日头渐高，迎仙苑内逐渐热闹起来，各个院落的小门派和散修们开始为傍晚的仙乐会做准备，空气中弥漫着一种混合着期待、焦虑和些许虚荣的复杂气息。青木门所在的“竹韵居”却显得格外安静。
李狗蛋将日常事务交由王铁柱负责，叮嘱木易等人不得随意离开小院后，便独自一人悄然离开了迎仙苑。他换上了一套毫不起眼的灰色布衣，收敛了所有气息，如同一个最普通的低阶散修，融入了外城西区熙熙攘攘的人流中。
“老鼠巷……”李狗蛋心中默念着这个地名，神识如同无形的蛛网，以自身为中心，向四周谨慎地蔓延开去，捕捉着空气中流转的各类信息碎片。他专挑那些偏僻、肮脏、灵气混杂的角落行走，留意着那些眼神闪烁、交头接耳的低阶修士的谈话。
约莫一炷香后，他在一个卖劣质符箓的摊位前，假装挑选物品，耳中却捕捉到了旁边两个蹲在墙角、看起来像是地痞模样的炼气期修士的低声交谈。
“……听说昨晚‘肥羊’在‘暗河’那边又做成了一笔大买卖？”
“啧，可不是嘛，好像倒腾出了一件从古墓里刚摸出来的阴器，卖给了一个修炼邪功的家伙，赚了这个数！”其中一人比划了一下手指。
“还是‘包打听’门路广啊，啥玩意都能找到买家……”
“嘘！小声点！那地方是能随便提的吗？当心巡防司的耳目！”
暗河？李狗蛋心中一动。这似乎是一个黑市聚集地的代称。他不动声色地买了一张最便宜的清洁符，付钱时，看似随意地向那摊主，一个满脸褶子的老修士打听：“道友，请问这附近可有个叫‘暗河’的地方？听说有些稀罕玩意儿卖。”
那老修士警惕地看了李狗蛋一眼，见其气息微弱，衣着普通，才压低声音道：“新来的？打听‘暗河’做什么？那地方可不是善地，没熟人引路，小心被吃得骨头都不剩。”
李狗蛋塞过去一小块下品灵石，陪着笑道：“前辈指点一下，就想开开眼界，绝不敢惹事。”
老修士迅速收起灵石，左右看了看，才用几乎听不见的声音道：“西城根，废弃的‘引灵渠’入口往下第三个岔口，墙上有个月牙标记。子时前后，有人守门。记住，管好自己的眼睛和储物袋！”说完，便不再理会李狗蛋，埋头整理自己的符箓。
线索到手！李狗蛋不再耽搁，径直朝着外城西边那片荒废的区域走去。所谓的“引灵渠”，是天枢城早年修建的、用于引导地底微弱灵脉辅助灌溉的渠道系统，后来因城市扩建和灵气阵法完善而被废弃，如今成了污物横流、三教九流聚集的阴暗角落。
白天，这里几乎看不到人影，只有野狗和老鼠在垃圾堆里翻找食物。李狗蛋根据指示，果然在一条散发着恶臭的干涸渠道边，找到了一个极其隐蔽的、刻在潮湿砖石上的模糊月牙标记。他记下位置，并未停留，而是迅速离开，在附近找了一处无人破屋，静静调息，等待夜幕降临。
子时将至，夜色如墨，星光黯淡。李狗蛋的身影如同鬼魅，再次出现在引灵渠入口。与白天的死寂不同，此刻渠道深处隐约传来一些窸窣的声响和微弱的光亮。他沿着渠道向下，避开几处巡逻的、眼神凶悍的低阶修士（显然是黑市放哨的），很快找到了第三个岔口。
岔口处，两名戴着恶鬼面具、气息在筑基初期的壮汉拦住了去路，手中握着淬毒的短刃，冷冷地打量着李狗蛋。“何事？”声音沙哑低沉。
“听闻‘包打听’前辈在此地消息灵通，特来拜会，求购一物。”李狗蛋语气平静，同时稍微释放出一丝金丹期的灵压，虽只是一闪而逝，却足以让两名守卫脸色微变，态度收敛了不少。
“规矩懂吗？”一名守卫问道。
李狗蛋点点头，取出十块下品灵石递了过去。这是入门费。守卫接过灵石，让开道路，指了指岔口深处一点昏暗的灯火：“一直走，看到挂着‘百晓’灯笼的洞口就是。”
踏入岔口，仿佛进入了另一个世界。通道两侧被人为开凿出一个个大小不一的洞窟，有些挂着帘子，有些则敞开着，里面摆放着各种见不得光的物品：沾染血迹的古董、气息诡异的法器、不知名妖兽的材料、甚至还有被禁锢的残缺魂魄在哀嚎。形形色色的修士在其中穿梭，大多遮掩了面容，交易声、讨价还价声、低语声混杂在一起，空气中弥漫着血腥、霉味和各种怪异药草的味道。这就是天枢城的黑市——“暗河”。
李狗蛋目标明确，无视两旁兜售的“宝贝”，径直走向深处那盏写着“百晓”的白色灯笼。灯笼下是一个相对整洁的洞窟，门口没有守卫，只有一个懒洋洋的、看起来像账房先生的老头在打瞌睡。
李狗蛋走进洞窟，里面陈设简单，只有一张石桌，几把石椅。一个身材矮胖、面团团如同富家翁、穿着一身绫罗绸缎却与这环境格格不入的中年男子，正就着一盏油灯，津津有味地啃着一只烧鸡。他看起来毫无修为，但一双小眼睛却闪烁着精明的光芒。
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