站在丹炉另一侧的紫阳道长，一身灰白道袍，面容清癯，长须垂胸，双目炯炯有神，周身透着一股仙风道骨的气度。
听闻帝王发问，他微微一笑，拂尘轻甩，声音温润而笃定：“陛下尽可安心。此炉乃贫道师门传家至宝，由祖师爷亲手锻造，历经数百年风霜，前朝数位帝王皆曾以此炉炼丹，炉中蕴有天地灵气，非世间凡炉可比。只要药材齐备，火候得当，长生丹必成，届时陛下不仅可祛病延年，更能精神永驻，稳坐大周江山万万年。”
白洛恒眸中微光一闪，盯着丹炉的目光愈发灼热。
江山再稳，终有老去的一日，若能得长生，手握权柄与岁月，那才是真正的万古一帝，届时诸子争储、朝局动荡，皆不过是他指尖尘埃，弹指可定。
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，再度开口，语气带着帝王独有的审慎：“炼丹一事，凶险未知，需朕亲自入炉前把控，或是以身引丹？”
他贵为九五之尊，万金之躯，绝不能涉半分险，若炼丹需以帝王为引，即便长生再诱人，他也会立刻叫停。
紫阳道长闻言，连忙躬身拱手，语气愈发恭敬：“陛下万万不可！陛下乃天下共主，龙体关乎大周社稷，岂能亲身涉险？炼丹一事，自有贫道全权把控，守炉、控火、投药，皆由贫道一手操办，陛下只需在阁中静心调息，诵读道书，以龙气滋养丹炉即可，其余琐事，不必劳烦陛下。”
白洛恒闻言，悬着的心彻底放下，微微颔首，语气平淡：“既如此，便有劳道长了。”
说罢，他转身走向阁内一侧的蒲团，盘膝坐下，双目微闭，默默诵读起紫阳道长数月前赠予他的《长生静心诀》。
经文晦涩难懂，可每诵读一遍，便觉心神安定，周身燥热尽散，连日来处理后事的疲，那些他自认为的后事也烟消云散，整个人愈发空灵沉静。
紫阳道长望着帝王的背影，眼底闪过一丝极深的晦暗，转瞬即逝，随即转身走向丹炉，小心翼翼地添着药材，控制着火候，青烟愈发浓郁，将丹阳阁笼罩得愈发神秘。
夜色渐深，月上中天。
丹阳阁的炭火渐渐减弱，白洛恒起身，与紫阳道长叮嘱几句后，便在近身内侍的簇拥下，缓步返回长恒宫。
长恒宫内，灯火柔和，早已备好温水与净衣。
林疏月一身素色宫装，立于殿门等候，见帝王归来，连忙屈膝行礼，上前服侍白洛恒宽衣解带。
指尖触碰到帝王的衣袖，林疏月心头微微一震，下意识地抬眸看向白洛恒的面庞。
往日里，白洛恒虽身居高位，却因常年理政，眉宇间总带着挥之不去的疲惫，面色也略显暗沉，可今日，他的面庞竟褪去了往日的沧桑疲惫，多了几丝清秀与饱满，肌肤隐隐泛着光泽，眼神清亮，整个人看起来竟比数月前年轻了数岁，全然没有半分油尽灯枯的模样。
林疏月心中惊疑不定，可她知道帝王禁忌，陛下近日深居丹阳阁，不许任何人过问其中事宜，她即便满心疑惑，也不敢多问半句，只能低下头，小心翼翼地为他整理衣袍，动作轻柔，大气不敢出。
白洛恒并未察觉身旁宫人的异样，只觉身心舒畅，挥了挥手：“退下吧，朕要静修。”
“是。”林疏月轻声应下，躬身退至殿外，关上殿门的瞬间，她再度望向殿内，眼底的疑虑愈发浓重。
而此时的东宫，依旧灯火通明，气氛压抑得令人窒息。
殿内只燃着一盏孤灯，昏黄的光线将太子白乾的身影拉得狭长，他端坐于主位之上，指尖轻轻敲击着桌面，节奏急促，彰显着主人内心的焦躁不安。
下方，亲卫统领秦意单膝跪地，身姿挺拔，面色凝重。
“说吧，今日探查丹阳阁，有何收获？”
白乾开口，声音带着一丝难以掩饰的紧绷，目光如利刃般落在秦意身上，眼神中带着些许期盼。
秦意心头一凛，低头沉声回道：“回殿下，属下今日奉命在丹阳阁外隐秘监视，自陛下申时入阁之后，便下令守卫将阁楼团团围住，三丈之内，不许任何人靠近，连送茶饭的内侍都只能止步于阁门之外，由陛下近身太监亲自接手。属下潜伏良久，始终未能靠近阁门半步，更无法窥探阁内场景，只隐约闻到阵阵青烟异味，不知是药香还是香火。”
白乾闻言，指尖敲击的动作骤然停止，深深吸了一口气，又缓缓吐出，胸腔之中的情绪翻涌，几乎要冲破胸膛。
失望、疑虑、恐惧、侥幸……种种情绪交织在一起，让他心乱如麻，矛盾至极。
他抬手摆了摆手，声音沙哑：“朕知道了，你先下去吧，务必继续严密监视，一有风吹草动，立刻回来禀报，切记，不可打草惊蛇，不能让任何人察觉。”
“属下遵命！”秦意躬身领命，悄无声息地退了出去。
殿内再度恢复寂静，只剩下白乾一人。
他站起身，走到窗前，推开窗棂，夜风灌入，带着几分刺骨的寒凉，却吹不散他心头的迷雾。
数月前，他被谢景等人一番劝说，坚信父皇已是油尽灯枯，托孤于他，满心欢喜地接手朝政，以为大局已定，只等父皇驾崩，便可登基为帝。
这数月来，他兢兢业业处理政务，收拢朝野势力，将楚王、齐王压得抬不起头，几乎已经坐稳了江山。
可今日楚王府一见，父皇面色红润，步履稳健，全然没有半分病危之态，再加上今日秦意探查的结果，丹阳阁守卫森严，父皇闭门不出，日日与炼丹炉相伴，一切都在推翻他此前的认知。
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