苏天朝怎么也无法相信自己的耳朵。
他，苏天朝，苏府未来的继承人，星辰国年轻一代中的佼佼者，九星宗宗主看重的嫡传弟子，此刻竟然因为一个他从未正眼瞧过的庶女，而被自己的父亲，当着满院子下人的面，如此严厉地训斥。
屈辱，像一只无形的手，紧紧扼住了他的心脏，让他几乎喘不过气来。他英俊的面容因愤怒而微微扭曲，平日里那双总是带着几分傲气的眼眸，此刻燃烧着不甘与怨毒的火焰。他死死地盯着父亲身旁那个瘦弱的身影，那个他记忆中永远唯唯诺诺、丑陋不堪的苏九儿。
“父亲，是她先对我不敬！”他的声音因为激动而显得有些尖锐，失去了往日的沉稳。他试图为自己辩解，试图将所有的过错都推到苏九儿身上，“我身为兄长，关心妹妹，她却出言不逊，句句顶撞，毫无半分对兄长的尊重！我一时气急，声音大了些，难道有错吗？”
“够了！”苏皓天猛地一挥手，声音如洪钟般在小院中回荡，震得周围的树叶都簌簌作响。他那双常年浸染沙场的虎目此刻满是失望与怒火，直直地射向自己最引以为傲的儿子。“你错就错在，忘了自己是哥哥！你身负灵力，修为远在她之上，本应是她的庇护，是她的榜样！可你做了什么？你仗着自己的身份和修为，对一个手无缚鸡之力的妹妹大吼大叫，这便是九星宗教你的气度？这便是你苏家长子的担当？”
苏皓天的话，如同一记记重锤，狠狠地砸在苏天朝的心上。他张了张嘴，却发现任何辩解都显得如此苍白无力。父亲眼中的失望，比任何严厉的责罚都让他感到难堪。他可是天才，是苏府的骄傲，何时受过这等委屈？而这一切的源头，仅仅是因为那个他视如蝼蚁的苏九儿！
苏九儿站在一旁，从始至终都保持着一种近乎冷漠的平静。她静静地看着眼前这场父子间的戏剧性冲突，心中没有丝毫的波澜。苏皓天对她的维护，确实超出了她的预料，但这并不能让她产生任何感激之情。在她看来，这不过是一位父亲迟到了十三年的愧疚与补偿，廉价得可笑。然而，她也敏锐地捕捉到了苏天朝投向她的，那道怨毒如蛇蝎的目光。她心中清楚，从这一刻起，她和这位“好哥哥”之间，那层薄如蝉翼的虚伪和平，已经彻底撕碎，再无转圜的余地。梁子，算是结下了。
“父亲教训的是。”就在气氛僵持到极点时，苏九儿适时地向前迈了一步，微微躬身。她的声音不大，却异常清晰，像一股清泉，瞬间打破了院中凝滞的空气。“大哥或许是长途跋涉，一路劳顿，心气不顺，才会一时情急。女儿并未放在心上，还请父亲息怒，莫要气坏了身子。”
她这番话，说得滴水不漏，既体谅了兄长，又关心了父亲，将一个懂事、大度、受了委屈却还顾全大局的女儿形象演绎得淋漓尽致。然而，这番看似宽容大度的话语，听在苏天-朝耳中，却比任何直接的嘲讽都更加刺耳。这就像一记无形的耳光，火辣辣地甩在他的脸上，让他显得愈发小肚鸡肠，无理取闹。
果然，苏皓天听了小女儿的话，脸色稍缓，但看向儿子的眼神却愈发失望和严厉。“听见了吗？看看九儿的气度！天朝，你身为兄长，还不如妹妹懂事！还不向你妹妹道歉！”
道歉？
苏天朝的拳头在宽大的袖袍中握得咯吱作响，修剪整齐的指甲深深地嵌入了掌心的嫩肉，带来一阵尖锐的刺痛。让他向苏九儿道歉？这比杀了他还要难受！他高傲的自尊心，不允许他向这个他一直鄙夷的废物低头。
“父亲……”他还想挣扎。
“道歉！”苏皓天的声音不容置疑，带着一股不容反抗的威压。
苏天朝的身躯僵硬地挺立着，胸膛剧烈地起伏。他能感受到周围下人们投来的那些夹杂着同情、好奇与幸灾乐祸的目光。最终，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，从牙缝里挤出了几个字：“九儿，对不住。”
那三个字，说得生硬无比，充满了屈辱与不甘。
“没关系。”苏九儿淡淡地回应，甚至没有抬眼看他，仿佛他刚才那番挣扎只是一个无聊的笑话。
这种被彻底无视的感觉，让苏天朝心中的怒火再次升腾。
苏皓天对这个结果总算还算满意，他点了点头，对着苏天朝挥了挥手：“你先回去吧，好好反省一下！我还有话要单独和九儿说。”
苏天朝怨毒地剜了苏九儿一眼，那眼神仿佛在说“你给我等着”，然后才一言不发，转身拂袖离去。他每一步都走得极重，像是要将脚下的青石板踏碎。走到院门口时，他又回过头，目光复杂地在父亲和苏九儿之间逡巡，最后定格在苏九儿身上，一字一顿地说道：“九儿，我希望你记住，不管你变成什么样，我们终究是……一家人。”
这句话，听起来像是一句提醒，但其中蕴含的威胁意味，却让空气都为之降温。
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