夜色如墨，笼罩着刚刚经历血雨腥风的紫禁城。乾清宫东暖阁内，朱常洛的意识在剧痛与药力的撕扯中沉浮，脑海中那幅《山河社稷图》的光点微弱却顽强地跳动着。王安如同最警惕的守夜人，无声侍立，耳朵却捕捉着宫外的一切动静。
西苑净军营房，气氛却截然不同。简陋的营房里点起了比往常多几倍的灯烛，亮如白昼。赵志皋吊着左臂，须发虽白，腰杆却挺得笔直。他面前，站着数十名包扎着伤口、却精神亢奋的老兵。空气中弥漫着金疮药的气味和一种前所未有的铁血气概。
“弟兄们！”赵志皋的声音洪亮，带着劫后余生的激动和沉甸甸的责任，“陛下的恩典，天高地厚！追封厚恤，荫及子孙，粮饷比照上直卫！从今日起，咱们西苑净军，不再是没人要的老卒！咱们是天子亲封的西苑提督亲军！是陛下手中最锋利的刀！”
他目光扫过一张张或沧桑、或带伤、却眼神灼热的面孔：“陛下有旨！命我等即刻配合骆都堂，查封回春堂，揪出药铺里的鬼！为刘老供奉讨个公道！为陛下寻得救命解药的实证！这是陛下登基后，交给咱们的第一件差事！是泼天的信任！更是洗刷我等数十年憋屈的荣耀！告诉我，能不能办好？！”
“能！能！能！” 老卒们齐声怒吼，声浪几乎掀翻屋顶。压抑多年的血性与忠诚，被帝王的信任和厚赏彻底点燃！
“好！换甲！持械！一刻钟后，校场集结！随骆都堂，踏平回春堂！”赵志皋大手一挥，杀气腾腾。
与此同时，锦衣卫北镇抚司诏狱深处，阴冷潮湿，血腥气刺鼻。
杨涟一身绯红官袍，在数名锦衣卫力士的护卫下，脸色铁青地站在一间刑房外。里面，崔文升如同一滩真正的烂泥，被冷水泼醒后，只剩下无意识的抽搐和呻吟。他的十指已血肉模糊，身上几乎没有一块好皮。
“杨…杨大人…” 负责审讯的锦衣卫百户低声道，“这阉货骨头倒是硬，除了之前招供的，关于‘极乐散’解药配方，他只咬死说只有曹化淳那里有完整方子和他偷抄的那份…其他的，撬不出来了。曹化淳…还没抓到。”
杨涟眼中寒光一闪，从怀中取出那个贴身珍藏、用油布包裹的配方。这是崔文升在雨夜供词中吐露、被他亲手从地砖下取出的“牵机引”（即‘极乐散’）配方及缓解之药。他展开，借着昏暗的火把光仔细审视。上面记录的药材名称、分量、炮制方法，大多晦涩难懂，有几味更是闻所未闻的域外奇毒。
“配方在此。”杨涟声音冰冷，“但陛下所中之毒，经刘供奉以命相搏点破，恐被药铺手脚干扰，药性相冲加剧！单有此方，未必能彻底根除陛下体内余毒！必须找到被动手脚的源头证据，或曹化淳手中的原始配方样本！” 他看向百户：“加派人手，挖地三尺也要把曹化淳给我翻出来！活要见人，死要见尸！还有，立刻按此方，秘密寻可靠药师，备齐药材，先熬制缓解之药！以备不时之需！”
“遵命！”百户肃然领命。
京城，回春堂。
这座位于繁华街市、有着数十年老字号招牌的药铺，此刻大门紧闭，在黎明前最黑暗的时刻，显得格外阴森。铺内，掌柜和几个伙计被捆得结结实实，堵住嘴，丢在角落，眼中充满了惊骇。几个黑影正手忙脚乱地翻箱倒柜，焚烧账簿，将一些可疑的药材包投入后院的井中。
“快！动作快！宫里出事了！贵妃娘娘完了！赶紧把东西处理干净！”一个领头模样的人压低声音，焦躁地催促。
突然！
“轰——！！！”
沉重的药铺大门被狂暴的力量从外面猛地撞开！木屑纷飞！
“锦衣卫奉旨办差！所有人跪下！违者格杀勿论！” 骆养性冰冷如铁的声音在破门瞬间响起！
紧接着，火把的光亮如同潮水般涌入！照亮了铺内惊慌失措的黑影和角落里的掌柜伙计。骆养性一身暗红斗牛服，按刀当先踏入！他身后，是杀气腾腾的锦衣卫缇骑！而两侧和后方涌入的，则是甲胄染血、眼神如狼似虎的西苑净军老兵！赵志皋吊着左臂，右手紧握腰刀，白发在火光下如同燃烧的银焰！
“杀！” 那几个暗桩见事情败露，凶性大发，竟拔出匕首短刃，悍然扑上！企图夺路而逃！
“找死！” 骆养性眼中寒芒一闪，绣春刀瞬间出鞘，化作一道匹练寒光！噗嗤！当先一名暗桩头颅飞起！
几乎同时，赵志皋怒吼一声，虽左臂不便，但右手刀法狠辣老练，一个斜劈，将另一名暗桩连人带匕首斩成两段！他身后的净军老兵们如同出闸猛虎，配合默契，刀枪并举，瞬间将剩下的几名负隅顽抗者砍翻在地！血腥味瞬间弥漫开来！
“搜！掘地三尺！所有账簿、药材、暗格、地窖，一处不许放过！尤其是近期的药材进出记录和可疑药物！” 骆养性收刀入鞘，冷声下令。锦衣卫和净军立刻散开，如同最精密的机器，开始彻底搜查。
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