内阁衙署内，阳光斜切过案几。
案几上，《大明律》卷宗被投下明暗交界的线。
韩爌盯着方从哲手中的青瓷茶杯。
杯沿沾着茶渍。
他语气陡然转厉：“顾昆山早年贪墨被革职，靠攀附魏忠贤才复起，如今凭什么当刑部尚书？”
方从哲放下茶杯。
指尖在杯沿摩挲，留下一圈湿痕。
他说道：“韩尚书当知，此乃内廷急旨，夜半由东厂番役直送阁房，封皮盖着‘即刻拟诏’印玺，老夫连驳回的余地都没有。”
“没有余地？”
韩爌猛地拍案。
案上卷宗散落一地。
他怒道：“你是首辅！对天子特简的争议官员，当免冠死谏，而非照本宣科拟旨！你这是渎职！”
王象乾适时补刀。
他捡起地上的“官员考核册”。
指着顾秉谦的“贪腐劣迹”条目说道：“如今朝野都在传‘纸糊内阁’，说咱们连任免三品官的话语权都没了，方首辅就甘心被阉党骑在头上？”
方从哲脸色铁青。
抓起案上的镇纸狠狠砸在地上。
玉石崩裂。
他吼道：“甘心？老夫若抗旨，明日菜市口多的就不是士子，是我这首辅的头颅！你们谁愿替我去领死？”
争执声撞在窗棂上。
震得木框发颤。
连廊下的麻雀都惊得扑棱棱飞逃，落下几根羽毛。
“方首辅好大的火气。”
吏部尚书李汝华掀帘而入。
棉帘扫过门槛。
身后跟着孙如游与汪应蛟，三人面色凝重，袍角还沾着尘土。
李汝华将一份弹劾疏拍在案上。
疏文边角卷皱，显然被攥了一路。
他说道：“外面都传，顾昆山上位是令郎世鸿在魏忠贤面前运作的结果，收了千两白银做引荐，可有此事？”
“一派胡言！”
方从哲怒喝出声。
茶水溅在官袍上，洇出深色印记。
他说道：“犬子断腿在家，连府门都难出，怎么可能结交阉党？你们是查案，还是造谣构陷？”
孙如游上前一步。
从袖中摸出半张银票，是东厂番役偷偷卖给他的。
他说道：“无风不起浪！这是东厂账房流出的银票存根，收款人写着‘方府管事’，日期正是顾秉谦复职前一日，这难道也是假的？”
“是又如何？”
方从哲梗着脖子，手指着门外。
他说道：“犬子与谁交往，花谁的银子，与顾昆山升迁无关！你们一口一个‘结党’，是想把方家拖进东林党案，替你们背黑锅吗？”
汪应蛟冷笑。
抓起案上的“方世鸿会客名录”——是从方府门房处买的。
他说道：“方首辅何必动怒？名录上明明白白写着‘顾秉谦、崔呈秀到访’，若真清白，为何不敢让世鸿出来对质？”
“放肆！”
方从哲猛地站起身。
官袍下摆扫过案沿，带倒了茶盏。
他说道：“老夫的家风轮不到你们置喙！倒是你们，东林党倒了就急着找替罪羊，算什么阁臣？算什么清流！”
衙署内的争吵声越来越大。
连门外的小厮都吓得缩在柱子后，手捂着脸不敢出声，生怕被迁怒。
“圣旨到 ——”
文书房太监尖细的唱喏声突然响起。
像一把刀劈开嘈杂，打破了僵局。
方从哲连忙整了整官袍，掸去茶渍。
率众臣跪地接旨：“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
“奉天承运皇帝，诏曰：首辅方从哲维护纲纪有功，其子方世鸿身残志坚，不坠家风，特赐尚宝司丞恩荫，赏雕花鎏金轮椅一具。明年会试考官名单，着方从哲主笔拟旨上报。钦此！”
太监宣读完，笑着将圣旨递过，指尖划过方从哲的官袍。
他说道：“方首辅，陛下还说，您教子有方，当初断腿立规矩的处置，陛下很是赞许呢。”
方从哲接过圣旨。
指尖却在发抖。
圣旨上的龙纹仿佛要活过来。
皇帝这哪里是安抚，分明是把方家架在火上烤！
恩荫尚宝司丞掌印信，是让方世鸿插手中枢。
雕花轮椅是明着给“特殊关照”，坐实“方家受宠”。
会试考官更是能安插亲信的肥差，会把所有文官的怒火都引过来。
“臣……臣谢陛下隆恩。”
他躬身谢恩，额头贴地。
心里却凉了半截，像浇了桶冰水。
送走高太监，方从哲回到衙署。
看着案上的圣旨，久久没有说话。
皇帝是想让方家成为众矢之的啊。
纵容方世鸿结交阉党，再借自己的手安插考官。
最后若江南出事、文官反弹，方家就是最好的替罪羊，能平白顶了“党争祸首”的罪名。
他本想问问皇帝，杀戮士子、夷李三才三族，会不会激起江南士绅罢市、漕粮断供。
江南士绅半数是东林党姻亲，这口气绝咽不下。
可话到嘴边又咽了回去。
皇帝既然敢这么做，定有后手，自己多问反而像“质疑君权”，只会引火烧身。
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