升任侍读的恩旨下达后，按规矩，需入宫面圣谢恩。这并非武英殿那般的突然召见，而是有章可循的礼仪，但林霄心中的警惕并未因此减少分毫。他深知，在朱元璋面前，任何一次见面都可能是一次生死考验，尤其是这次带着“嘉奖”意味的会面，其下的暗流或许更加汹涌。
他再次穿上那身崭新的、代表正六品侍读的青色鹭鸶补服，这身官袍比之前的编修袍服略显郑重，穿在他身上却依旧显得有些空荡，仿佛一个少年偷穿了长辈的衣裳。他刻意没有整理得过于挺括，甚至让衣领稍稍歪斜了一分，力求维持那种“骤然显贵、不知所措”的观感。
“谢恩…关键是谢，是感恩戴德，是诚惶诚恐。绝不能流露半分理所当然，更不能显出一丝野心。”
依旧是在武英殿侧殿。但此次到来的气氛，与他上一次面圣时已略有不同。殿内依旧缭绕着清冽的檀香，朱元璋也依旧坐在那张巨大的紫檀木书案之后，批阅着仿佛永远也批不完的奏章。或许是因为胡惟庸这颗最大的钉子已被拔除，皇帝眉宇间那种极度紧绷的戾气似乎稍减了半分，可那双深不见底的眼眸，仍旧如同蛰伏的猛虎，幽暗之中潜藏着一触即发的杀机。
“微臣林霄，叩谢陛下天恩！”林霄一丝不苟地行大礼参拜，额头紧紧贴上冰凉的金砖地面，声音里带着精心调配出的激动与哽咽，“陛下拔臣于微末，授臣以重任，恩同再造！臣……臣虽愚钝，亦知唯有竭尽犬马之劳，纵然肝脑涂地，方能报陛下隆恩于万一！”
他的表演堪称完美，将一个蒙受破格擢升的年轻官员那种感激涕零、誓死效忠的姿态，拿捏得恰到好处，淋漓尽致。
朱元璋缓缓放下朱笔，目光如实质般落在他低伏的脊背上，沉默地打量了片刻，才开口，声音平稳听不出喜怒：“起来罢。不过是看你还算勤勉，予你个更能做事的位子。好生当差，便是对咱的报答。”
“是！是！臣定当恪尽职守，绝不敢有负圣恩！”林连忙起身，却依旧躬身低头，视线谨守臣子之礼，不敢直视天颜。
殿内一时陷入沉寂。唯有烛火偶尔爆出的轻响，以及林霄自己刻意放重的呼吸声，在空旷的宫殿中细微可闻。
突然，朱元璋像是随口闲聊般问道：“咱听说，你上次去浙东，差事办得还算妥当。那边……如今情形如何啊？百姓们，对朝廷可有怨言？”
一个问题，看似轻飘飘的，却暗藏机锋。既是考察他是否留心民情，更是试探他是否会趁机非议地方官员或政令。
林霄心头一凛，不敢怠慢，立刻恭敬回答，言辞经过飞速的斟酌：“回陛下，浙东素称鱼米之乡，物产丰饶。仰赖陛下圣泽庇佑、皇恩浩荡，百姓虽不敢言富足安乐，然尚可安居乐业，各司其业。臣此次前往，只见田亩井然，秋收在望，一派生机；市集之中亦是人流熙攘，百物略具，供应无缺。乡间老者多有言道，自陛下毅然肃清奸佞，拨乱反正，朝堂重现清明气象，往后之日子，定然愈来愈好。”他巧妙避开了所有可能涉及的具体细节与敏感人事，只谈宏观印象，并将一切安稳景象皆归功于皇帝圣明，言辞极其谨慎稳妥，滴水不漏。
哦？是吗？”朱元璋不置可否地应了一声，枯瘦如竹节的手指在案上一份奏章的封面上轻轻点了点，发出细微的笃笃声，“可咱怎的听说，宁波府那边，前些日子还闹出了点不大不小的动静？好像是什么积年的陈年旧账，惹得按察使司都惊动了？”
林霄的后背瞬间渗出一层细密的冷汗！宁波府！那封他精心炮制、意图祸水南引的匿名信！陛下竟然知道了？！还是说……这仅仅是一次惯常的、毫无具体目标的敲打与试探？
“镇定！绝不能慌！不可自乱阵脚！那信用的是左手仿写，笔迹生涩扭曲，内容半虚半实，真假掺杂，且毫无实证能牵连到我！他只是在试探，是在敲山震虎，绝不能承认！甚至不能露出半分知情的神色！”
他脸上立刻浮现出恰到好处的茫然，以及一丝被天子消息灵通所自然而然引动的好奇与讶异：“哦？竟有此事？臣……臣在浙东时并未听闻。臣每日行程极为固定，只在县衙档房与驿站寓所之间往返，埋首核查那几卷指定的册籍，心无旁骛，并未与闻地方事务……想必是臣离浙之后方才发生的？”他将自己撇得干干净净，每一处细节都严丝合缝，完美坐实了一个只知埋头公务、不通世故人情、甚至有些迂腐的书呆子形象。
朱元璋那双深邃得仿佛能吞噬一切光线的目光，在他脸上停留了数秒。那目光锐利如淬火的刀锋，冰冷而审视，仿佛要剥开他脸上每一寸细微的肌肉颤动，窥探其下所有隐藏的真实情绪。林霄努力维持着那副“茫然无知”又带着点“书生式好奇”的模样，唯有胸腔之内，心脏狂跳如擂鼓，声声撞击着耳膜，仿佛下一瞬就要破膛而出。
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