苏砚秋也立在一旁，脸色惨白如纸，双手紧紧攥着衣袖，连大气都不敢喘，整座长生殿，只剩下帝王急促而粗重的喘息，与大理寺卿压抑的哭声。
大理寺卿被他摇得浑身发颤，终于再也撑不住，紧闭双眼，两行老泪汹涌而出，用尽全身力气，嘶吼出那句击碎一切的噩耗：
“陛下！太子殿下他……今日清晨，臣按例前往天牢提审，却发现……发现殿下他……已于天牢之内，畏罪饮用毒酒身亡了！”
“轰！”
这句话如同九天惊雷，在白洛恒头顶轰然炸开，震得他耳中嗡嗡作响，眼前瞬间一片漆黑。
他抓着大理寺卿的手，猛地一松，整个人如同被抽去了所有筋骨，踉跄着向后退去，脚步虚浮，连连撞在身后的玉案之上。
坚硬的案角硌得他肋骨生疼，可他却浑然不觉，只觉得整个世界都在旋转、崩塌、碎裂，耳边所有声音都消失了，只剩下那句“太子自缢身亡”在反复回荡。
身亡了……
白乾死了？
他养了三十年、教了三十年、疼了三十年、寄予了大周全部未来的太子，死了？
就在片刻之前，他还在为他谋划生路，还在为他寻找开脱的理由，还在想着哪怕废去储位、贬为庶人、圈禁终身，只要他活着，只要他能平安活下去，自己这个做父亲的，便心满意足。
他甚至已经想好了圣旨的措辞，想好了如何驳回大理寺的死罪判词，想好了如何堵住朝野悠悠众口，想好了日后慢慢为他翻案，想好了等风波过去，再悄悄去皇陵看他……
他还有那么多话没跟白乾说，还有那么多年的父子情分没来得及诉尽，还有三十年的心血没来得及托付。
他明明已经抓住了希望，明明已经要把他从鬼门关拉回来了，明明……
怎么就死了？
“你……你说什么？”白洛恒怔怔地站在原地，浑浊的双眼空洞无光，泪水毫无征兆地涌出眼眶，顺着布满皱纹的脸颊滚落，滴落在衣襟上，晕开一片湿痕。
他像是失去了所有神智，只机械地重复着。
“你再说一遍……太子他怎么了？”
大理寺卿泣不成声，再次叩首，字字泣血：“陛下，太子殿下他……在天牢中，身亡，遗体已凉，臣……臣来迟一步啊！”
“不……不可能……”
白洛恒猛地摇头，泪水甩落飞溅，他疯狂地嘶吼，声音嘶哑破碎，全然没有半分帝王威仪，只剩下一个父亲痛失爱子的绝望与癫狂：“不可能的！朕不准他死！朕还没下旨，朕还没给他生路，他怎么敢死！”
他抬手捂住胸口，心脏像是被一只无形的手狠狠攥碎，每一次跳动都带来撕心裂肺的剧痛，疼得他弯下腰，大口大口地喘着气，喉间涌上腥甜。
他想起朝会之上百官逼宫，想起自己无奈将案子交给张怀安，想起自己对张怀安的殷殷嘱托，想起自己以为一切尚有转圜余地，想起方才苏砚秋带来的希望，想起自己心中刚刚燃起的、为儿子求生的念头……
一切都晚了。
一切都碎了。
白乾死了。
死在他即将为他开脱的前一刻，死在他还能保住性命的最后关头，死在冰冷阴暗的天牢里，死在了他这个九五之尊的父亲，无能为力的绝望里。
“太子……乾儿……”
白洛恒喃喃自语，一声声呼唤轻得如同风中残絮，却带着蚀骨的悲怆。
他扶着冰冷的玉案，缓缓滑坐在地上，龙袍铺散在金砖之上，再无半分御极天下的威严，只剩下一个苍老、孤苦、痛不欲生的老父亲。
三十年啊。
从白乾呱呱坠地，他抱着那个小小的婴孩，在太庙祭天，册立为皇太子，昭告天下；从他牙牙学语，自己手把手教他写第一个字；从他垂髫之年，自己亲自为他挑选太傅，教他治国之道；从他弱冠理政，自己放心地将朝政交予他打理，看着他赢得朝野称赞……
三十年的朝夕相伴，三十年的悉心栽培，三十年的厚望寄托，到头来，却只换来天牢一具冰冷的遗体。
他是大周的皇帝，手握万里江山，执掌生杀大权，一言九鼎，万民敬仰。
可他连自己的儿子都护不住。
连让他活下去，都做不到。
极致的悲恸将白洛恒整个人吞没，可他毕竟是大周的帝王，是凌驾于万民之上的君主，即便肝肠寸断，也不能在臣子面前失了最后的威仪。
他死死咬住后槽牙，舌尖尝到淡淡的腥甜，硬生生将几欲崩溃的情绪压了下去，颤抖着挺直了佝偻的脊背。
滚烫的泪水依旧不受控制地从眼角滑落，顺着苍老的纹路蜿蜒而下，滴落在龙袍上，晕开点点深色的泪痕。
他抬手用袖摆飞快地拭了拭脸颊，指节因为用力而泛白，声音沙哑得如同被砂石反复磨过，每一个字都带着强忍的剧痛：“太子的遗体……现在在何处？”
大理寺卿伏在地上，哽咽着回禀：“回陛下，殿下遗体仍停放在天牢偏室，臣已命人看守，不许任何人随意靠近惊扰。”
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