武英殿那场暗藏机锋的奏对虽已过去，余威犹在。次日的林霄来到翰林院，一路走来的所见所触，伪装成意外升职的书生该有的模样与人交谈，直到踏入那间属于侍读学士的独立廨房卸下伪装，这一切无不在提醒他，天威咫尺，一言可生，一言可死，其间分寸，微妙得令人窒息。
这间廨房并不宽敞，陈设也极是简单，不过一桌一椅一书架而已。然而，相较于昔日身为编修时，与众多同僚挤在喧闹嘈杂的大堂之中，共用长案，周遭尽是奋笔疾书的沙沙声、低语商讨的嗡嗡声，以及不可避免的墨汁与纸张混杂的气息，此处的清静与独立，已是天壤之别，恍若步入了另一个世界。
窗明几净，午后的阳光透过细密的窗棂，斜斜地洒落进来，在光洁的地面上切割出明暗交错的光斑。窗外正对着庭院，一株历经风霜的老槐树伸展着它嶙峋的枯枝，倔强地指向灰白色的天空，仿佛一位沉默的老者，冷眼旁观着这座帝国中枢机构的百年沧桑。
空气中弥漫着一种独特的气味，是陈旧书卷的微尘与霉味，混合着新鲜墨锭研磨开后散发出的清冽松烟气息，再糅合了窗外偶尔飘来的、属于秋冬之交的清冷空气。这是一种静谧而肃穆的氛围，足以让任何踏入此地的人不由自主地收敛心神，屏息凝神。
林霄轻轻阖上房门，将那可能来自庭院、也可能来自其他廨房的细微声响隔绝在外。他独立于这片刚刚属于自己的方寸之地，短暂地卸下了所有外在的伪装。他缓缓踱至那张宽大的紫檀木书案前，桌面打磨得极为光滑，几乎能照出人影。他伸出手指，轻轻抚过那冰凉的木质纹理，触感细腻而坚实。这书案，这把椅子，乃至这个空间，从此便烙上了他林霄的印记，也承载起了与他官阶相应的重量与风险。
他深吸了一口气，那混合着书墨与冷空气的气息涌入肺腑，试图借此将君王那如芒在背的审视目光从脑海中驱散。那目光，锐利如鹰隼，深沉如寒潭，似乎能穿透一切虚实，直抵人心最隐秘的角落。即便此刻已然远离殿宇，那被彻底洞察、无所遁形的压迫感，仍旧萦绕不去。
“中央核心党校进修班升级VIP席位……”他内心不由自主地再次自嘲，嘴角难以察觉地微微扯动，露出一丝转瞬即逝的苦笑。这比喻虽带几分荒诞，却无比贴切。
这侍读学士之位，固然是清贵之选，更接近帝国权力真正的心脏，得以阅览更多未曾公开的机密文书，听闻更多决定朝堂动向的决策风声，甚至拥有了在特定场合下面圣奏对、为储君讲读经史的机会。
然而，这“VIP席位”周围的空气，也无疑更加稀薄，更加寒冷，充斥着无形却足以致命的压力与漩涡。一步行差踏错，一言应对失当，眼前的一切荣光便会顷刻崩塌，脚下便是万丈深渊，粉身碎骨亦在所难免。恩宠与威压，从来是帝王心术的一体两面。
他整理了一下身上那簇新却令他倍感沉重的青色鹭鸶补服，抚平其上或许并不存在的褶皱，又正了正头上的乌纱官帽。他走向墙边那座半人高的铜镜，镜中映出一张年轻却已显沉稳的面孔，以及一身代表着新晋身份的六品官袍。
他对着镜中的自己，努力调整着面部肌肉的细微走向，将那份经过千锤百炼的“诚惶诚恐、感激涕零”的面具重新戴稳，直至看不出丝毫破绽，唯有眼神深处，保留着一丝无法完全抹去的警惕与思索。
如今，他是正六品的侍读学士了。这个职位赋予他的，远不止是更好的廨房和更高的俸禄。在某些关键时刻，他甚至拥有了直面天颜、陈述己见的机会，以及更为重要的——为太子殿下讲读经史、浸润圣学的职责。
这无疑是巨大的机遇，是通往权力核心的跳板；但同时也意味着，他已被卷入更深、更急的漩涡中心，每一举动都可能被放大检视，其中的危险，不言而喻，且致命。
他的第一项实质性的职责，便是参与整理和校对近期因胡惟庸案而牵连甚广的一批官员档案。这些卷宗来自中书省、六部、各院寺监，来源繁杂，内容更是触目惊心。
其中不乏机要密件、私人信函、账目底册，记录着诸多见不得光的权钱交易、人事请托、朋党勾结与阴谋暗算。昔日它们是权力运作的隐秘记录，如今，却成了定罪量刑的铁证，也化作了皇帝那双高踞九重、洞察臣下、权衡朝局、生杀予夺的冰冷眼睛。
两名书吏恭敬地将一摞摞沉重的卷宗抬入他的廨房，很快便在书案旁堆起了一座小山。林霄屏退旁人，独自埋首于这故纸堆中。从窗外看去，他神情专注，姿态恭谨，一手执卷，一手偶尔提笔蘸墨，在旁边的稿纸上做着记录，俨然一副最老实本分、尽职尽责的书吏模样。任谁看来，这都是一个新晋官员在兢兢业业地处理上司交办的繁琐公务。
然而，只有林霄自己知道，他的大脑正以惊人的速度运转着，如同安装了一架最精密的筛罗，高速而高效地过滤、分析着每一份流过他指尖的文书中有价值的信息。他的目光看似平静地扫过一行行文字，实则锐利如刀，不放过任何一点蛛丝马迹，任何一处看似寻常却可能暗藏玄机的地方。
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