隆宣十七年，太子白乾大婚已过一年，东宫之中琴瑟和鸣，太子妃韩悦温婉贤淑，不仅将东宫打理得井井有条，更时常伴在太子身侧，研墨铺纸，陪他批阅奏折至深夜。
白乾在这一年里，褪去了几分少年意气，添了几分沉稳持重，偶尔也会代替陛下处理一些不甚紧要的政务，朝堂上下，对这位储君皆是赞不绝口。
可盛世之下，暗流早已涌动。
入夏之后，西南蜀地的急报，并不断的涌入长生殿。
先是夔州报称三月不雨，田地里的禾苗尽数枯黄，接着是巴州、渝州接连上奏，说河流干涸，井水见底，百姓们为了争抢水源，已经起了数次械斗。到了六月，蜀地各州的奏报更是字字泣血，颗粒无收，饿殍遍野，流民四起，不少村落已经十室九空，幸存的百姓拖家带口，朝着蜀州治所涌去，只求能分到一口救命的粥粮。
长生殿内，檀香袅袅，却驱不散殿中凝滞的沉闷。
白洛恒坐在龙椅上，一身玄色常服，鬓角的白发比去年又添了几分，他抬手揉着眉心，眼底布满了血丝。
案几上，堆叠如山的奏折几乎要没过他的手，最上面的一叠，全是西南各州都督的告急文书，每一份都盖着鲜红的官印，字里行间，皆是民生凋敝的惨状。
“陛下！”内侍
轻手轻脚地走上前，声音压得极低：“您已经看了三个时辰的奏折了，喝口茶歇歇吧。”
白洛恒没有抬头，只是摆了摆手，指尖划过一份奏折上的字迹，语气里带着难以掩饰的疲惫：“歇？怎么歇？西南数十万百姓等着朕救命，朕歇得下来吗？”
他的声音不大，却带着一股压抑的烦躁。
这几年，他的身体一日不如一日。
年轻时他总是喜欢移居南北之地，视察民生，曾经在朔州之战时落下的旧疾时常在阴雨天发作，腰背酸痛得厉害。
如今年将近五旬，精力更是大不如前，从前能通宵批阅奏折，如今不过看两个时辰，便觉得头晕目眩。
可朝堂之事，千头万绪，容不得他有半分松懈。
东北的勃梁一族，自隆宣十年起，便不断在边境滋扰生事。
起初只是小股骑兵越境抢掠，大周边境守军尚能应付，白洛恒也只当是蛮族的寻常骚动，并未放在心上。
可这两年，勃梁的胆子越来越大，不仅劫掠村寨，甚至开始攻打边境的小城池。
上个月，东北盖州都督上奏，说勃梁集结了上万骑兵，围攻了盖州三日，虽然后来被守军击退，却也折损了大周数百名将士。
内有西南大旱，外有东北边患，饶是白洛恒当了十几年的皇帝，也觉得有些力不从心。
他拿起一份奏折，是御史大夫苏砚秋呈上的，弹劾蜀州布政使贪墨赈灾粮款，中饱私囊。
看着上面的字迹，白洛恒的眉头紧紧蹙起，眼底闪过一丝怒意，可这怒意很快便被疲惫取代。
这样的奏折，他看过太多了。
前两年，江南水灾，便有官员借着赈灾之名，克扣粮款，当时他震怒之下，下令彻查，斩了几个贪官，才稍稍平息了民愤。
可后来，类似的奏折依旧源源不断，他精力有限，又被边境的战事牵扯了心神，渐渐地，便没了当初的锐气。
再遇到这样的事情，也只是下旨革职查办，并未深究背后的牵连。
可如今，西南大旱，灾民遍野，这些贪官污吏还敢在赈灾粮款上动手脚，简直是胆大包天！
白洛恒将奏折重重地拍在案几上，他深吸一口气，正要开口传旨，召户部尚书周弘和工部尚书入宫议事，一阵剧烈的咳嗽却突然袭来，他捂着胸口，咳得撕心裂肺，脸色瞬间涨得通红。
“陛下！”内侍吓得脸色发白，连忙上前搀扶。
“您怎么了？快传太医！快传太医！”
“不必！”白洛恒摆了摆手，缓了好一会儿，才止住咳嗽，他抬手擦了擦唇角，指尖竟沾了一丝殷红的血迹。
他不动声色地将手缩回袖中，沉声道：“一点旧疾，不碍事。”
内侍看着他苍白的脸色，眼中满是担忧，却不敢再多说什么，只能低声应道：“是。”
殿内再次陷入沉寂……
白洛恒靠在龙椅上，闭上眼睛，脑海里闪过的，是西南灾民流离失所的模样，是东北边境将士浴血奋战的身影，是朝堂上百官各怀心思的嘴脸。
他突然觉得，这万里江山，沉重得让他有些喘不过气。
他想起去年太子大婚时，自己对乾儿说的那些话。
那时他说，太子的婚事关乎国本，一场盛大的婚礼，能稳定朝堂，安抚民心。
可如今，不过一年的时间，朝堂便已暗流涌动，民心更是因旱灾而浮动。他这个皇帝，当得实在是有些狼狈。
自他登基以来，努力改造民生，对外征战，收复漠南，灭西南羌人康国，使得大周的边疆算是安稳了下来，这些丰功伟绩下面，隐藏着的却是每年百姓民不聊生的黑暗，几乎时隔几年，国内就会发生干旱以及灾难，哪怕提前修好粮仓以及铸造水坝，可却依旧抵挡不住这自然灾害……
“陛下，太子殿下来了。”内侍的声音打破了殿内的沉寂。
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