王弼、俞通源等人由“族诛”改为“流放琼州”的判决，如同一块巨石投入早已波澜暗涌的深潭，并未在表面上激起太多水花。在这人人自危、噤若寒蝉的时刻，多几个勋贵流放与少几个，似乎并无本质区别，无非是诏狱空出几个位置，刑场少几颗头颅罢了。唯有深陷局中的林霄，才深知这看似微小的判决变更背后，隐藏着何等侥幸与惊险。
成功的喜悦短暂得如同朝露。仅仅轻松了片刻，更大的压力便如影随形。判决只是第一步，甚至可以说是最简单的一步。真正的挑战，现在才刚刚开始。
流放之路，漫长数千里，押解官兵如狼似虎，沿途环境恶劣难测。王弼、俞通源虽是武将出身，但经此大狱，身心俱遭重创，家眷中更有老弱妇孺，能否活着走到琼州都是未知数。更何况，判决文书上“全家流放”四个字，意味着操作难度呈几何级数增长。他最初的“金蝉脱壳”计划，是寻找替身顶替主犯，但如今要偷换整个家族，几乎是不可能完成的任务。
“必须调整计划…”林霄在昏暗的油灯下，眉头紧锁，“首要目标是确保王、俞二人能活着抵达流放地。家眷…只能见机行事，优先保住核心人物。” 这想法很冷酷，但这是乱世求生、火中取栗的无奈之举。他给“驼爷”发出了新的指令：暂停不切实际的“全家替换”计划，集中所有资源，完成两件事：第一，不惜重金，务必打通押解王弼、俞通源两家人前往琼州的差役队伍，至少要让领队的军官或得力小吏能在途中给予些许“方便”，确保两人不致在路途中被刻意折磨或“意外”死亡。第二，继续尝试物色与王、俞二人体貌相近的替身，但优先级降低，首要目标是确保人活着到琼州。
指令发出后，便是焦灼的等待。每一次“驼爷”传回消息，都让林霄的心提到嗓子眼。好消息是，用重金开道，加上流放琼州本就是苦差，押解队伍中果然有人愿意为钱行个方便，初步接触还算顺利。坏消息是，合适的替身依旧难寻，尤其是要找到甘愿顶替流放犯、且能瞒过沿途盘查的，更是难上加难。
就在林霄将大部分精力投入到如何保障流放路途安全时，一场突如其来的危机，几乎将他彻底吞噬。
这日傍晚，林霄刚从翰林院散值回来，正准备换下官服，院门外却传来了急促的敲门声。不是约定的暗号，节奏陌生而带着一股不容置疑的力度。
林霄的心猛地一沉。他迅速将桌上几张写有零星计划的草纸揉成一团，塞进灶膛的冷灰里，深吸一口气，尽量让表情恢复平静，这才走到院门前，沉声问道：“谁？”
“锦衣卫北镇抚司，查案！”门外是一个冰冷、毫无感情的声音。
锦衣卫！
北镇抚司！
这几个字如同冰锥，瞬间刺穿了林霄的四肢百骸！冷汗“唰”地一下就冒了出来。他最担心的事情还是发生了？是哪个环节暴露了？刑部老吏？黑市接触？还是…“泥鳅”或“驼爷”那边出了纰漏，顺藤摸瓜找到了他？
大脑在瞬间一片空白，恐惧如同潮水般将他淹没。但他残存的理智在疯狂呐喊：不能慌！绝不能慌！此时任何一丝异常，都是致命的！
他强迫自己稳住颤抖的手，缓缓拉开了院门。
门外站着两名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉。为首一人面色冷峻，眼神如鹰隼般锐利，上下打量着林霄。另一人则手按刀柄，目光扫视着院内，充满了审视的意味。
“阁下是翰林院典簿林霄？”冷面校尉开口，声音不带丝毫温度。
“正是下官。”林霄躬身行礼，努力让声音听起来正常，但微微的沙哑还是暴露了他内心的紧张，“不知二位上差驾临，有何见教？”
“奉命查问一些事情。”冷面校尉迈步就往里走，毫不客气。另一名校尉紧随其后，顺手将院门关上，发出了“哐当”一声轻响，却如同重锤砸在林霄心上。
小院本就不大，一眼便可望尽。两名校尉看似随意地踱步，目光却如探照灯般扫过每一个角落：简陋的屋舍、堆放的杂物、甚至墙角那几盆半死不活的绿植。
林霄的心跳如擂鼓，后背的衣衫已经被冷汗浸透。灶膛里那团草纸…会不会被发现？屋里还有没有其他疏漏？他强迫自己跟上，脸上挤出勉强的、带着畏惧和疑惑的笑容：“上差…不知要查问何事？下官一定知无不言。”
冷面校尉在院中站定，猛地转身，目光如电，直射林霄：“林典簿，近日可曾与刑部江西清吏司主事赵德明有过接触？”
赵德明？
林霄脑中飞速旋转。这是谁？他确定自己不认识，也从未直接接触过刑部的任何官员…等等！江西清吏司…似乎主管…钱粮刑名？与蓝玉案关联不大…但“泥鳅”之前试图接触的那个老吏…会不会就是赵德明的下属或同僚？难道那边的事情还是败露了，并且牵连到了自己这个“源头”？
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