御马监的公廨，相较于昔日西厂的煊赫威严，显得冷清而局促。汪直坐在椅子上，身上穿的仍是御马监太监的服饰，而非那象征权势的蟒袍。他面前站着面色惶惶、如同惊弓之鸟的韦瑛。
“提督……不，汪公公，如今我们……”韦瑛的声音带着颤抖，西厂被罢，他最大的靠山似乎瞬间倾颓，往日的嚣张气焰荡然无存。
汪直没有看他，目光落在窗外飘落的细雪上，声音平静得可怕：“慌什么？天塌不下来。”
“可是，商辂、项忠那些人，必定不会放过我们！他们下一步恐怕就要……”韦瑛不敢说下去，脸上写满了对诏狱和酷刑的恐惧。
汪直终于转过头，那双年轻的眼睛里没有丝毫挫败，只有一种在绝境中淬炼出的、更加冰冷的锐利。“他们不会动手。至少现在不会。”他嘴角勾起一丝讥讽的弧度，“罢撤西厂，是陛下迫于压力的权宜之计。陛下需要我，就如同需要一颗能震慑群臣、又能替他去做那些见不得光之事的棋子。只要这份‘需要’还在，我就不会倒。”
他站起身，踱到窗前，看着雪花无声地覆盖庭院。“商辂、项忠，不过是摆在明面上的枪。真正在背后推动此事的，你以为是谁？”
韦瑛一愣：“不是他们自己……”
“蠢！”汪直冷斥一声，“没有宫内的人配合，他们的奏章如何能绕过可能的阻碍，如此精准地直达御前？又是谁，在陛下耳边说了那些看似公允，实则句句指向西厂‘惹怒众臣、动摇国本’的话？”
韦瑛恍然大悟，眼中闪过怨毒：“是……怀恩？还是司礼监其他人？”
“怀恩那个老狐狸，滑不溜手，没有确凿把柄，动他不得。”汪直目光幽深，“但司礼监里，可不止他一个。秉笔太监黄赐，随堂太监陈祖生，这几个，平日里没少收受外廷的孝敬，与商辂等人眉来眼去。此次罢厂，他们定然在里面推波助澜！”
一个大胆而狠毒的计划，在他心中迅速成型。既然外廷暂时动不了，那就先剪除其在宫内的羽翼！而且要借皇帝之手！
“韦瑛，”汪直转过身，语气森然，“你去，把我们之前掌握的，关于黄赐、陈祖生与外廷官员，尤其是与商辂、项忠等人过从甚密的‘证据’，还有他们收受地方官员贿赂、干预人事任免的那些烂事，重新整理一遍。记住，不要直接提罢厂之事，重点突出他们‘结交外臣、窥探内廷、图谋不轨’！”
韦瑛眼睛一亮，仿佛又看到了希望：“属下明白！这就去办！”
接下来的几日，汪直深居简出，仿佛真的安心回到了御马监管事。但他并未闲着，通过仅存的一些隐秘渠道，他密切关注着皇帝的动向。他知道，皇帝此刻的心情定然复杂——既有对文官逼迫的不满，也有对失去西厂这把利刃的些许不便和隐隐的不安。
时机需要等待，也需要创造
数日后，一份关于边镇军马粮草调配的常规奏报，需要御马监用印。汪直亲自前往乾清宫面圣。他刻意换了一身半旧的曳撒，神情恭谨，甚至带着几分恰到好处的落寞与委屈。
朱见深见到他，神色有些复杂，挥退了左右，只留下怀恩在旁伺候。
“奴婢参见陛下。”汪直跪拜行礼，动作一丝不苟。
“起来吧。”朱见深看着他那副样子，想起他往日办事的“得力”，心中那点因罢厂而产生的不自在又浮现出来，“在御马监，还习惯？”
“回陛下，奴婢本就是御马监出身，蒙陛下天恩，才有后来际遇。如今回归本职，自当尽心竭力，为陛下打理好马政，不敢有误。”汪直语气平静，听不出丝毫怨怼。
朱见深嗯了一声，一时不知该说什么。暖阁内气氛有些沉闷。
汪直呈上奏报，待皇帝看过用印后，却并未立刻退下，而是欲言又止。
“还有事？”朱见深瞥了他一眼。
汪直噗通一声再次跪倒，以头触地，声音带着一丝哽咽：“陛下，奴婢有罪！”
朱见深一愣：“你又何罪之有？”
“奴婢……奴婢昔日提督西厂，只知一心为陛下铲除奸恶，行事或许过于急切刚猛，以致惹来朝野非议，让陛下为难，最终不得不罢撤西厂以安众心。此皆奴婢之过，奴婢每每思之，惶恐无地！”他这番话，看似认罪，实则将罢厂的原因归结于自己“过于忠心”、“行事刚猛”，隐隐指向是外臣们无法容忍“奸恶被铲”。
朱见深听着，没有说话，眼神变幻不定。
汪直抬起头，眼中竟真有泪光闪烁（天知道他如何逼出来的），语气变得更加恳切甚至带着几分“赤诚”：“陛下，西厂虽罢，然奴婢对陛下之忠心，天日可鉴！奴婢只是担忧……担忧有些人，其心并非全然为了朝廷啊！”
“哦？”朱见深眉头微蹙，“你指的是？”
汪直做出挣扎犹豫之状，最终仿佛下定了决心，咬牙道：“奴婢不敢隐瞒！西厂被罢前，奴婢曾风闻，司礼监之黄赐、陈祖生等人，与内阁首辅商辂、兵部尚书项忠往来密切，常有私邸密会！奴婢当时只道是寻常公务往来，未曾深究。直至罢厂诏下，奴婢细思极恐！为何商、项之奏疏能如此迅速直达天听？为何宫中关于西厂‘惹怒众臣’之流言一时间甚嚣尘上？奴婢斗胆妄测，莫非是黄、陈等人，与外臣勾结，里应外合，刻意夸大其词，蒙蔽圣听，其目的……恐怕不止是为了罢撤西厂，更是为了剪除陛下身边忠心体国之耳目，以便其……把持朝政，架空陛下啊！”
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