积雪没过长生殿外的青石板阶，寒风裹着雪沫扑打在朱红殿门上，发出簌簌轻响。此刻的长生殿早已不是帝王独自炼丹的清净之地，自白洛恒放权之后，这里便成了太子白乾日常批阅奏折、处理朝政的所在，殿内烛火长明，日夜不熄。
白洛恒一行人踏雪而至，尚未走近，便听见殿内传来笔尖落于奏折的细微声响。
守殿侍卫见帝王亲临，瞬间跪倒一片，噤声叩拜，不敢有半分惊扰。
殿内，太子白乾正埋首于堆积如山的奏折之中，朱笔不停，眉宇间带着几分疲惫，却依旧目光清明。
中书令苏砚秋立于一侧，等候着太子对地方水利奏折的批复，贴身内侍垂手恭立在旁，随时准备传召官员、整理文卷。
一年来，太子日日在此理政，早已将长生殿当成了第二个东宫，朝中上下，也早已习惯了在此向太子奏报事务。
“陛下驾到！”
侍卫低声通传的声音传入殿内，白乾握笔的手猛地一顿，心头骤然一紧。
整整一年，父皇深居大安宫，不问政事，不临朝堂，今日竟毫无征兆地来到长生殿，这突如其来的驾临，让素来沉稳的他瞬间绷紧了心神。
他来不及整理衣袍，立刻放下朱笔，起身带着内侍秦意快步冲出殿外，迎着漫天飞雪，双膝跪倒在冰冷的雪地里。
“儿臣白乾，恭迎父皇圣驾，父皇万岁万岁万万岁！”
太子的贴身内侍紧随其后，伏身叩首，连头都不敢抬，周身吓得微微发颤。
白洛恒站在阶前，目光淡漠地扫过跪伏在雪中的两人，没有多余的神色，只是淡淡开口：“平身。”
“谢父皇。”白乾缓缓起身，连忙侧身恭请帝王入殿，姿态谦卑恭谨，不敢有丝毫僭越。
他垂着眼，不敢直视父皇的面容，心中却已是翻江倒海，猜不透帝王此番前来，究竟是巡查政务，还是另有所图。
白洛恒负手走入长生殿，殿内暖意扑面而来，与殿外的天寒地冻截然不同。
殿中陈设简洁，依旧跟以往一样，唯有一张宽大的紫檀木案几，上面分门别类摞满了奏折，已批、未批、急件、缓件划分得清清楚楚，一眼望去，便知打理之人极为用心。
他缓步走到案前，随手拿起一本最上方的奏折，低头细细翻看。
奏折之上，是江南府呈报的百姓赋税减免事宜，太子朱批字迹工整，言辞恳切，不仅准了地方官的奏请，还额外加了一条，令当地官府开仓放粮，接济贫苦农户。
白洛恒逐字看过，又拿起另一本淮河水患兴修水利的奏疏，上面同样批复周全，钱粮调拨、官员委派、工期规划一应俱全，处处以民生为本。
接连翻看数本，皆是如此，无一是虚浮政务，全是利国利民的务实之举。
白洛恒原本沉冷的眉眼微微舒展，脸上难得露出一丝满意之色，轻轻点了点头，开口道：“看来，把朝政交给你打理，是一个正确的事情。”
听到父皇的赞许，白乾悬着的心稍稍放下，连忙躬身谦逊作答：“父皇谬赞，儿臣不敢居功。这一切皆是儿臣与中书令苏砚秋共同打理，朝中百官鼎力相助，绝非儿臣一人之功。”
他刻意将功劳分给臣子，既是为表谦逊，更是为了打消父皇心中潜藏的猜忌。
这些年他如履薄冰，帝王最恨皇子独揽大权、结党营私，哪怕是勤勉理政，也要处处小心，步步为营。
白洛恒不置可否，继续翻看着案上的奏折，越看心中越是宽慰。
他一生戎马打下大周江山，最期盼的便是后继有人，能守好江山，善待百姓。
太子这一年的所作所为，虽无惊天动地的伟业，却胜在踏实稳妥，将朝政打理得井然有序，让他挑不出半分错处。
他抬眼看向一旁侍立的苏砚秋，语气缓和了不少：“看来中书令与太子之间的合作还是蛮不错的，有你在旁辅佐，朕心甚慰。”
苏砚秋连忙躬身行礼：“陛下过誉，臣只是尽臣子本分，太子殿下勤勉仁厚，心系天下苍生，臣不过从旁协助，不敢贪功。”
白洛恒微微颔首，目光忽然一转，落在了太子身后垂首而立的内侍身上。
此人日夜跟随太子左右，打理朝政琐事，伺候起居饮食，是最清楚太子一年来所作所为的人。
他淡淡开口，声音带着帝王独有的威严与压迫：“你这几年一直跟随太子身旁，帮助他处理朝政，见证他一言一行，今日便由你来说一说，太子这几年都干了什么。朕要听实话，不必虚言粉饰。”
那名内侍心头一震，连忙快步上前，跪倒在殿中青砖之上。
他本是太子身边最得力的内侍，做事稳妥，口风严密，可此刻面对这位杀伐果断的开国帝王，依旧吓得手心冒汗，双腿发软。
他定了定神，努力平复慌乱的气息，张口便要回禀，可偏偏在这关键时刻，心神失守，竟口不择言，脱口而出一句： “启禀太上皇……”
这五个字，如同惊雷一般在长生殿内轰然炸响。
时间仿佛在这一刻静止，殿内的空气瞬间凝固，连炭火燃烧的噼啪声都消失不见。
白洛恒的动作猛地僵住，刚刚舒展的眉头猛然皱起，眉宇间瞬间覆上一层骇人的寒意，那双因常年服食丹药而略显浑浊的眼眸，骤然迸发出刺骨的寒光，如同利刃一般直刺跪在地上的秦意。
“太上皇”三个字，是他此生最忌讳的称谓，这代表着皇权退位、江山易主，代表着他这个当朝天子，早已被人视作了可有可无的旧主。
白乾更是吓得魂飞魄散，浑身血液几乎瞬间凝固。
他猛地轻咳一声，声音急促又隐晦，拼命示意他立刻改口，一颗心悬到了嗓子眼，连呼吸都变得小心翼翼。
他垂在袖中的手死死攥紧，指节泛白，心中只有一个念头。
千万不能让父皇因这一句无心之失，迁怒于自己，将一年来的勤勉与付出尽数抹杀。
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