洪武二十四年春，寒意虽未全然褪去，但冰雪消融的湿润气息已悄然浸润着应天城的每一寸砖石。翰林院庭院中那几株老梅，花期已近尾声，残存的红蕊在料峭风中微微颤抖，零落的花瓣混入泥泞，颇有几分繁华落尽的寂寥。这与林霄此刻的心境，隐隐契合。
西山与苏婉一晤，虽明晰了藩王策的滔天隐患，也为琼州基业的初步稳固而稍感欣慰，但回归到这紫禁城层层宫阙的阴影下，那股无形的、源自帝国最高权力的沉重压力，便如影随形，愈发清晰。苏婉那句“诸王守边，遗祸深远”如同警钟，日夜在他脑中回响。他深知，与朱标那场关于藩王策的问答，已是箭在弦上，不得不发。这并非简单的学术考据，而是一次凶险的政治表态，其答案，或将直接影响他乃至琼州那条微弱暗线的未来命运。
他愈发将自己埋入故纸堆中，仿佛只有那些散发着霉味与墨香的陈旧字符，才能提供一丝虚假的安全感。他负责的《洪武大典》“舆地门”编纂工作，进展得“异常顺利”。关于北疆地理、边镇沿革的文稿，他写得四平八稳，引经据典，绝无半句涉及当下，将所有可能引发联想的敏感点都巧妙避开，或仅以“前朝旧例”一笔带过。他提交的文稿，质量无可挑剔，态度恭谨勤勉，完美得如同一个没有灵魂的抄写机器。连孙耀宗偶尔翻阅，也挑不出任何错处，只能带着一丝难以言喻的复杂情绪，批下“知道了，存档备查”的字样。
然而，在这极致的沉寂与低调之下，林霄的头脑却以前所未有的速度运转着。他反复推敲着可能面对的问题，设想着朱标的态度，权衡着每一种应答的利弊得失。他将自己代入朱标的位置——一位仁厚但已初显疲态、且深知身后之忧的储君，他会希望听到什么样的建议？是激进的削藩之论？那无异于引火烧身，且与朱标性情不符。是保守的维持现状？那等于坐视危机发酵，非智者所为。那么，唯有……一条看似折中，实则暗藏玄机的道路。
“强干弱枝，徐徐图之……”林霄在心中反复咀嚼着这八个字。这是他与苏婉探讨后，达成的共识核心。关键在于如何阐释这“强干”与“弱枝”，以及这“徐徐”的节奏该如何把握。既要展现见识，又不能过于锋芒毕露；既要指出隐患，又不能显得对藩王，尤其是燕王抱有敌意。这其间的分寸拿捏，差之毫厘，谬以千里。
就在这种外松内紧的等待中，召见的旨意，终于在一个春雨绵绵的午后，悄然降临。
来的依旧是东宫的内侍，面色平静，语气却带着不容置疑的急切：“林修撰，太子殿下于文华殿有要事相询，请即刻随咱家前往。”
该来的，终究来了。林霄心中凛然，面上却迅速浮现出恰到好处的惊愕与惶恐，连忙放下手中的笔，整理了一下略显陈旧的青色官袍，躬身应道：“有劳公公，下官遵旨。”
再次踏入文华殿，空气中弥漫的药草气息似乎比上次更浓了几分。殿内光线因阴雨而显得有些昏暗，朱标依旧半倚在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色在晦暗的光线下，更显苍白憔悴。但那双遗传自马皇后的温润眼眸，此刻却异常清明，甚至带着一种沉甸甸的忧思，定定地望向殿外迷蒙的雨幕。
“微臣林霄，叩见太子殿下，千岁千岁千千岁！”林霄上前，依礼跪拜，声音在空旷的殿宇中显得格外清晰。
“林卿家平身，看座。”朱标的声音带着明显的疲惫，他微微抬手示意，目光从雨幕收回，落在林霄身上，那审视的意味，比上一次更加深刻，也更加复杂。
“谢殿下恩典。”林霄谢恩后，才在太监搬来的绣墩上欠身坐下，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨到了极点。
殿内一时陷入沉默，只有窗外淅淅沥沥的雨声，敲打着琉璃瓦，更添几分压抑。朱标似乎仍在组织语言，或是斟酌如何开口。他轻轻咳嗽了几声，身旁的内侍连忙递上温水。
抿了一口水，缓了口气，朱标才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“林卿家，近日编纂大典，于历代典章制度、兴衰得失，想必更有心得。”
“回殿下，微臣愚钝，唯知埋头故纸，略窥先贤智慧之万一，不敢妄言心得。”林霄谨慎应答，将姿态放得极低。
朱标摆了摆手，似乎不想听这些套话，直接切入主题，语气带着一种难以言喻的沉重：“孤近日翻阅史书，每每思及我朝当下……尤以‘封建’一事，萦绕于心，夜不能寐。卿博闻强识，于历代分封之制，利弊得失，有何见解？但说无妨，今日之言，出你之口，入我之耳，不必拘束。”
果然来了！林霄心脏微微一紧，但长期的准备让他迅速冷静下来。他略作沉吟，仿佛在谨慎措辞，随后才恭声回道：“殿下垂询，微臣不敢不竭尽驽钝。历代分封，其本意在于藩屏皇室，拱卫中央。周行分封，而享国八百年；汉初分封异姓王，而后有七国之乱；晋室分封宗室，终致八王相争，神州陆沉。可见，此制犹如双刃之剑，运用之妙，存乎一心。”
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