一时间，文武官员纷纷出列，有六部尚书，有御史台谏官，甚至还有几位平日里与东宫素有往来的老臣，竟也站出来支持张怀安。
众人你一言我一语，言辞恳切，句句都在说张怀安是审理此案的最佳人选，理清只要他接手，便能立刻理清真相，还朝堂一片清明。
白洛恒坐在龙椅上，看着下方黑压压一片跪地请愿的官员，只觉得太阳穴突突直跳，心头一股无名火与无力感交织翻涌。
他知道，这些人未必都是真心拥戴张怀安，不过是见风使舵，不愿得罪暗中推波助澜的势力，更不愿触怒他这个帝王。
可事到如今，他已没有退路。
若是执意驳回，反倒显得他这个皇帝徇私护短，偏袒谋逆太子，失了帝王的公允与威严。
他深吸一口气，压下心头的烦躁与酸涩，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了几分帝王的冷硬，沉声道：“准奏。此案便交由大理寺少卿张怀安全权审理，务必秉公办理，不得有半分偏颇。”
“臣遵旨！”张怀安伏地叩首，声音里带着一丝难以察觉的得意，却被他极好地掩藏下去。
朝会散去，百官鱼贯而出，长生殿内重归寂静。
白洛恒屏退左右，只留张怀安一人在殿中。
殿内檀香袅袅，却驱不散帝王眼底的疲惫与隐晦的期盼。
他走下丹陛，站在张怀安面前，语气放缓，带着一丝不易察觉的暗示：“张卿，太子一案，事关重大，不仅关乎皇家颜面，更关乎朕三十年的心血。你审理之时，定要慎之又慎，一字一句、一物一证，都要反复核查，不可冤枉无辜，更不能被表象蒙蔽。”
张怀安垂首而立，恭顺应答：“陛下放心，臣定当竭尽所能，秉公断案，绝不敢有半分懈怠。”
白洛恒看着他恭谨的模样，心中稍定，继续语重心长地提点：“白乾身为太子，自幼受皇家教诲，知书达理，品性纯良，朕不信他会行谋逆大逆不道之事。此案背后，定有小人作祟，栽赃陷害。你要细细追查，揪出那些真正藏在暗处的奸佞，还太子……一个清白。”
这话已经说得极为直白，帝王的偏袒与期盼，毫不掩饰。
白洛恒年迈，心思大半放在江山稳固与皇权掌控之上，早已没了早年的清明通透，他只看到张怀安表面的恭顺与铁面，却丝毫没有察觉，眼前这个满口秉公办案的大理寺少卿，早已是齐王门下的死忠走狗。
齐王白远蛰伏多年，暗中培植势力，收买朝臣，张怀安便是他安插在大理寺的一枚关键棋子。
此次太子一案，本就是齐王一手策划、伪造证据，如今又让自己的人接手审理，无异于将白乾的生死，彻底交到了仇人手中。
张怀安将帝王的暗示听得一清二楚，心中冷笑不止，面上却依旧一副诚惶诚恐的模样，连连叩首：“臣谨记陛下教诲，定当彻查冤情，绝不冤枉太子殿下！”
白洛恒见他如此顺从，悬着的心终于放下几分。
他以为，自己的暗示足够明显，张怀安定会顺着他的心意，找出证据为白乾开脱，即便不能彻底洗清嫌疑，也能保住太子的性命，贬为庶人，圈禁终身，总好过一死了之。
他挥了挥手，疲惫道：“下去吧，记住朕今日的话，莫要让朕失望。”
“臣告退。”
张怀安缓缓退出长生殿，走出殿门的那一刻，他垂着的眼中瞬间闪过一丝阴狠与得意。
秋风卷起他的官袍衣角，他抬头望了一眼阴沉的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
陛下想保太子？可惜，这大周的江山，很快就要易主了。
白乾那个废人，注定要死在他亲手写下的判词之下。
而长生殿内，白洛恒独自站在空旷的殿中，望着殿外萧瑟的秋景，心头莫名升起一股不安。
他走到御案前，拿起那方刻着“御极天下”的玉玺，指尖冰凉，心中一片茫然。
他是大周的皇帝，是万民敬仰的帝王，坐拥万里江山，手握无上权力，可此刻，他却连自己的亲生儿子都护不住。
他想给白乾一个清白，想留住这三十年的父子情分，可朝堂之上的暗流、暗中涌动的势力、身边被蒙蔽的双眼，都在将他一步步推向绝望的深渊。
最后的最后，哪怕白乾谋反之事坐实，他也不想对他有任何处罚，这是出于多年来心中的偏袒。
当晚，齐王府正殿灯火通明，鎏金烛台燃着彻夜不熄的烛火，将殿内照得恍如白昼，却照不进众人眼底翻涌的阴鸷与野心。
张怀安一身绯色官袍尚未褪去，躬身立在齐王白远座下，方才复命的话语在空旷的大殿里回荡，带着几分邀功的急切与笃定。
他抬眼扫过座上意气风发的白远，又瞥了眼两侧分列而坐、皆是齐王心腹的朝臣，声音压得低沉却清晰：“殿下，如今陛下对太子早已失了信心，虽念着三十年父子情分，心底仍存一丝袒护之意，可朝野上下铁证如山，百官逼宫，他纵是九五之尊，也再难明目张胆地偏袒储君。太子这一次，绝无翻身可能。”
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