车轮滚滚，碾过最后一段崎岖的山道，当马车彻底驶出陨仙山脉那标志性的、弥漫着混乱灵压与煞气的边界线时，车厢内的所有人都清晰地感觉到了一种变化。
仿佛穿过了一层无形的薄膜，空气骤然变得清新、温顺。不再是山脉中那种狂暴、驳杂、夹杂着血腥与负面情绪的灵气，而是精纯、浓郁、井然有序的天地元气，呼吸间令人心旷神怡，连带着体内灵力的运转都似乎顺畅了几分。举目望去，不再是怪石嶙峋、危机四伏的荒芜景象，而是阡陌纵横、良田千顷的平原沃野。远方，隐约可见炊烟袅袅的村庄和规模不小的城镇轮廓。
“好……好浓郁的灵气！”赵海忍不住深吸一口气，脸上露出惊叹和向往之色。他在陨仙山脉待久了，早已习惯了那种恶劣的环境，此刻感受到中州地界充沛温和的灵气，仿佛久旱逢甘霖。
林山虽未说话，但紧握的拳头和微微发亮的眼神也暴露了他内心的不平静。就连一直愁眉不展的木易掌门，浑浊的老眼中也闪过一丝复杂的光芒，有怀念，有感慨，更有几分物是人非的黯然。青木门祖上也曾阔过，在中州也曾有一席之地，可惜如今……
李狗蛋依旧闭目养神，但强大的神识早已如水银泻地般悄然蔓延开来，感知着这片陌生地域的一切。灵气浓度确实远超陨仙山脉，甚至比记忆中的黑风寨周边还要强上数倍。而且，他能清晰地感知到，这片天地间存在着某种无形的“秩序”，灵气的流动仿佛被一只无形的大手梳理过，循着特定的脉络运转。这与陨仙山脉那种完全野生、弱肉强食的混乱法则截然不同。
“这就是中州……”李狗蛋心中默念。果然不愧是修真文明的核心之地，仅从这灵气的掌控程度，就可见其底蕴之深厚。
马车沿着修缮平整的官道前行。路上开始出现其他行人车马。有赶着牛车、装载着灵谷或矿石的凡人农夫，也有骑着各种驯化灵兽、或驾驭着简易飞行法器的低阶修士。所有人的衣着虽然不算华贵，但都整洁得体，神色间少了几分陨仙山脉流亡者那种时刻警惕的戾气，多了几分安居乐业的平和。
然而，这种平和之下，李狗蛋敏锐地察觉到了一种森严的等级感。
当他们的破旧马车与一些装饰华丽、由更强壮灵驹牵引、车厢上刻有醒目宗门或家族徽记的车辆相遇时，对方车夫那毫不掩饰的鄙夷目光，以及刻意加快速度、溅起尘土的超车行为，都无声地宣告着彼此的差距。一些身着统一服饰、显然是宗门弟子的年轻修士，三五成群地策兽而过，谈笑风生，眉宇间带着出身大宗门的优越感，对路旁像青木门这样寒酸的车队，连正眼都懒得瞧一下。
“哼，神气什么……”赵海年轻气盛，有些不服气地低声嘟囔。
“噤声！”木易立刻低声呵斥，脸上带着紧张，“中州之地，藏龙卧虎，莫要惹是生非！”他深知，在这里，随便一个不起眼的修士，背后可能都牵扯着庞大的势力，绝不是他们这种没落小门能招惹的。
李狗蛋将一切看在眼里，心中了然。中州，灵气充沛，秩序井然，但也意味着阶层固化，等级分明。大宗门、大世家占据着最好的资源，高高在上，其门下弟子自然也眼高于顶。这种环境，对于想要低调行事的他们来说，既是掩护，也潜藏着风险。
又行了大半日，官道逐渐宽阔，前方出现一个规模不小的城镇，名为“青石镇”。这里是进入中州腹地前的一个重要驿站，人流熙攘，车水马龙。镇口设有简单的盘查关卡，由几名身着“天枢城”巡防司服饰的修士把守，修为在筑基初期左右，态度倨傲，对往来车辆行人进行例行检查和收取入城税。
青木门的马车随着车流缓缓前行。轮到他们时，那为首的巡防司小队长，一个面色蜡黄、眼神挑剔的汉子，斜睨了一眼这辆破车和车上这群看起来就穷酸无比的修士，不耐烦地挥挥手：“哪来的？干什么的？”
木易连忙下车，陪着笑脸，递上青木门的身份玉牌和那张边缘区域的仙乐会请柬：“回禀上差，老朽是青木门掌门木易，携门下弟子，前往天枢城参加仙乐会。”
那小队长接过玉牌和请柬，随意扫了一眼，嗤笑一声：“青木门？没听说过。这请柬……呵，最外围的散座吧？就你们这穷酸样，也配去仙乐会？”他话语中的轻蔑毫不掩饰。
木易脸色一阵青一阵白，但依旧强忍着怒气，恭敬道：“让上差见笑了，门派式微，只是去凑个热闹，见见世面。”
小队长哼了一声，将玉牌和请柬丢还给木易，指了指旁边一个计量灵气浓度的简易法盘：“所有人，下车，测灵！按规矩，筑基以上修士，入城税加倍！”
木易无奈，示意林山、赵海下车。李狗蛋也缓缓睁开眼，带着王铁柱、瘦猴、铁牛走下马车。当李狗蛋刻意将气息压制在金丹后期，经过法盘时，法盘光芒明显亮了一截。
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