白乾浑身一震，眼眶瞬间泛红。
他死死咬住下唇，将那股汹涌而上的酸涩咽回去，原本到了嘴边的“陛下”二字，硬生生转成了带着哭腔的两个字：“父亲。”
这一声父亲，喊得撕心裂肺，喊尽了他半生的委屈与不甘。
白洛恒闭上眼，长长地叹了一口气，那声叹息里，藏着无尽的疲惫与无力。他缓缓转身，重新走回御座之上，颓然坐下，抬手揉了揉眉心，许久才再度开口，声音轻得像是在自言自语：“乾儿，你可还记得，你当初被立为太子之时，朕为你请了太子少傅温彦，让他做你的老师。那日你从温太傅府回来，跑到朕的御书房，对着朕说过什么吗？”
白乾垂在身侧的手紧紧攥起，指甲深深嵌进掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒。那些记忆涌来，清晰得仿佛就发生在昨日。
他哽咽着，一字一句地回答：“儿臣记得，全都记得。太傅那日教导儿臣，身为太子，首重君臣之道，心怀天下，以江山社稷为第一要务；次重人伦亲情，兄弟和睦，父子同心。太傅说，这两点，要贯穿儿臣的一生，一刻也不能忘。”
“你记得就好。”白洛恒点了点头，眼底闪过一丝追忆，可那点暖意转瞬即逝，取而代之的是浓重的失望。
“你当时也是这么跟朕保证的。你说，你日后定会做一个勤政爱民的好太子，做一个兄友弟恭的好兄长，做一个让朕放心的好儿子。可现在……”
他的话还没说完，便被白乾猛地打断。
白乾猛地抬起头，泪水早已夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在身前的地砖上，晕开点点湿痕。
他情绪激动，声音带着急切的辩解与委屈：“父亲！你是被奸人挑拨了！儿臣从未有过半分逾矩之举，从未有过一丝谋逆之心！儿臣一直恪守太子本分，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！儿臣今日所做的一切，走到如今这一步，全都是逼不得已啊！”
“逼不得已？”白洛恒猛地拍响御座，龙颜大怒，周身的气压瞬间降至冰点，他怒目圆睁，指着白乾，声音因暴怒而颤抖。
“那你告诉朕，东宫私运甲胄，囤积兵器，这也是逼不得已？昨日齐王府亲卫入宫告状，状告你涉嫌谋杀亲弟，刺杀齐王白远，这也是逼不得已？谋害自己的亲弟弟，罔顾手足之情，这就是你恪守的太子本分？这就是你对朕保证的兄友弟恭？”
字字如刀，剜在白乾的心上。
他拼命地摇头，泪水模糊了视线，声音嘶哑：“父亲，儿臣从未私藏甲胄！那些甲胄根本不是儿臣让人运送的，是有人栽赃陷害，是有人故意要置儿臣于死地！至于刺杀齐王……儿臣，儿臣无可辩解，但孩儿真的有逼不得已的理由，有难言之隐啊！”
“无可辩解？”白洛恒冷笑一声，眼底的失望更甚。
“好一个无可辩解。朕再问你，此前王庆谋反，随后又被查出私运甲胄，桩桩件件，矛头直指于你，你敢说这一切都与你无关？”
白乾咬紧牙关，哪怕浑身都在颤抖，依旧倔强地摇了摇头：“儿臣没有谋反，儿臣是被逼迫的！甲胄案是假的，刺杀案是冤的，父亲，你不能只信一面之词啊！”
白洛恒看着他倔强的模样，看着他泪流满面却依旧不肯低头的神情，心中的怒火渐渐被一股更深的无力与悲凉取代。
他猛地瘫坐在御座之上，脊背瞬间佝偻了几分，原本锐利的眼眸渐渐泛红，水汽在眼眶里打转，却强忍着没有落下。
他闭上眼，声音沙哑得几乎听不清：“你们兄弟三人，是一母同胞，是朕这辈子唯一的三个儿子。朕这一生，后宫空置，只立你母后一人，不纳妃嫔，不添子嗣，为的是什么？为的就是不让你们兄弟三人，像前朝楚平帝一样，为了皇权手足相残，为了储位骨肉相残！”
“朕登基的那一天起，就日夜惶恐，最怕的就是有朝一日，朕的子嗣会重蹈前朝覆辙，兄弟阋墙，骨肉相残。朕给了你太子之位，给了另外两个孩儿无上的荣宠，就是想让你们明白，血浓于水，江山再重，也重不过手足亲情。”
“可朕没想到，千防万防，终究还是走到了这一步。”
白洛恒睁开眼，眼底满是痛苦与茫然，他看着白乾，像是在问他，又像是在问自己。
“如今谋逆之罪、私藏甲胄、刺杀亲王，三罪加身，朝野哗然，天下侧目。朕无论怎么处置你，世人都会说朕偏袒储君，或是说朕冷酷无情；朕若是饶了你，齐王不服，朝臣不服；朕若是重罚你，朕……朕于心何忍？乾儿，你告诉朕，朕到底该如何是好？”
白乾张了张嘴，却发现自己无话可说。
父亲的痛苦，他看在眼里；父亲的为难，他懂在心底。
可他是被冤枉的，他是被逼到绝路的，他有满心的委屈，却不知该如何诉说，如何证明。
殿内再度陷入死寂，只剩下父子二人压抑的呼吸声，和烛火不断跳动的光影。
不知过了多久，白洛恒才缓缓挥了挥手，声音疲惫到了极点，仿佛一瞬间老了十岁：“你先退下吧。”
白乾怔怔地看着他，没有动。
白洛恒别过头，不再看他，语气平淡却带着不容抗拒的旨意。
“这几日，你便禁足在长陵宫偏殿，不得外出，不得与任何人接触。待朕启程返回御京，查清所有真相，再行审判此案。”
白乾缓缓低下头，重重地磕了一个头：“儿臣……遵旨。”
他站起身，一步一步地转身，朝着殿外走去。
背影单薄而萧瑟，再也没有了昔日太子的意气风发，只剩下无尽的悲凉与绝望。
殿门被轻轻推开，又缓缓合上。
御座之上，白洛恒终于再也忍不住，一行清泪从眼角滑落，砸在玄色的龙袍上，晕开一片深色的水渍。
父子一场，终成陌路。
江山棋局，手足相残。
他这一生苦心经营，想要护住的亲情，终究还是在皇权的漩涡里，碎得彻彻底底，再无挽回的余地。
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