一席话，点醒梦中人。
白诚站在海棠树下，浑身僵住，久久不语。
他终于明白，父皇临终之前，看着自己的眼神，为何没有期许，没有叮嘱，只有一片释然。
那是看透一切后的放心，是明知儿子有私心、有谋略，却依旧笃定他能守护好江山的释然。
自己穷尽心思，步步为营，自以为在权谋漩涡中掌控一切，却不知，自己始终都在父皇的目光之下，被父皇包容，被父皇托付。
原来，帝王父子之间，从不是他以为的猜忌与防备，而是一场不动声色、厚重如山的成全。
他苦笑一声，笑声中满是释然，也满是苦涩。自以为隐藏至深的秘密，早已被父皇洞悉；自以为来之不易的皇位，本就是父皇刻意托付。
这么多年，他心中对父皇的敬畏，对皇权的不安，此刻终于有了答案。
他看着眼前淡然伫立的了尘师太，对着她微微颔首，这一礼，是谢她守住先帝秘事，是谢她点明迷津，更是谢她成全了自己心中最后的释然。
“朕知道了，此后，静安寺依旧清净，无人敢来惊扰。你安心礼佛，过往旧事，自此尘封。”白诚缓缓开口，语气平静，却带着帝王的笃定。
了尘师太双手合十，躬身行礼，轻声念了一句佛号：“阿弥陀佛，陛下圣明，愿大周江山永固，百姓安康。”
白诚辞别了尘师太，缓步走出静安寺山门，山风卷着海棠花瓣落在他肩头，他抬手拂去，指尖还残留着御案上旧奏折的粗糙触感。
亲卫早已备好素色马车，他躬身落座，车帘放下的瞬间，脸上所有释然尽数褪去，只剩浓得化不开的沉冷。
马车碾过青石板路，一路朝着皇宫行去，窗外的市井喧嚣渐渐入耳，那些尚未平息的流言，如同藏在暗处的毒刺，稍不留意便会戳破朝堂安稳。
白诚靠在车壁上，闭着眼反复回想奏折上的每一个字，回想了尘师太点明的“上奏之人”，所有线索拧成一团，直指那个消失十余年的名字。
他叫刘远。
马车驶入皇宫，直抵长生殿偏门。白诚下车后步履匆匆，未曾有半分停留。
殿内内侍早已备好热茶，水汽氤氲在殿中，却暖不了殿内凝滞的气氛。
他径直坐在御座之上，指尖轻叩桌面，沉声道：“传大理寺卿周临。”
不过半柱香功夫，周临脚步急促地踏入殿内，朝服上还沾着些许尘土，显然是刚从宫外巡查赶回。
他躬身行礼，声音沉稳：“臣参见陛下。”
“起身。”白诚抬眸，目光锐利如刀。
“朕命你查奏折上奏之人，即刻去办。此人是前朝大理寺少卿刘远，朕要你在最短时间内，寻到此人的踪迹，活要见人，死要见尸，不得打草惊蛇。”
周临心中一凛，连忙应下：“臣遵旨。”
他上前一步，从白诚手中接过那封被妥善收好的旧奏折，指尖抚过封面泛黄的粗麻纸。
他不敢多耽搁，行礼后退下，转身便调集大理寺全部暗卫，循着当年的旧档展开彻查。
白诚独坐在长生殿中，抬手揉着眉心。刘远这个名字，他并非毫无印象。
当年先帝在位，前太子一案震动朝野，前任大理寺少卿张怀安因诬陷太子、构陷朝臣，罪证确凿后被太祖下旨处死，一时间大理寺群龙无首，时任少卿的刘远临危受命，接手彻查太子谋逆一案。
刘远此人办案向来严谨，心思缜密，半年时间便理清了太子案的所有脉络，查清了前太子结党营私、意图逼宫的全部罪证，呈给太祖后，朝堂上下都以为他会凭此功连升三级，成为新任大理寺卿。
可怪事就此发生，太祖看完卷宗后，既没有下旨嘉奖，也没有提及任何责罚，不过月余，刘远便递交了辞呈，从此销声匿迹，仿佛从未在朝堂上出现过一般。
一个查清惊天大案的官员，既无封赏也无罪责，反而离奇失踪，这其中的蹊跷，白诚当年并非没有察觉，只是那时他潜心蛰伏，不愿牵扯过多朝堂纷争，便将此事压在了心底。
如今想来，刘远的消失，绝非辞官归隐那么简单，定是知晓了太多秘辛，被人暗中安排，又或是刻意藏匿，伺机而动。
此后半月，周临率领大理寺众人日夜不休，翻遍了京城及周边所有州县的户籍旧档，追查刘远当年的行踪轨迹，从他辞官后的居所，到他的亲友故交，一一排查，不放过任何一丝线索。
期间数次传来似是而非的消息，却都在查证后落空，周临不敢有丝毫懈怠，亲自带队追查，终于在第十六日，锁定了目标。
这日清晨，周临一身风尘，手持密折，再次踏入长生殿。
殿内烛火彻夜未熄，白诚正看着边关送来的军报，面色凝重。
周临单膝跪地，双手高举密折，声音带着几分难掩的疲惫，却依旧恭敬：“陛下，臣幸不辱命，刘远已经找到。”
白诚放下手中军报，抬眸看向他，语气平静：“人在何处？”
“回陛下，此人藏匿在京城郊外的一处废弃农庄之中，伪装成农户，臣的手下昨夜趁夜色突袭，未费一兵一卒便将其擒获，现已关押在大理寺天牢最深处，枷锁加身，专人看守，绝无逃脱可能，只等陛下亲临审问。”
周临沉声回禀，额间渗出细密的汗珠，这半个月的追查，此人牵扯极深，半点不敢马虎。
白诚缓缓起身，龙靴踏在金砖地面上，发出清脆而沉闷的声响。
他略一沉吟，直接拿起一旁的玄色披风披在身上，沉声道：“备驾，前往大理寺天牢。”
没有惊动过多侍从，白诚只带了两名贴身侍卫，跟着周临一路赶往大理寺。
大理寺天牢建在地下，阴冷潮湿，常年不见天日，是关押重刑犯的地方，越往深处，空气越是浑浊，夹杂着铁锈与霉味，墙壁上布满斑驳的水渍，火把插在壁龛中，火光跳动，将众人的影子拉得狭长。
天牢最深处的囚室，由精铁打造而成，囚门宽厚，锁着三重铁锁。
囚室内没有多余的陈设，只有一堆干枯的稻草，墙角渗着冷水，地面湿冷刺骨。
刘远被铁链锁在石柱上，囚衣破旧不堪，身上带着些许抓捕时留下的擦伤，头发散乱，却依旧挺直着脊背，没有半分狼狈不堪的颓然。
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