白乾看着面色铁青的白洛恒，喉间溢出一声凄冷的笑，那笑意未达眼底，只余下满身的绝望与孤绝。
他缓缓屈膝，破旧的囚服摩擦着冰冷的地面，发出细碎的声响，在死寂的囚室中格外清晰。
双膝重重磕在地板上，发出沉闷的脆响，他脊背依旧挺得笔直，如同崖边不肯折腰的孤松，抬眼望向那位执掌天下生杀大权的帝王，声音平静得没有一丝波澜：“那请陛下赐死我吧。”
白洛恒周身的气压骤然降至冰点，玄色龙袍的衣摆因怒意微微颤动，他死死盯着跪伏在地的长子，那双布满红血丝的眼眸中，痛楚与震怒交织，几乎要将眼前人吞噬。
他往前踏出一步，声音因压抑而变得沙哑：“这么说，你是承认谋逆了？”
白乾缓缓点头，动作轻缓却带着破釜沉舟的决绝，眼底的光亮彻底熄灭，只剩一片死寂的灰：“东宫谋反，即便儿臣没有亲手谋划，可罪证皆出自东宫，人证皆为东宫旧部，此事早已与我脱不了干系。君要臣死，臣不得不死，儿臣无以为自己辩解，只求陛下赐我一死，以平朝野之议，以安大周江山。”
他说得坦荡，没有求饶，没有辩驳，只求一死了之，这份漠然，比任何狡辩都更像一把利刃，狠狠扎进白洛恒的心口。
白洛恒失望地闭上眼，再睁开时，眸中只剩浓得化不开的寒心，他缓缓摇了摇头，语气里满是疲惫的斥责：“乾儿，你太让我失望了。”
这一句失望，像是压垮白乾的最后一根稻草，他猛地抬眼，眼中翻涌着压抑了近三十年的委屈与愤懑，一声冷笑冲破喉咙，字字句句都带着泣血的质问：“父亲，你说我让你失望了。那敢问是我作为儿子让你失望了，还是作为太子让你失望了？”
“父亲”二字，他咬得极重，仿佛要将这三十年来藏在君臣名分下的父子温情，尽数撕扯出来。
白洛恒被这声质问噎得一怔，随即勃然大怒，龙颜大怒之下，周身的威严尽数迸发，他厉声怒斥：“这两者有区别吗？”
“当然有！”白乾猛地拔高声音，囚室的回声震得人耳膜发颤，他膝行半步，死死盯着铁栏外的父皇，眼中泪光与怒火交织。
“身为儿子，让父亲失望，证明是家教问题，是我不孝不悌；身为臣子，让陛下失望，那是朝纲之事，是我不忠失职。可父皇，儿臣活了近三十年，做了你近三十年的儿子，也做了大周二十四年的太子，我竟不知道，这两个身份，到底哪里让你失望了？”
白洛恒被他逼得步步后退，胸口剧烈起伏，他从未想过，有朝一日，自己悉心栽培的太子，会在这天牢之中，如此直白地剖开他心底最隐秘的猜忌与偏颇。
他强压下翻涌的情绪，厉声喝道：“那好，朕告诉你！你私自杀害你的三弟，谋杀亲王，手足相残，大逆不道，这是你身为儿子的罪过！你东宫的人接二连三谋反，私藏甲胄，勾结京营，祸乱朝纲，这是你识人不当，是你作为太子的失职！两罪并罚，你死有余辜！”
“三弟？谋杀亲王？”白乾像是听到了天大的笑话，低低地笑了起来，笑着笑着，眼泪便顺着苍白的脸颊滑落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
他抬手抹去眼泪，目光锐利如刀，直直刺向白洛恒：“那我敢问陛下，我作为儿子，对你这个父亲，到底如何？我作为太子，对朝廷，对天下的治理，又到底如何？”
一句话，让大明殿上一言九鼎的大周帝王，瞬间哑口无言。
白洛恒张了张嘴，却半个字也说不出来。
他比谁都清楚，白乾这个太子，做得有多无可挑剔。
身为儿子，他晨昏定省，从未有过半分懈怠，当年皇后卧病长恒宫时，是白乾日夜守在殿外，衣不解带照料。
自己批阅奏折至深夜，是白乾温声劝谏。身为太子，他监国二十四年，轻徭薄赋，整顿吏治，安抚百姓，边境安稳，朝野清明，满朝文武，天下百姓，谁不赞一句太子仁厚贤明？即便是最挑剔的御史，也从未弹劾过太子半句失德。
这些事实，如同铁证，摆在眼前，让他根本无从反驳。
白洛恒的脸色一阵青一阵白，良久，才硬着头皮，挤出一句苍白的辩解：“你无论是作为儿子还是太子，都只是差强人意罢了。”
“差强人意？”白乾步步紧逼，眼中的嘲讽更甚。
“那陛下方才为何说我失职？差强人意，便是合格，合格的太子，何来失职一说？陛下这是自相矛盾，不过是想给儿臣安上罪名，罢了！”
“朕没有！”白洛恒怒声打断，语气却已然弱了几分，他死死盯着白乾，试图找到新的突破口。
“你的表现纵然差强人意，可你的品德和识人呢？这两点，你都远远比不上你的弟弟们！心狠手辣，识人不明，你根本不配坐这储君之位！”
白乾看着父皇这般强词夺理的模样，心中最后一点希冀彻底破灭。
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