步，语气不高不低：
“比划比划，单打独斗算我欺负你。
这样，你挑五十个人，我挑五十个人，到山林里打一场模拟战。”
将领沉默了片刻，身后队列中传来几声起哄声。
他扫了一眼身后的兵，没有回头，片刻后应了一声：
“行。”
秦良玉随即转身走向校场另一侧，开始挑选人手。
她挑得很快，点了几名刚才在操练时反应较快的士兵，又补了几名体格不突出但步伐轻捷的兵卒。
被选中的士兵陆续出列，像是被翻到某一页时自然地加入叙事。
对面也很快集齐了五十人，两队人在校场边缘整队完毕。
模拟战的地点选在寨外一片地形复杂的山林区域，有缓坡、溪沟、灌木丛和一段较陡的岩壁。
双方从相距约一里地的位置分别进入林区。
秦良玉的队伍进入林区后没有停留，也没有分散，而是沿着一条不太明显的兽道快速向东侧移动，像是已经提前预知了下一页的走向，正在根据段落间距调整自己的阅读节奏。
行进了大约一刻钟后，她在林中一处地势略高的位置停下来，蹲下身辨认了一下地面的苔藓分布，然后示意队伍分成两组，一组沿溪沟向南绕行，一组留在原处布设简单的伪装。
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