乾清宫暖阁内，阳光透过雕花窗棂，洒在金砖上，映得案上的捷报泛着金光。
方从哲捧着西南平叛的捷报，指尖发颤，长长舒了口气。
他抬眼看向御座上的朱由校，语气里满是难掩的欣慰：“陛下，袁可立短短两月就平定了奢崇明叛乱！”
“改土归流在永宁顺利推进，江南的欠税也尽数催收上来，国库现在充盈得很！”
他抹了把额角的细汗：“此前臣还担心战事迁延会拖累新政，现在看来，真是杞人忧天了！”
朱由校放下朱笔，笔尖在纸上顿了顿。
嘴角勾起一抹笃定的笑意。
“方先生，这不是侥幸。”
他起身走到案前，手指点在捷报上 “民心归向” 四字。
“这是民心站在咱们这边，新政让百姓有了活路，他们自然支持朝廷。”
“再加上国库充盈、军队精锐，平叛才这么顺利 —— 是实力撑起来的必然！”
他眼神锐利，扫过殿内。
“平叛的胜利，不仅清了西南的军事隐患，更让天下人看清了新政的好处！”
语气斩钉截铁：“也让那些躲在暗处的反对者知道，朕推行改革的决心，谁也挡不住！”
方从哲躬身附和，袍角擦过地面。
“陛下英明！”
“如今内外都服了新政的威力，后续推进起来如虎添翼！”
他眼中闪着光：“有了这场胜利做底气，接下来清查孔府、整顿士绅，臣也更有信心了！”
朱由校微微颔首，指尖摩挲着御座扶手的龙纹。
西南平叛不仅打垮了叛军，更稳固了新政的根基。
现在，他有足够的资本，去啃孔府这块最难啃的硬骨头了。
就在此时，魏忠贤捧着一封明黄色封皮的奏折，快步走进殿内，脚步都带着急促。
“皇爷，曲阜孔府递来奏折，衍圣公孔贞宁有本启奏！”
朱由校抬手接过奏折，指尖刚碰到纸页，就察觉到不对劲。
孔府的奏折一向用暗红色封皮，今日却用了明黄，分明是故意拔高规格，暗藏挑衅。
他快速浏览，刚扫三行，嘴角的笑意就僵住了，脸色越读越沉，最后冷得像冰。
方从哲见状，心里 “咯噔” 一下，上前半步。
“陛下，孔府这时候上奏，莫非是……”
“你自己看！”
朱由校将奏折扔在案上，纸页翻飞。
“孔贞宁说，孔闻謤是被‘叛奴’蛊惑，不是真心诋毁新政，逼着朕赦免他的罪！”
他语气冰寒，字字砸地：“还敢骂告发孔闻謤的李桂是‘叛奴’，逼着朝廷把李桂交回孔府，说要按‘家法’处置！”
方从哲拿起奏折，越看越惊，双手都在发抖。
“这孔贞宁好大的胆子！”
“孔闻謤罪证确凿，人头都挂了示众，他不仅不进京请罪，还敢要求陛下翻案、交还功臣！”
他气得胸口起伏：“这是公然挑战陛下的权威，没把朝廷放在眼里！”
“挑战？”
朱由校冷笑一声，龙袍扫过案几，将奏折扫落在地。
“他是觉得朕刚平定西南，没空收拾他？还是觉得孔家‘圣裔’的身份，能骑在皇权头上作威作福？”
他转向魏忠贤，语气斩钉截铁：“传朕旨意！”
“孔闻謤罪大恶极，已伏法示众，绝无赦免之理！”
“李桂揭发奸佞、有功于朝廷，封锦衣卫百户，谁敢动他一根汗毛，以谋逆论处！”
“告诉孔贞宁，再敢蹬鼻子上脸，朕不介意把孔府的‘圣裔’招牌，砸个稀碎！”
方从哲忧心忡忡地躬身。
“陛下，孔府毕竟是天下士子的表率，这般强硬回应，恐会引发天下士子非议，甚至跟着孔府起哄……”
“非议就非议！”
朱由校打断他，眼神锐利如刀。
“朕的底线，绝不容挑战！”
“孔贞宁这是在试探朕的红线，今日若退一步，他日他们只会得寸进尺，新政就会被这些士绅拖垮！”
他抬手按在案上：“朕要的就是借这个机会，让天下人看清 —— 不管你是圣裔还是士绅，在皇权面前，都得守规矩！”
魏忠贤躬身应诺，转身时蟒袍扫过地面，脚步都带着火气。
“奴婢这就传旨，让孔贞宁知道皇爷的厉害！”
走出暖阁时，他心里暗忖：孔贞宁这老东西，真是活腻了，敢在陛下刚打胜仗的时候撞枪口！
场景切换，辽东大地。
腊月的辽东，寒风像刀子似的刮脸，雪深齐膝，踩下去 “咯吱” 响。
连飞鸟走兽都躲进了深山，踪迹全无。
黄得功率领一支五十人的精锐近卫小队，踩着齐膝深的积雪，小心翼翼地前行。
每个人都弓着腰，呼吸凝成白气，瞬间消散在寒风中，连脚步声都压到最低。
“大人，前面就是三岔口了！”
小旗官铁峰凑到黄得功耳边，低声禀报，冻得通红的手直指前方的岔路。
“按东厂的情报，后金的运粮队可能会在此处集结，往沈阳方向送粮！”
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